Nicht so erwachsen: Chris Christies mürrischer Abschied

Ehemaliger Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, bedankt sich bei einem Unterstützer, nachdem er angekündigt hat, aus dem Präsidentschaftsrennen 2024 auszusteigen, bei einer Wahlkampfveranstaltung in Windham, New Hampshire, am 10. Januar 2024. Chris Christie versuchte, der Erwachsene im Raum zu sein. Der ehemalige Gouverneur von New Jersey startete seine zweite Präsidentschaftskampagne im Juni mit einem ungewöhnlichen Mea Culpa, dass er Donald Trumps Aufstieg im Jahr 2016 ermöglicht hatte, und der Überzeugung, dass republikanische Wähler bereit waren, 2024 weiterzuziehen. Es schien sogar, als hätte er die gerechte Wut abgelegt, mit der er vor einem Jahrzehnt national bekannt wurde. Aber als Christie in New Hampshire, dem Staat, auf den er seine Kampagne setzte, ins Stocken geriet, zeigten sich in den letzten Wochen Risse in dieser Persönlichkeit. Er wurde genervt von Town-Hall-Teilnehmern, die vorschlugen, er solle aufgeben. Er bezeichnete den angesehenen republikanischen Gouverneur des Staates, Chris Sununu, als „Lügner“, der das Ende seiner Kampagne vorausgesagt hatte. Und nachdem er monatelang seine Rivalen dafür getadelt hatte, sich aufeinander anstatt auf Trump zu konzentrieren, begann Christie dasselbe zu tun. Es endete am Mittwoch mit einer Rückkehr zur alten Form – Christie wurde kurz vor der Ankündigung seines Ausscheidens aus dem Rennen auf einem heißen Mikrofon erwischt und zerriss die Kandidatin, für die er angeblich Platz machen wollte, Nikki Haley, indem er sagte, sie würde „verbrannt werden“. Es war typisch für Chris Christie: Er zog seinen politischen Gegner offen zur Rechenschaft und pries sich selbst. „Diejenigen von uns, die ihn in New Jersey überlebt haben, wissen, wie er wirklich ist“, sagte Pat Colligan, der Präsident der New Jersey Policemen’s Benevolent Association, die sich mit Christie anlegte, als er Gouverneur war. „Wenn ich durch das Land reise und auf Strafverfolgungsbeamte treffe, sagen sie ‚Oh, er ist ein guter Kerl‘, und ich sage ‚Nicht wirklich‘.“ Ein Teil dessen, was Christie in der Ära Obama zum Star der Rechten machte, war seine Bereitschaft, sich mit Gewerkschaften des öffentlichen Dienstes wie der PBA anzulegen, und sein ruppiges Auftreten. Aber die Umgebung um ihn herum hat sich so drastisch verändert, dass es anscheinend keinen Platz mehr für irgendeine der Versionen von Christie gibt, die die Öffentlichkeit während seiner beiden Präsidentschaftskampagnen gesehen hat – weder den Elder Statesman, noch den Wahrheitssager und schon gar nicht den Trump-Verbündeten-turned-Kritiker. „Er ist ein Opfer seiner eigenen Ambitionen und er agiert offensichtlich in einer Partei, die keinen Platz für ihn hat oder ihn respektiert“, sagte Loretta Weinberg, die 88-jährige ehemalige Mehrheitsführerin des New Jersey State Senate, die sich während seiner acht Jahre als Gouverneur oft mit Christie anlegte – er fragte einmal Reporter, warum sie sie nicht „herausgebracht“ hätten, während eines politischen Streits. Weinberg – die Christies Abschiedsrede „ausgezeichnet“ nannte – fügte hinzu, dass sie es genossen habe, ihn gegen Trump antreten zu sehen, aber „bei jeder Umfrage, auf die ich gestoßen bin, mögen die Menschen ihn auf einer instinktiven Ebene nicht“. Einer von Christies engsten Verbündeten und der Vorsitzende seines verbündeten Super PAC, Bill Palatucci, sagte in einer Erklärung, dass Christie eine ehrliche Stimme bleiben werde, nicht nur für Republikaner, sondern für „alle, die sich um Amerikas Platz in der Welt, das ausufernde Defizit und die Rechtsstaatlichkeit sorgen, die das Fundament der Republik ist“. Jon Bramnick, ein republikanischer Senator aus New Jersey und langjähriger Verbündeter von Christie, sagte, dass die Aufmerksamkeit der Nachrichtenmedien auf Christie sich eng auf seine Rolle als Trump-Kritiker konzentrierte und andere Aspekte seiner Kandidatur in den Hintergrund rückten. „Niemand sprach über seine inhaltlichen Aussagen über Amerika und was getan werden musste“, sagte Bramnick. „Deshalb sah es vielleicht so aus, als ob er anders war.