Saudi-Arabien: Unterdrückung von Kritikern und dem Kongress

Die Regierung Saudi-Arabiens hat außergewöhnliche Maßnahmen ergriffen, um ihre Kritiker zum Schweigen zu bringen, einschließlich der brutalen Ermordung des Journalisten und US-Bürgers Jamal Khashoggi im Jahr 2018. Nun hofft die saudische Monarchie, ihren bisher mächtigsten Kritiker zum Schweigen zu bringen: den US-Senat. Am Dienstagnachmittag flogen die Funken in einem Ausschussraum des Senats, als Berater des Saudi Public Investment Fund (PIF) – Boston Consulting Group, Teneo, McKinsey & Company und M. Klein – aufgefordert wurden, zu erklären, warum sie und der PIF erstaunlich wenig getan haben, um einer Senatsuntersuchung über die Einflussbemühungen des PIF in den USA nachzukommen. Die Anhörung wurde fast genauso schnell hitzig, wie sie begann, als Senator Richard Blumenthal (D-Conn.), Vorsitzender des ständigen Untersuchungsausschusses, der die Anhörung abhielt, ausruf, dass „es empörend ist, dass die Regierung Saudi-Arabiens Mitglieder Ihrer Unternehmen mit Gefängnisstrafen bedroht, wenn Sie die von diesem Unterausschuss angeforderten Dokumente zur Verfügung stellen“. Auch der Ranghöchste des Unterausschusses, Senator Ron Johnson (R-Wis.), äußerte Verachtung für die mangelnde Transparenz, die dem PIF gewährt wurde. „Ich habe kein Verständnis für Saudi-Arabiens Ansprüche auf souveräne Immunität“, sagte er. „Jede ausländische Einrichtung, die Geschäfte in den USA machen möchte, muss sich an US-Gesetze halten.“ Der Ärger der Senatoren Blumenthal und Johnson mit den Zeugen rührt von der hartnäckigen Weigerung dieser Unternehmen und des PIF her, der Untersuchung des Unterausschusses über die Einflussaktivitäten des PIF in den USA nachzukommen, insbesondere dem Versuch des PIF, das internationale Golfspiel durch den geplanten Zusammenschluss der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Tour mit der in den USA ansässigen PGA Tour und der DP World Tour effektiv zu übernehmen. Am vergangenen Montag schickten die beiden Senatoren dem PIF einen scharf formulierten Brief, in dem sie darauf hinwiesen, dass das PIF sogar rechtliche Schritte gegen jeden der PIF-Berater vor einem saudischen Gericht eingeleitet hat, um zu verhindern, dass die Unternehmen dem Unterausschuss Informationen geben, die nicht von der saudischen Regierung genehmigt wurden, und somit im Grunde genommen die Kongressuntersuchung zensieren. Bei der Anhörung äußerten die Zeugen die erschreckende Auswirkung, die dies hatte, wobei ein Vertreter des Unternehmens darauf hinwies, dass seine Mitarbeiter in Saudi-Arabien „bis zu 20 Jahre Haft sowie Geldstrafen“ drohen könnten, wenn sie der Vorladung des Unterausschusses nachkommen. Das zum Schweigen bringen von Kritikern ist für ein saudisches Regime, das Aktivisten im Inland einsperrt und im Ausland ermordet, nichts Neues. Aber in diesem Fall ist es nicht ein einzelner saudischer Kritiker, der angegriffen wird; es ist das US-Recht. Wie Senator Blumenthal bei der Anhörung und in einem Brief, den er am vergangenen Donnerstag an seine Kollegen im Unterausschuss schickte, wiederholt klarstellte: „Die Weigerung der PIF-Berater, sich dem Kongressaufsicht im Auftrag einer ausländischen Regierung zu unterwerfen, stellt ein existenzielles Risiko für das US-Recht dar.“ Wie Blumenthal in seinem Brief weiter ausführte, könnte dies einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen – „dass amerikanische Unternehmen kommerzielle Interaktionen mit ausländischen Regierungen, die auf die Vereinigten Staaten ausgerichtet sind, einfach dadurch vor Aufsicht schützen können, dass sie sich dafür entscheiden, ihre Verträge nach ausländischem Recht zu regeln.“ Bei der Anhörung machte Blumenthal deutlich, dass dies nicht akzeptabel sei und fügte hinzu: „Wir werden unser Rechtssystem nicht an den Meistbietenden oder den größten Tyrannen verkaufen.