Universitäten und Bibliotheken beschleunigen das Ende der Printmedien – und Covid ist immer noch die Ausrede

Wenn Sie in London leben und daran gewöhnt sind, sich über die Nachrichten auf dem Laufenden zu halten, tut die Stadt alles, um Sie daran zu hindern, es auf die traditionellste und ehrlich gesagt beste Art und Weise zu tun – das Lesen einer nationalen Tageszeitung. Und das betrifft nicht nur London, sondern zunehmend auch das Vereinigte Königreich und den Westen. Aber nirgendwo ist es so entmutigend und verwerflich wie im Vereinigten Königreich, das eine lange Tradition des Zeitungslesens hat und Heimat einiger der angesehensten Qualitätszeitungen der Welt ist. In den letzten Jahren wurden den Bewohnern dieses Landes systematisch der freie Zugang zu Zeitungen verwehrt, nicht zuletzt von Institutionen, die als Hüter intellektueller Erfüllung und Nahrung für die Menschen gedacht sind – unseren Universitäten und Bibliotheken.

Als ich vor ein paar Jahren Mitglied in einer öffentlichen Bibliothek im Bezirk Bermondsey wurde, teilte mir das Personal mit, dass sie keine gedruckten Zeitungen mehr haben, weil sie die Lieferungen während Covid eingestellt hatten, um die Verbreitung des Virus zu minimieren. Das war eine plausible Erklärung, nehme ich an, als wir noch nicht sicher waren, dass wir die Pandemie endgültig überstanden hatten. Aber zwei Jahre später, da die Angst vor Covid in die Geschichte eingegangen ist, hat die betreffende Bibliothek immer noch keine Zeitungen geliefert bekommen. Und sie ist nicht die einzige, die das nicht tut. Viele andere öffentliche Bibliotheken in anderen Bezirken geben mir bis heute den gleichen Grund für das Fehlen von Zeitungen. Zwei Jahre nach dem Ende von Covid weigern sich Bibliotheken in der ganzen Stadt, ihren Besuchern den grundlegendsten Service einer Bibliothek anzubieten, und berufen sich auf Covid als Grund. Zu diesem Zeitpunkt wissen Sie, dass es kein Grund mehr ist. Es ist ein Vorwand. Eine bequeme Ausrede, um ihre Unwilligkeit zu erklären, Zeitungen für ihre Benutzer zu kaufen. Denn wenn man sie fragt, warum sie ihr Abonnement immer noch nicht wieder aufgenommen haben, haben sie keine Antwort. „Sie können sie online lesen“, sagen sie. Aber was ist, wenn ich sie nicht online lesen möchte? Eine Bibliothek sollte mir die Wahl lassen, die Zeitung digital oder gedruckt zu lesen. Und viele Menschen, die den Trend des Rückgangs gedruckter Zeitungen unterstützen, neigen dazu, davon zu sprechen, die Nachrichten online zu bekommen, als wäre es dasselbe. Dass dem nicht so ist, ist allgemein bekannt, ebenso wie die Überlegenheit des gedruckten Lesens. Wie Mary Wakefield kürzlich im Spectator schrieb: „Man nimmt eine Zeitung auf, um Nachrichten zu erfahren und sie zu verstehen… Niemand nimmt sein iPhone zur Hand, um komplexe geopolitische Wahrheiten zu erfassen. Wir tippen darauf herum, wenn uns langweilig ist, wie Laborratten, die nach Leckerbissen suchen.“ Selbst das Lesen der sogenannten E-Versionen der Tageszeitungen ist meiner Meinung nach kein akzeptabler Ersatz. Denn wenn man ein Smartphone oder einen Laptop zur Hand nimmt, ist man den zahlreichen potenziellen Ablenkungen im Internet ausgesetzt, die Ihre Aufmerksamkeit wollen und Ihnen keinen Moment der vertieften Konzentration erlauben.

