Kindeslungenentzündung steigt während Pakistans nebligem Winter an

In einer pädiatrischen Abteilung in Pakistan ist der Klang von hustenden Babys und belasteten Lungen der Preis für einen eisigen Winter, der durch erstickenden Smog und niedrige Impfraten verschlimmert wird. Die Mutter des vier Monate alten Pneumoniepatienten Ibrahim bittet eine Krankenschwester in Lahore: „Bitte beten Sie für ihn“, während sie vorsichtig eine Decke um die Beatmungsschläuche legt, die Luft in und aus seiner keuchenden Brust pumpen. Die östliche Millionenstadt wird jeden Winter von Smogwerten heimgesucht, die zu den schlimmsten der Welt gehören. Normalerweise bringt Regen Erleichterung, indem er die Schadstoffpartikel aufnimmt, aber Pakistan hat einen ungewöhnlich trockenen und kalten Winter erlebt, was Kinder anfällig für Atemwegsinfektionen macht, sagten Ärzte. Allein im Januar wurden in der östlichen Provinz Punjab mehr als 18.000 Fälle von Lungenentzündung und fast 300 Todesfälle registriert. Laut UNICEF sind etwa die Hälfte der Todesfälle durch Lungenentzündung bei Kindern mit Luftverschmutzung verbunden. Die Provinzregierung hat die Schulferien verlängert, die Unterrichtsstunden gekürzt und das Tragen von Gesichtsmasken vorgeschrieben, um Kinder zu schützen. Das Kinderkrankenhaus in Lahore hat dennoch jeden Tag Hunderte von Fällen aufgenommen. Vor dem Hauptgebäude der 1.300-Betten-Einrichtung sitzt Rashid Liaquat mit seinem dreijährigen Sohn Mohammad Ali, der vor fünf Tagen hohes Fieber entwickelt hat. Als der 31-jährige Liaquat hörte, wie sein Sohn nach Luft rang im Schlaf, brachte er ihn sofort in die Klinik, wo bei ihm eine Lungenentzündung diagnostiziert wurde. „Das keuchende Geräusch hat mich wirklich erschreckt. Ich wusste nicht, dass es eine Lungenentzündung war, aber ich war sicher, dass etwas wirklich nicht stimmte“, sagte Liaquat. Die erste Frage, die die Ärzte ihm stellten, war, ob Ali vollständig geimpft war, was er war und ihn auf dem Weg der Genesung bestärkte. Aber viele sind es nicht, sagt der leitende Arzt Junaid Rashid. „Es macht uns unwohl, wenn ein Kind mit der Krankheit zu uns kommt und nicht geimpft wurde“, sagte der 55-jährige Mediziner. Pakistan bietet kostenlose Impfungen gegen Atemwegserkrankungen im Alter von sechs, zehn und 14 Wochen an. Aber Islamabad kämpft schon lange mit der Herausforderung, die Impfraten in einem Land zu erhöhen, in dem Fehlinformationen weit verbreitet sind und einige Randgruppen-Kleriker sie als unislamisch erklären. Frühgeburten und Wachstumsstörungen aufgrund von Unterernährung sind ebenfalls verbreitet und schwächen Kinder, die dann leichte Beute für Lungenentzündungen sind.

Die Auswirkungen des Winters und des Smogs

Der Winter in Pakistan bringt nicht nur Kälte, sondern auch eine hohe Smogbelastung mit sich. Besonders betroffen ist die östliche Millionenstadt Lahore, die zu den Städten mit den schlechtesten Smogwerten weltweit gehört. Normalerweise würde Regen die Schadstoffpartikel aus der Luft waschen, aber in diesem Jahr war der Winter ungewöhnlich trocken und kalt. Dadurch sind Kinder besonders anfällig für Atemwegsinfektionen wie Lungenentzündung. Im Januar wurden allein in der Provinz Punjab mehr als 18.000 Fälle von Lungenentzündung und fast 300 Todesfälle registriert. Laut UNICEF sind etwa die Hälfte der Todesfälle durch Lungenentzündung bei Kindern mit Luftverschmutzung verbunden.

Herausforderungen bei der Impfung

Die Impfung ist ein wichtiger Schutz gegen Lungenentzündung, aber viele Kinder in Pakistan sind nicht vollständig geimpft. Die Regierung bietet kostenlose Impfungen gegen Atemwegserkrankungen an, aber die Impfraten sind immer noch niedrig. Ein Grund dafür ist die Verbreitung von Fehlinformationen, insbesondere in einigen religiösen Kreisen, die Impfungen als unislamisch betrachten. Darüber hinaus sind Frühgeburten und Unterernährung weit verbreitet, was die Kinder zusätzlich schwächt und anfälliger für Lungenentzündung macht.

Maßnahmen zum Schutz der Kinder

Die Regierung der Provinz Punjab hat Maßnahmen ergriffen, um Kinder vor Lungenentzündung zu schützen. Die Schulferien wurden verlängert, die Unterrichtsstunden gekürzt und das Tragen von Gesichtsmasken in Schulen vorgeschrieben. Dennoch werden jeden Tag Hunderte von Fällen im Kinderkrankenhaus in Lahore behandelt. Die Situation ist besorgniserregend, da Lungenentzündung eine der häufigsten Todesursachen bei Kindern in Pakistan ist. Es ist wichtig, dass die Impfraten steigen und die Aufklärung über die Bedeutung der Impfung verbessert wird, um das Leben der Kinder zu schützen

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Child pneumonia spikes in Pakistan’s smoggy winter

In a Pakistan paediatric ward, a chorus of infant coughs and straining lungs is the toll of a frigid winter, compounded by choking smog and lagging vaccination rates. “Please pray for him,” the mother of four-month-old pneumonia patient Ibrahim begs a nurse in Lahore, delicately arranging a blanket around ventilator tubes piping air in and out of his heaving chest. The eastern megacity is blanched every winter by smog levels rated among the worst in the world. Rain usually brings respite, soaking up pollution particles, but Pakistan has endured an unusually dry and cold winter — making children vulnerable to respiratory infection, doctors said. In January alone, more than 18,000 pneumonia cases and nearly 300 fatalities were registered in eastern

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