Kongress gründet Fraktionsgruppe zur Unterstützung ehemaliger iranischer Terrorgruppe

Mehrere Mitglieder des Kongresses haben eine Fraktion gegründet, um die Mojahedin-e Khalq zu unterstützen, eine im Exil lebende iranische Fraktion, die einst für Saddam Hussein kämpfte und früher von der US-Regierung als terroristische Organisation eingestuft wurde. Der Schritt der Gesetzgeber erfolgt, während die MeK, die lange Zeit wegen kultähnlicher Missbräuche und undurchsichtiger ausländischer Verbindungen angeklagt wurde, in Albanien rechtliche Probleme mit ihrem Komplex Ashraf-3 hat. Die MeK gab Ende Dezember die Gründung der Congressional ASHRAF Protection and Rights Advocacy Caucus bekannt und bezeichnete sie als „parteiübergreifende“ Gruppe, die von demokratischen und republikanischen Co-Vorsitzenden geleitet wird. Der derzeitige Vorsitzende des Ausschusses, Lance Gooden (R-Texas), und die drei anderen bisherigen Mitglieder, die sich angeschlossen haben, sind Rep. Paul Gosar (R-Az.), Rep. Nicole Malliotakis (R-N.Y.) und der Vorsitzende des Hispanic Caucus, Raul Ruiz (D-Calif.). Goodens legislative Direktorin Claire Alden erklärte, dass die Organisation der iranisch-amerikanischen Gemeinschaften, eine pro-MeK-Gruppe, bei demokratischen Büros Lobbyarbeit betrieben habe, um dem Ausschuss beizutreten. „OIAC wartet meines Wissens nach auf Rückmeldung von mehreren demokratischen Mitgliedern“, schrieb Alden in einer E-Mail an Responsible Statecraft am 9. Januar. Gooden hatte am 8. Januar einen Brief verschickt, der von Responsible Statecraft erhalten wurde, in dem er andere Kongressmitglieder suchte, die bereit waren, „die humanitären und demokratischen Rechte der iranischen Dissidenten zu unterstützen, die in Ashraf-3, Albanien, und weltweit für Regimewechsel und Freiheit im Iran kämpfen“. Darin wurde die MeK als „eine Oppositionsbewegung, die für die Befreiung des Iran von einer der bösesten Diktaturen der Gegenwart kämpft“, bezeichnet. Die Gründung eines Ausschusses „gibt Ihnen sofort Verbündete auf dem Capitol Hill“, sagt Ben Freeman, Direktor des Programms für Demokratisierung der Außenpolitik des Quincy Institute und Experte für ausländische Lobbyarbeit. „Sie wissen, dass sie ein offenes Ohr im Kongress haben. Sie wissen, dass, wenn sie [das Büro eines Ausschussmitglieds] per E-Mail kontaktieren und eine Anfrage stellen, zumindest jemand ans Telefon gehen wird.“ Neben den Kongressmitgliedern haben sich auch zwei Kabinettsmitglieder von Trump – der ehemalige Vizepräsident Mike Pence und der ehemalige Außenminister Mike Pompeo – kürzlich hinter die MeK gestellt. Im vergangenen Jahr hatte Saudi-Arabien angeblich zugestimmt, seine Unterstützung für die MeK zu reduzieren. Einige Monate später durchsuchte die albanische Polizei Ashraf-3, das weitläufige Hauptquartier der MeK in Albanien. Die albanischen Behörden beschuldigten die MeK des Cyberkriminalität und anderer provokativer Aktivitäten, die gegen die Vereinbarung verstießen, die den Exilanten erlaubte, im Land zu bleiben. Die Exilanten beschuldigten die albanische Polizei, bei der Razzia einen älteren Mann mit Tränengas getötet zu haben. Zum Zeitpunkt der Razzia bekräftigte das US-Außenministerium das „Recht Albaniens, mögliche illegale Aktivitäten auf seinem Territorium zu untersuchen“ und erklärte, dass die MeK „keine lebensfähige demokratische Oppositionsbewegung ist, die die iranische Bevölkerung repräsentiert“. Gooden, Malliotakis, Gosar und Ruiz scheinen anderer Meinung zu sein. Gosars Unterstützung für die MeK sticht besonders hervor, angesichts seiner anderen außenpolitischen Positionen. Der Kongressabgeordnete, ein ausgesprochener „America Firster“, hat früher „Stellvertreterkriege im Nahen Osten“ verurteilt und geschworen, Washingtons „Nation-Building, ausländische Hilfsgeschenke und blutige Regimewechselkriege“ zu stoppen. „Kongressabgeordneter Gosar unterstützt die Freiheit im Iran. Der Ashraf Caucus teilt dieses Ziel“, sagte Gosars Kommunikationsdirektor Anthony Foti in einer E-Mail an Responsible Statecraft. „Die Erwartung ist, dass der friedliche Wandel organisch von den Menschen im Iran kommt. Zu keinem Zeitpunkt hat Kongressabgeordneter Gosar eine militärische Intervention der USA im Iran unterstützt, und das würde er auch nicht tun.