Politik 101

Ich frage mich, ob viele Menschen wissen, was Politik ist. Es ist einfach, aber man muss in der Lage sein, eine Feinheit im Kopf zu behalten. Und das Problem ist ernst, da Einfachheit normalerweise mit Dummheit und Wiederholung einhergeht, während Feinheit normalerweise mit Raffinesse, Verschleierung und Irrelevanz einhergeht – überall, aber besonders in der Politik. Lassen Sie mich daher Alexanders zwei Gesetze der Politik verkünden. Das erste Gesetz besagt: Politik ist Politik. Das bedeutet, Politik ist eine Sache, ein Objekt, ein Phänomen, etwas, das Menschen tun. Es ist daher etwas, das wir verstehen, darüber schreiben und sogar wissenschaftlich untersuchen können, in etwas, das „Politikwissenschaft“ genannt wird. Es gibt also eine Sache namens Politik, und es ist keine andere Sache. Wir erkennen es, wenn wir es sehen. Es betrifft die menschliche Ordnung, kollektive Formationen, Staaten, wie sie geordnet und regiert werden, und wie diese Ordnungen und Regeln einen Rahmen für eine Vielzahl öffentlicher und privater Willensakte bilden, die unzähligen Zwecken dienen. Es hat ein umfangreiches Konzeptgepäck: Regierung, Verfassung, Macht, Recht, Gerechtigkeit, Gesetzgebung, Parlament, König, Gerichte, Steuern, Politik, Freiheit, Demokratie, Ideologien usw. Dies ist die offizielle Definition von Politik. Es leidet jedoch unter einer Schwäche. Es ist nicht ausreichend politisch. Das zweite Gesetz kompliziert das Bild. Es lautet: Politik ist nicht Politik. Das bedeutet, dass fast alles, was ich unter dem ersten Gesetz gesagt habe, zwar wahr ist, aber aufgrund der Natur der Politik so unendlich flexibel ist und so fähig ist, umschrieben zu werden, so anfällig für die Qualen der menschlichen sprachlichen Möglichkeit ist, dass es keine Realität gibt, die nicht umgekehrt werden kann. Alles in der Politik, was zu sein scheint, kann auch zu sein scheinen. Was also in der Politik ist, ist auch nicht. Selbstverständlich macht dies Politik zu etwas, das keine Wissenschaft ist: oder, sagen wir, es macht sie zu einer sehr paradoxen Wissenschaft, einer sehr widersprüchlichen Wissenschaft: kurz gesagt, einer Quantenwissenschaft. Ist Politik ein Paar menschlicher Köpfe oder ein Kerzenständer? Beides. Aber immer nur eins zur gleichen Zeit. Ist Politik der Kopf einer Ente oder eines Kaninchens? Beides. Aber immer nur eins zur gleichen Zeit. Jetzt bin ich mir bewusst, dass das zweite Gesetz im Gegensatz zum ersten eine Rechtfertigung verlangt. Die Rechtfertigung findet sich in der Geschichte. Der Erfinder der Politik in diesem fortgeschrittenen Sinne war nicht Solon, Herodot oder Plato. Es war Augustus. Nach hundert Jahren Bürgerkrieg in Rom tat Augustus, um dem Schicksal seines Adoptivvaters Julius Caesar zu entgehen, etwas absolut Bemerkenswertes. Caesar war kein Narr gewesen. Er hatte die Macht ergriffen und dann versucht, seine Macht auf eine Weise zu würdigen, die im Einklang mit den lang etablierten Sitten Roms akzeptabel wäre. Rom war einst ein Königreich gewesen, aber nachdem sieben Könige zusammengebrochen waren, nach einer Vergewaltigung und einem Selbstmord, die so berühmt waren, dass sie zweitausend Jahre lang Gegenstand von Gemälden und Gedichten waren, wurde Rom eine Republik. Die Römer waren fortan feindlich gegenüber Königen eingestellt. Vier oder fünf Jahrhunderte später war Caesar de facto ein König, aber nicht de iure ein König. Tatsächlich war er vorsichtig damit. Als er gebeten wurde, König zu werden, sagte er, er sei kein König, sondern Caesar. Caesarem se, non regem esse. Aber um seine Macht zu würdigen, brauchte er eine Rolle. Er akzeptierte die äußerst zweifelhafte, wenn auch verfassungsmäßige, Rolle des Diktators. Dafür