Nordwestliche Studenten stehen wegen einer Parodie einer pro-palästinensischen Zeitung vor strafrechtlichen Anklagen

Diese Geschichte wurde gemeinsam mit The Intercept veröffentlicht. Studenten der Northwestern University in den Vororten von Chicago wurden am 25. Oktober mit einer unerwarteten Anschuldigung konfrontiert. „Northwestern ist mitschuldig am Völkermord an den Palästinensern“, verkündete die angesehene Studentenzeitung der Schule, die Daily Northwestern, auf der Titelseite. Die Studenten schauten jedoch nicht wirklich die Daily Northwestern an. Stattdessen hatten sie die Northwestern Daily gefunden, eine Parodiezeitung, die die Haltung der Schule zum Krieg Israels im Gazastreifen angreift. Die gefälschte Titelseite enthielt gefälschte Zitate von Schulbeamten, Anschuldigungen gegen Israel wegen Kriegsverbrechen und eine gefälschte Anzeige für Birthright Israel – das Auslandsreiseprogramm, das junge amerikanische Juden nach Israel schickt – mit dem Slogan „Das Zuhause eines Mannes ist das ehemalige Zuhause eines anderen Mannes!“ Über Nacht hatte jemand die gefälschten Zeitungen an Pinnwänden angebracht, sie auf Schreibtischen in Hörsälen verteilt und sogar die falschen Titelseiten um etwa 300 Exemplare der Daily Northwestern gewickelt. Der Streich löste schnell einen Aufruhr unter den Unterstützern Israels im Internet aus. Ein Autor des konservativen National Review sagte, die gefälschte Zeitung enthalte eine antisemitische „Blutlüge“. Die Universität selbst sagte, die Parodie enthalte „Bilder und Sprache über Israel, die viele in unserer Gemeinschaft als beleidigend empfanden“. Das Mutterunternehmen der Schülerzeitung, die Students Publishing Company oder SPC, gab bekannt, dass es „Strafverfolgungsbehörden eingeschaltet hat, um die Verantwortlichen zu ermitteln und zu finden“. Die Ergebnisse der Untersuchung werden erst jetzt bekannt. Nach der Untersuchung erhoben lokale Staatsanwälte Anklage gegen zwei Studenten wegen Diebstahls von Werbedienstleistungen. Das wenig bekannte Gesetz scheint nur in Illinois und Kalifornien zu existieren, wo es ursprünglich erlassen wurde, um zu verhindern, dass der Ku-Klux-Klan Rekrutierungsmaterial in Zeitungen verteilt. Das Gesetz verbietet das Einfügen einer „unbefugten Anzeige in eine Zeitung oder Zeitschrift“. Den beiden Studenten, die beide schwarz sind, drohen nun bis zu einem Jahr Gefängnis und eine Geldstrafe von 2.500 US-Dollar. „Ich habe noch nie gesehen, dass jemand wegen Diebstahls von Werbung angeklagt wurde“, sagte Elaine Odeh, eine Anwältin, die früher öffentliche Verteidiger im Cook County, Illinois, beaufsichtigte, zu dem auch Evanston gehört, wo Northwestern ansässig ist. Jon Yates, ein Sprecher von Northwestern, sagte The Intercept und Responsible Statecraft: „Die Students Publishing Company, der unabhängige Herausgeber der Daily Northwestern, hat im Zusammenhang mit der Veröffentlichung der ‚gefälschten Daily‘ im Herbst eine Strafanzeige gestellt. Wie es das Gesetz vorschreibt, hat die Universitätspolizei eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet, die zu einer Zuwiderhandlung gegen das Landesrecht führte, die mehreren Studenten vorgeworfen wurde.“ (SPC ist unabhängig von der Universität, obwohl mehrere Professoren und Studenten in ihrem Vorstand sitzen.) Einige Studentenmitarbeiter der tatsächlichen Daily Northwestern sind wütend darüber, dass die Anklage weitergeht, sagte ein ehemaliger Redakteur der Daily Northwestern und aktueller Student, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen von Schulbeamten anonym bleiben wollte. „Es ist sehr klar, dass dies eine diskriminierende Maßnahme ist“, sagte der Student. Das eigene Redaktionsteam der Daily Northwestern schrieb am Montag, dass der Verleger offiziell beantragen sollte, dass der Fall fallen gelassen wird, und nannte die Untersuchung „unnötig und schädlich“. (Offenlegung: Ich habe die Journalistenschule der Northwestern besucht, war aber nie an der Daily Northwestern beteiligt.) Die Anklage wegen einer Klasse-A-Straftat, der höchsten Stufe außerhalb eines Verbrechens, stellt eine Eskalation im Kampf um Redefreiheit und Proteste auf Universitätsgeländen dar, während der Krieg im Gazastreifen in den fünften Monat geht. Die Pro-Palästina-Aktivität auf dem Campus ist aufgrund dessen, was die Unterstützer Israels als Antisemitismus und Hassrede bezeichnen, einem schweren Vorgehen ausgesetzt, wobei die Schulverwaltungen eng mit der Polizei zusammenarbeiten. An der American University haben Schulbeamte das FBI hinzugezogen, um Vorfälle zu untersuchen, bei denen Studenten pro-israelische Plakate beschmiert haben. An mehreren Hochschulen