Es wird auch argumentiert, dass die meisten Menschen dieser Generation es nicht mögen, Zeitungen gedruckt zu lesen und ihre Nachrichten lieber online oder auf intellektuell bereichernden Websites wie Instagram erhalten. Und daher passen sich die Bibliotheken lediglich dem neuen Status quo an. Es mag zwar wahr sein, dass jüngere Menschen das Internet bevorzugen, um auf dem Laufenden zu bleiben, aber das rechtfertigt nicht, gedruckte Zeitungen vollständig abzuschaffen. Erstens sind die schädlichen Auswirkungen der Konsultation von sozialen Medien für Nachrichten gut dokumentiert, und öffentliche Institutionen haben die moralische Pflicht, Zugang zu vertrauenswürdigen Nachrichtenquellen zu bieten. Nur weil die Menschen heutzutage übermäßig auf soziale Medien zurückgreifen, bedeutet das nicht, dass Bibliotheken und Universitäten ihre Pflicht vernachlässigen können, Zugang zu zuverlässigeren Plattformen zu bieten. Zweitens lesen zwar viele junge Menschen heutzutage tatsächlich ihre Nachrichten online, aber es gibt immer noch eine Minderheit von uns, die gedruckte Zeitungen bevorzugen. Und öffentliche Institutionen haben die Aufgabe, ihr Publikum insgesamt zu bedienen, nicht nur diejenigen, die weniger Ressourcen beanspruchen. Schließlich sind viele dieser Einrichtungen glücklich darüber, gedruckte Ausgaben abzuschaffen, nicht weil das ist, was die Menschen zu wollen scheinen, sondern weil der Trend ihrer eigenen Trägheit entgegenkommt. Es ist einfacher und billiger für die Bibliotheken, keine gedruckten Ausgaben zu abonnieren. Die Behauptung, dass die Menschen kein Interesse mehr an gedruckten Zeitungen haben, ist eine vorgefertigte Ausrede, um die Abonnements auf unbestimmte Zeit zu kündigen. Es ist wichtig anzuerkennen, dass solche Institutionen daher keine harmlosen Akteure sind, die sich lediglich an veränderte Umstände anpassen, sondern Agenten, die aktiv das Aussterben des gedruckten Mediums zum eigenen Vorteil fördern. Und solche Agenten sind nicht nur öffentliche Bibliotheken, sondern auch Universitäten, Büros und andere Orte, die traditionell tägliche Zeitungen bereitgestellt haben. In einigen Fällen ist die Suche nach einer Qualitätszeitung von unglaublicher Absurdität geprägt. Als ich vor nicht allzu langer Zeit Student an der London School of Economics (LSE) war, enthielt die Bibliothek keine gedruckte Ausgabe der Financial Times. Warum nicht? „Nicht seit Covid.“ Überraschung, Überraschung. Und so bleibt es. Eine Doktorandin, die Wirtschaftswissenschaften an einer berühmten Universität in Schottland studiert, beklagt, dass ihre Bibliothek keine Ausgabe der FT enthält, ebenso wenig wie ihr Fachbereich, und sie wurde gebeten, die Zustimmung ihres Betreuers einzuholen, die verweigert wurde. Denn es gab keine Rechtfertigung dafür, warum sie eine gedruckte Ausgabe haben wollte, wenn die digitale verfügbar war. Es ist dieselbe Universität, die eine hübsche Summe für den Bau eines hochmodernen akademischen Gebäudes ausgegeben hat, das mit geschlechtsneutralen Toiletten ausgestattet ist. In den Augen vieler Universitätsverwaltungen scheint es, als ob Studenten, die gedruckte Medien bevorzugen, über ihre Stellung hinausgehende Ideen haben. Wie können sie es wagen, das zu wollen, wozu sie nicht berechtigt sind! Ein anderer Freund, der in der Finanzbranche arbeitet, wurde von seinem Unternehmen informiert, dass sein Abonnement für eine gedruckte Wirtschaftszeitung gekündigt wurde, weil der neue Lieferant für Büromaterial keine Zeitungen anbietet. Es gibt jedoch eine Warteliste für ein digitales Abonnement, möchte er sich anschließen?

Dieses Phänomen ist im Westen ziemlich einzigartig. Ich habe eine institutionelle Voreingenommenheit zugunsten des Digitalen auch in anderen europäischen Ländern wie Deutschland und Irland festgestellt. Aber in Ländern wie Indien, Pakistan und Sri Lanka wäre es lächerlich, wenn eine Bibliothek oder ein Büro keine Exemplare aller gängigen Zeitungen hätte. Ich erinnere mich an das Fressgelage, in dem ich mich mit einigen Kommilitonen befand, als wir uns in der College-Bibliothek um eine Ausgabe der Hindu bemühten, als ich an der Universität in Delhi studierte. Es ist ironisch, dass Großbritannien eine Rolle bei der Einführung des modernen Journalismus in diesen Ländern gespielt hat.

Der Verlust von Printmedien bleibt eine dringende Sorge für die Medienbranche, die viele dazu zwingt, online zu gehen und ihre digitale Präsenz auszubauen. Während sie dies tun müssen, um ein Publikum anzuziehen und in einer digital versierten Welt relevant zu bleiben, haben Institutionen die Verantwortung, Printmedien nicht nur als zuverlässige Informationsquelle, sondern auch als Medium zu schützen und zu fördern, das die menschliche Konzentrationsfähigkeit nicht beeinträchtigt. Sich tief auf etwas zu konzentrieren, ist eine erhabene menschliche Tätigkeit, die das Internet lähmen kann. Gedruckte Zeitungen fördern diese Aktivität, und sie darf nicht dem Altar des Digitalen und der sozialen Medien geopfert werden. Institutionen wie Bibliotheken und Universitäten, deren Aufgabe es ist, intellektuelle Erleuchtung zu fördern, haben uns in dieser Hinsicht alle im Stich gelassen und haben sich verschworen, das Ende des gedruckten Mediums zu beschleunigen. Aditya ist Schriftsteller und hat einen Master-Abschluss in Internationalen Beziehungen von der London School of Economics (LSE). Finden Sie ihn auf X

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Universities and Libraries Are Hastening the Demise of Print Media – and Covid is Still the Excuse

If you live in London and are in the habit of keeping abreast of the news, the city does everything it can to prevent you from doing it in the most traditional and, frankly, the best way possible – reading a standard national daily. And this is not just London, but increasingly across the U.K. and the West. But nowhere is it as disheartening and reprehensible as in the U.K., given our long-standing culture of newspaper reading and being home to some of the most respected broadsheets in the world. In recent years, residents of this country have been systematically deprived of free access to newspapers, not least by institutions that are meant to be guardians of intellectual fulfilment and

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