“ Einige der Zeugen bei der Anhörung wurden auch mit schwierigen Fragen zur Einhaltung eines anderen Gesetzes zur ausländischen Einflussnahme, dem Foreign Agents Registration Act (FARA), konfrontiert. Derzeit sind fünf Unternehmen als Agenten des Saudi Public Investment Fund unter FARA registriert – USSA International, RF Binder Partners, Brownstein, Hyatt, Farber, Schreck, Akin, Gump und Teneo. Bemerkenswerterweise sind die Boston Consulting Group, McKinsey & Company und M. Klein, deren Vertreter ebenfalls bei der Anhörung über ihre Arbeit für das PIF aussagten, nicht in dieser Liste enthalten. Auf die Frage, warum das so sei, argumentierten die Zeugen, dass sie externe Rechtsberatung eingeholt hätten und ihnen gesagt wurde, dass nichts von dem, was sie tun, eine FARA-Registrierung erfordere. In diesem Fall erwiderte Blumenthal: „Eine der Erkenntnisse, die wir aus dieser Untersuchung gewinnen, ist, dass FARA gestärkt werden muss.“ Während der Saudi PIF und seine Berater wiederholt versucht haben, die Aktivitäten des PIF als nicht mehr als wirtschaftliche Investitionen abzutun – und somit keine FARA-Registrierung erfordern – gibt es ausreichend Beweise dafür, dass der Einsatz des Königreichs von PIF und seinen umfangreicheren Sportswashing-Operationen weit mehr als Geld umfasst. Vertreter der PGA Tour, die im vergangenen Juli vor demselben Unterausschuss aussagten, erklärten, dass die von PIF unterstützte LIV Golf „eine irrationale Bedrohung für die PGA Tour ist, die nicht auf eine Rendite oder das wahre Wachstum des Spiels bedacht ist“. Wie ich bereits bei meiner Aussage vor demselben Unterausschuss im September erwähnte und basierend auf meiner umfangreichen Recherche über den saudischen Einfluss in den USA, sind die Handlungen des PIF „Teil der viel größeren Lobbyarbeit, Öffentlichkeitsarbeit und umfassenderen Einflussoperation des Königreichs in den USA“. Vor nur zwei Wochen haben die Tennisgrößen Chris Evert und Martina Navratalova Alarm geschlagen über die Ausrichtung der Women’s Tennis Association Finals in Saudi-Arabien angesichts der Menschenrechtslage des Landes. Das Duo stellte die Frage, „ob die Ausrichtung eines saudischen Kronjuwelen-Turniers Spieler dazu veranlassen würde, sich nur für einen Geldzufluss sportswashing zu betätigen.“ Was vielleicht am besorgniserregendsten ist an Saudi-Sportswashing und den beispiellosen Versuchen des Königreichs, eine Kongressuntersuchung zu behindern, ist, dass dies zur gleichen Zeit geschieht, in der die Biden-Regierung angeblich ein Sicherheitsabkommen mit Riad fördert, als Teil einer größeren Vereinbarung, um die Beziehungen Saudi-Arabiens zu Israel zu normalisieren. Kurz gesagt, die Biden-Regierung erwägt, US-Truppen zu bitten, für eine Monarchie zu kämpfen – und möglicherweise sogar zu sterben -, die gleichzeitig das US-Recht aktiv untergräbt. Es versteht sich von selbst, dass dies eine äußerst beunruhigende Botschaft an Amerikas Feinde und sogar an seine sogenannten „Freunde“ wie Saudi-Arabien im Ausland sendet: Sie können sich in unsere Innenpolitik einmischen, und nicht nur das, sondern Sie können auch mit militärischer Unterstützung der USA belohnt werden

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Saudi Arabia: Silencing critics and Congress

The government of Saudi Arabia has gone to extraordinary lengths to silence its critics, including brutally murdering journalist and U.S. resident Jamal Khashoggi in 2018. Now the Saudi monarchy is hoping to silence its most powerful critic yet: the U.S. Senate. Tuesday afternoon, fireworks flew in a Senate committee room as consultants for the Saudi Public Investment Fund (PIF) — Boston Consulting Group, Teneo, McKinsey & Company, and M. Klein — were called to explain why they and the PIF had done remarkably little to comply with a Senate inquiry into PIF’s influence efforts in the U.S. The hearing got heated almost as quickly as it began with Sen. Richard Blumenthal (D-Conn.), chairman of the Permanent Subcommittee on Investigations that

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