wurden Kapitel von Students for Justice in Palestine, einer beliebten pro-palästinensischen Gruppe, verboten oder suspendiert, darunter an der Columbia University, die daraufhin ihre Polizeipräsenz verstärkte. Und an der University of Michigan stehen mehrere Dutzend Studenten wegen Hausfriedensbruchs vor Gericht, nachdem sie sich geweigert haben, einer polizeilichen Anordnung zum Verlassen eines Gebäudes nachzukommen. Graham Piro von der Foundation for Individual Rights and Expression, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Förderung der Redefreiheit spezialisiert hat, sagte: „Es ist immer besorgniserregend, wenn Hochschulen und Universitäten anscheinend eine Form politischer Rede überproportional ins Visier nehmen.“ „Verfolgen Sie es als Straftat“ An der Northwestern wurden die strafrechtlichen Vorwürfe von vielen als ernsthafte Eskalation angesehen. Ein Student, der anonym bleiben wollte, um Gegenreaktionen von seiner Familie in Israel zu vermeiden, sagte, er finde die Parodie „beleidigend“, aber er halte die Anklage für überzogen. Stephanie Kollmann, die Leiterin der Politik einer Rechtsklinik der Northwestern Law School, die sich auf Strafrecht spezialisiert hat, fragte sich, warum SPC sich entschieden hat, direkt zur Polizei zu gehen, anstatt den Studenten eine Unterlassungserklärung zuzustellen. Kollmann sagte, dass Hochschulen und verbundene Institutionen oft versuchen, Vorfälle trotz möglicher strafrechtlicher Handlungen aus den Gerichten herauszuhalten. Die Tatsache, dass in diesem Fall Anklage erhoben wurde, bedeutet, dass SPC, die Universitätspolizei und die Staatsanwaltschaft des Landkreises alle ihre Ermessensspielräume genutzt haben, um die härteste Reaktion zu wählen. „Die Idee, dass mehrere Personen in einer Reaktionskette auf diesen Vorfall sich wiederholt entschieden haben, keine der anderen ihnen zur Verfügung stehenden Mittel der Missbilligung zu nutzen“, sagte Kollmann, „sondern sich stattdessen dafür entschieden haben, es als Straftat zu verfolgen, ist wirklich bemerkenswert.“ Viele an der Universität wehren sich gegen die Anklage. Über 70 Studentenorganisationen – darunter auch prominente Gruppen wie Mayfest Productions, die ein jährliches Musikfestival auf dem Campus sponsert – haben zugesagt, nicht mehr mit der Daily Northwestern zu sprechen, bis die Anklage fallen gelassen wird. „Selbst Studenten, die sich normalerweise nicht zu Israel und Palästina äußern, habe ich zum ersten Mal dazu Stellung nehmen sehen“, sagte ein Studentenorganisator, der anonym bleiben wollte, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen der Universität. Über 5.000 Menschen haben eine von Studenten geführte Petition unterschrieben, in der SPC aufgefordert wird, die Anklage fallen zu lassen, und in der behauptet wird, der Vorfall sei „gezielte Überpolizeiung schwarzer Studenten“. Studenten und Anwälte zeigten sich überrascht, dass die Staatsanwaltschaft beschlossen hat, das Gesetz zu nutzen, insbesondere ein wenig bekanntes Gesetz, das ursprünglich darauf abzielte, weiße supremacistische Gruppen ins Visier zu nehmen. Laut der Verhaftungsdatenbank der Stadt Chicago wurde die Polizei bisher nur einmal nach diesem Gesetz verhaftet. Die Entscheidung, ob die Anklage verfolgt wird, liegt nun allein bei der örtlichen Staatsanwaltschaft, dem Büro des Cook County State’s Attorney, das nicht auf eine Anfrage nach Stellungnahme reagiert hat. SPC kann sich jedoch den Studenten anschließen und die Staatsanwaltschaft bitten, den Fall fallen zu lassen, was ihre Entscheidungsfindung beeinflussen könnte. Der Vorstand von SPC bestreitet jedoch, dass politische Motive bei seiner Entscheidung, den Vorfall der Polizei zu melden, eine Rolle gespi

Original Artikel Teaser

Northwestern students face criminal charges for pro-Palestinian newspaper parody

This story was co-published with The Intercept. Students at Northwestern University, in the Chicago suburbs, woke up on October 25 to face an unexpected allegation. “Northwestern complicit in genocide of Palestinians,” declared the school’s venerable student newspaper, the Daily Northwestern, in a front-page story. The students, however, weren’t really looking at the Daily Northwestern. Instead, they had found the Northwestern Daily, a parody newspaper attacking the school’s stance on Israel’s war on the Gaza Strip. The mock front page featured fake quotes from school officials, accusations of Israeli war crimes, and a fake ad for Birthright Israel — the travel abroad program that sends young American Jews to Israel — with the tagline “One man’s home is another man’s former

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