“ Die MeK ist eine linksgerichtete Fraktion, die an der iranischen Revolution von 1979 teilgenommen und von ihren islamistischen Rivalen verdrängt wurde. Die Gruppe begann bald damit, sich als iranische Exilregierung zu präsentieren und bat die Sowjetunion um Unterstützung. Nach der irakischen Invasion des Iran im Jahr 1980 verlegte die Führung der MeK ihren Sitz in den Irak und kämpfte für die Regierung von Saddam Hussein. Als Vergeltung richtete die iranische Regierung 1988 Tausende von linken Gefangenen hin, eines der berüchtigtsten Massaker in der Geschichte des Iran. Während ihrer Zusammenarbeit mit der irakischen Regierung sollen MeK-Kämpfer angeblich an der genozidalen Kampagne gegen die irakischen Kurden teilgenommen haben. MeK-Führerin Maryam Rajavi soll ihre Kämpfer angewiesen haben, „die Kurden unter euren Panzern zu zermalmen und eure Kugeln für die iranischen Revolutionsgarden aufzubewahren“. Die MeK bestreitet nun jede Beteiligung an der anti-kurdischen Kampagne und beruft sich oft auf einen Brief von 1999 eines kurdischen Kämpfers, der Rajavi entlastet. Auch Saudi-Arabien, ein weiterer Rivale des Iran, soll zu dieser Zeit begonnen haben, die MeK zu finanzieren. MeK-Überläufer Massoud Khodabandeh sagte 2018 gegenüber jordanischen Medien, dass ein saudischer Prinz der Gruppe im Jahr 1989 Koffer voller Luxusgüter und Lastwagen voller Gold im Wert von 200 Millionen Dollar gegeben habe. Der ehemalige saudische Geheimdienstchef Turki bin Faisal al-Saud hat auf MeK-Konferenzen gesprochen. Die Gruppe bestreitet den Erhalt von saudischen Geldern und behauptet, dass sie „eine unabhängige Bewegung ist, die politisch und finanziell auf eigenen Beinen steht“. Nach dem Krieg hielt die irakische Regierung die MeK in Lagern namens Camp Ashraf und Ashraf-2, die von Kritikern als Kultstätten angesehen werden. Ein Bericht von Human Rights Watch aus dem Jahr 2005 und eine umfassende Enthüllung von The Intercept aus dem Jahr 2020 bestätigten die Gerüchte über die Missbräuche, die in den Lagern stattfanden. Überläufer beschuldigten die MeK-Führung, ihre eigenen Mitglieder einzusperren, zu foltern und sogar zu sterilisieren. Die MeK bestritt erneut die Vorwürfe und verurteilte den „Hetzartikel“ gegen sie. Andere Fraktionen der iranischen Opposition, die oft heftig miteinander in Konflikt geraten, lehnen die MeK einhellig ab. Die Aktivistin gegen den Hijab, Masih Alinejad, bezeichnete die Gruppe als „Kult“. Der iranisch-amerikanische Journalist Jason Rezaian, der über ein Jahr lang von der iranischen Regierung aufgrund erfundener Anschuldigungen als Geisel gehalten wurde, hat darauf bestanden, dass das Image der MeK „toxisch“ ist. Der

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Congress forms caucus to aid Iranian ex-terror group

Several members of Congress have created a caucus to support the Mojahedin-e Khalq, an exiled Iranian faction that once fought for Saddam Hussein and was formerly listed as a terrorist organization by the U.S. government. The lawmakers’ move comes as the MeK, long accused of cult-like abuses and shadowy foreign ties , faces legal problems in Albania over its Ashraf-3 compound. The MeK announced the creation of the Congressional ASHRAF Protection and Rights Advocacy Caucus in late December, calling it a “bipartisan” group that will be led by Democratic and Republican co-chairs. The current caucus chairman Lance Gooden (R–Texas), and the three other members who have signed on so far are Rep. Paul Gosar (R–Az.), Rep. Nicole Malliotakis (R–N.Y.) and

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