wurde er ermordet. Augustus musste nach seiner Niederlage gegen Antonius etwas anderes tun. Und er tat etwas, das durch die Jahrhunderte hallt. Er erklärte, dass er die Macht dem Senat zurückgibt: dass er tatsächlich die Republik wiederherstellt. Er erklärte, dass er dies tue. Aber er tat es nicht. (Politik ist Politik.) Und doch, weil er sagte, dass er es tat, tat er es. (Politik ist nicht Politik.) Der viktorianische liberale Staatsmann und Schriftsteller John Morley schrieb vor über hundert Jahren etwas Erstaunliches in seinen Erinnerungen. Es ist ein Satz, der überall in Westminster und Whitehall eingraviert und im ganzen Land auf Bronzetafeln aufgestellt werden sollte. Es lautet: „Die meisten Fehler in der Politik entstehen aus einer flachen und unüberwindlichen Missachtung des einfachen Grundsatzes, dass es möglich ist, dasselbe Ding zu sein und nicht zu sein.“ Morley sagte es beiläufig. Aber es ist eine grundlegende Beobachtung. Auf der ganzen Welt verwirren sich unzählige Politikwissenschaftler ständig, indem sie versuchen, politische Entitäten und Ereignisse auf eine bestimmte Weise zu verstehen. Sie studieren die Demokratie. Aber Demokratie ist nicht Demokratie. Aber Demokratie ist Demokratie. Beides ist wahr. Nicht zur gleichen Zeit – in der Politik. Aber um verstanden zu werden – außerhalb der Politik – müssen wir die Wahrheit der Sache akzeptieren, die wir in der Politik nicht akzeptieren können. Wir müssen akzeptieren, dass Demokratie sowohl Demokratie ist als auch nicht ist. Sie ist keine Demokratie, weil sie „repräsentativ“ ist, was bedeutet, dass sie in der Tat eine gewählte Oligarchie ist; aber sie ist auch Demokratie, weil wir sie so nennen, und Worte sind wichtig. Die Konsequenz all dessen ist, dass wir bei der Beurteilung von Politik verpflichtet sind, gleichzeitig politisch und unpolitisch zu denken. Mit „unpolitisch“ meine ich, in Bezug auf Philosophie, Geschichte, Psychologie, Literatur, Religion, sogar Wissenschaft zu denken. Aber ein unpolitisches Verständnis von Politik ist kein vollständiges Verständnis von Politik, genauso wenig wie ein politisches Verständnis von Politik. Das ist offensichtlich ein großes Problem. Denn das bedeutet emphatisch, dass kein Politiker Politik angemessen verstehen kann. Lesen Sie keine Politiker, um Politik zu verstehen. Sie verstehen nur die eine Hälfte davon. Lesen Sie nicht Chris Patten, Oliver Letwin, Alistair Campbell oder Rory Stewart. Lesen Sie nicht einmal Owen Jones. Aber lesen Sie auch keine Politikwissenschaftler. Sie kennen nur die Hälfte davon. Lesen Sie nur diejenigen, die eine doppelte Empfindsamkeit haben: eine Empfindsamkeit, die sowohl politisch als auch unpolitisch ist. Das ist es, was Kant und Mill eine „erweiterte Empfindsamkeit“ nannten. Eines der großen Probleme unserer Zeit ist die Tatsache, dass unsere

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Politics 101

I wonder whether many people know what politics is. It is simple; but one has to be able to hold a subtlety in one’s mind. And the problem is severe, since simplicity usually goes with stupidity and repetition, whereas subtlety usually goes with sophistication, obfuscation and irrelevance – everywhere, but especially in politics. Let me, therefore, announce Alexander’s Two Laws of Politics. The first law is: Politics is politics. This means politics is a thing, an object, a phenomenon, something humans do. It is therefore something that we can understand, write about, and even study scientifically, in something called ‘political science’. There is, in other words, a thing called politics, and it is not any other thing. We know it

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