“ Christie hatte sich in der Politik von New Jersey einen Ruf als hartnäckiger Politiker erworben, der auf Etikette verzichtete. Als Gouverneur schuf er seine eigenen viralen Momente, darunter die Aufforderung an einen Störer, „sich hinzusetzen und den Mund zu halten“, die Bezeichnung eines demokratischen Gesetzgebers, mit dem er nicht einverstanden war, als „Dummkopf“ und die Bezeichnung eines Navy SEALs, der ihn ständig unterbrach, als „Idiot“. Er war kämpferisch mit der Presse im Statehouse während seiner beiden Amtszeiten – an einem Punkt drängte er, was Kritiker als „Rache-Gesetz“ gegen Zeitungen bezeichneten, das ihre lukrative, vom Staat vorgeschriebene Werbung hätte abschaffen sollen. Und er versuchte erfolglos, den republikanischen Sohn eines Mentors und beliebten ehemaligen Gouverneurs aus seiner Führungsposition in der Legislative zu entfernen, in einem politisch motivierten Schritt. Aber die Version von Christie, die im Frühjahr letzten Jahres auf der Wahlkampfveranstaltung in New Hampshire wieder auftauchte, schien eher reumütig als unüberlegt zu sein. Er war ein Trump-Prügelknabe. Aber er schien auch regelmäßig Selbstreflexion zu zeigen. „Wenn Sie nach dem perfekten Kandidaten suchen, ist es Zeit zu gehen“, sagte Christie, als er seine Kampagne Anfang Juni am Saint Anselm College in New Hampshire startete. „Ich bin es nicht.“ Einige Wähler waren sofort misstrauisch gegenüber dieser neuen Version von Christie und zweifelten offen daran, ob der ehemalige Trump-Verbündete wirklich als sein schärfster Kritiker fungieren könnte. Aber andere fanden ihn eine erfrischende Stimme der Vernunft in einer republikanischen Vorwahl, in der die anderen Kandidaten sich scheuten, etwas Negatives über Trump zu sagen. „Christie ist eine Stimme, die wir hören müssen und von der wir weiterhin hören müssen“, sagte Toni Pappas, die Kommissarin des Hillsborough County und Mitglied von Christies Lenkungsausschuss in New Hampshire, am Mittwoch in Windham. „Er ist ein wahrer Amerikaner.“ Christie nahm die Rolle ernst – so ernst, dass er auf der Debattebühne, in Abwesenheit von Trump, der schroffe Kämpfer, der vor acht Jahren den floridianischen Senator Marco Rubio vor Millionen von Zuschauern öffentlich demütigte, in den Hintergrund trat, ohne einen Gegner zu haben. Aber er war auch ein äußerst unbeliebter Kandidat, der eine Botschaft vermittelte, die von der Mehrheit der Republikaner nicht gehört werden wollte. Umfrage um Umfrage zeigte, dass er in der republikanischen Wählerschaft in New Hampshire nie aus den Teenagern herauskam. Trump hingegen blieb dutzende Prozentpunkte voraus. Und es war Haley, die anfing, sich von der Masse abzuheben, die die begehrte Unterstützung des beliebten Sununu gewann und auf den zweiten Platz vorstieß – in einigen Umfragen in Reichweite von Trump. Schon bald stand Christie vor einem Dilemma: Soll er seine Angriffe weiterhin ausschließlich auf Trump richten oder die Realität anerkennen, dass er, um eine Chance zu haben, seinem ehemaligen Freund eins gegen eins entgegenzutreten, durch Haley gehen müsste. Und so nahm Christie gespaltene Persönlichkeiten an – er verteidigte Haley auf den Debattenbühnen gegen persönliche Angriffe des Unternehmers Vivek Ramaswamy, während er sie im Wahlkampf beschuldigte, bei der Abtreibung ihre Meinung zu ändern und zu nachgiebig gegenüber Trump zu sein. Je mehr Christie in die Enge getrieben wurde – von Umfragen, von den Wählern, die diese Umfragen sahen, und von den Anti-Trump-Republikanern, die öffentlich und privat mit ihm flehten, auszusteigen -, desto mehr kämpfte er. Als Sununu in Fernsehsendungen und lokalen Radioprogrammen auftrat, um Christie unter Druck zu setzen, indem er seine Kampagne als „tot im Wasser“ bezeichnete und sagte, dass jede für ihn abgegebene Stimme eine „verschwendete Stimme“ wäre, begann der ehemalige Gouverneur von New Jersey noch härter zurückzuschlagen – er ging so weit, am Abend vor seinem Ausscheiden ein lokales Fernsehinterview zu geben, in dem er Sununu als „Lügner“ bezeichnete, weil er das Ende nahe sah. Diese Frustrationen gipfelten am Mittwoch in dem viralen Moment auf dem heißen Mikrofon

Original Artikel Teaser

Not so grown up: Chris Christie's cranky exit

Former New Jersey Gov. Chris Christie thanks a supporter after announcing he is dropping out of the 2024 presidential race at a town hall campaign event on Jan. 10, 2024, in Windham, New Hampshire. | Robert F. Bukaty/AP WINDHAM, New Hampshire — Chris Christie tried to be the adult in the room. The former New Jersey governor launched his second presidential campaign in June with an uncharacteristic mea culpa for enabling Donald Trump’s rise in 2016 and a belief that Republican voters were ready to move on in 2024. It even seemed like he had shed the righteous anger that he rode to national prominence a decade ago. But as Christie stalled out in New Hampshire, the state in which

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