Im Zweifel: Entkleiden und Fesseln der Kranken

Bild von Mishal Ibrahim. Inmitten anhaltender Notfälle, darunter ein möglicher Autokrat auf dem Weg zur möglichen Wiedererlangung der amerikanischen Präsidentschaft und Israels Krieg gegen Gaza (ganz zu schweigen von den Ausbrüchen des globalen Klimawandels), hat sich die USA leise auf einen Angriff auf bürgerliche Freiheiten als Antwort auf den drastischen Rückgang der geistigen Gesundheit zubewegt. Von Küste zu Küste greifen staatliche Gesetzgeber beider Parteien nach Zwangsbehandlungen und unfreiwilliger Einweisung, um den eskalierenden Substanzmissbrauch und die Überdosis-Krisen anzugehen – ein Ansatz, der Verzweiflung nur verstärken und sonst vermeidbare Todesfälle vermehren wird und gleichzeitig das Leben in Amerika erstickt. Im Dezember haben wir darüber geschrieben, wie Einsamkeit nach Angaben des Surgeon General zu einer öffentlichen Gesundheitskrise geworden ist und wie sie den weit verbreiteten Substanzmissbrauch antreibt. Wir greifen zu Substanzen, um Gefühle von Isolation und Angst zu lindern – und wenn wir „wir“ sagen, meinen wir nicht nur eine hypothetische Gemeinschaft, sondern die Autoren dieses Artikels. Einer von uns, Sean, ist ein Arzt, der sich langfristig von einer Substanzstörung erholt hat, und der andere, Mattea, ist eine Schriftstellerin, die Drogen konsumiert. Und wir sind alles andere als einzigartig. Entfremdung und Einsamkeit sind nicht nur die Leiden einiger weniger Amerikaner, sondern der Zustand der Mehrheit von uns. Eine Vielzahl von Menschen greift zu irgendeinem Tonikum, um schwierige Gefühle zu bewältigen, sei es Gras, Wein, Arbeit, Fernsehen oder irgendeine stimmungs- oder bewusstseinsverändernde Substanz. Heutzutage gibt es kaum eine Familie in diesem Land, die nicht von problematischem Drogenkonsum betroffen ist. Nicht überraschend fühlen sich unter diesen Umständen viele gewählte Amtsträger zunehmend unter Druck gesetzt, etwas gegen diese Krise zu unternehmen – auch wenn Menschen, die Drogen konsumieren, weithin als soziale Außenseiter angesehen werden. In einer Umfrage von 2021 unter Tausenden von US-amerikanischen Internetnutzern gaben 7 von 10 Amerikanern an, dass die meisten Menschen Personen, die Drogen konsumieren, als Nicht-Gemeindemitglieder betrachten. Es spielt kaum eine Rolle, dass der Impuls, solche Substanzen zu konsumieren, von einem Drang nach Linderung emotionaler Schmerzen getrieben wird oder dass die Extreme des Substanzkonsums als Krankheit angesehen werden. Als Gesellschaft betrachten wir Menschen, die Drogen konsumieren, im Allgemeinen als Ausgestoßene und verachten sie. Seltsamerweise ist ein solches soziales Stigma jedoch nicht statisch. Es wächst und schwindet mit den politischen Strömungen des Augenblicks. „Stigma hat in fast jedem Versuch jeder Generation, diese Art von Problemen besser zu bewältigen, seinen hässlichen Kopf erhoben“, sagt Nancy Campbell, Historikerin am Rensselaer Polytechnic Institute und Autorin von OD: Naloxon und die Politik der Überdosis. Campbell berichtet, dass sie selbst Ziel von dem ist, was sie als „sekundäres Stigma“ bezeichnet, bei dem andere hinterfragen, warum sie überhaupt Zeit damit verbringt, Drogenkonsum zu erforschen. Vielleicht ist ein Grund, solche Probleme zu studieren, sicherzustellen, dass jemand aufmerksam ist, wenn Politiker nahezu jeder politischen Richtung versuchen, eine Krise der geistigen Gesundheit durch Zwangseinweisung in institutionelle Behandlung zu lösen. Bemerkenswerterweise kann eine solche „Behandlung“ die Wahrscheinlichkeit eines versehentlichen Todes erhöhen. Lassen Sie uns das erklären. „Behandlung“ kann ein Todesurteil sein Im ganzen Land nimmt die unfreiwillige Inhaftierung und institutionelle Einweisung von Menschen mit psychischen Erkrankungen – einschließlich solcher mit einer Substanzstörung – zu. Unter dem Vorwand, denjenigen in Not zu „helfen“, greifen die politischen Entscheidungsträger nicht nach einem Pflaster, sondern nach einem Knüppel, ohne dass es ausreichende oder sogar widersprüchliche Beweise dafür gibt, dass ein solcher Ansatz denjenigen, die Schmerzen haben, zugute kommen wird. „Der Prozess kann eine Leibesvisitation, Fesselung, Isolierung, das Aufzwingen von Medikamenten, den Verlust der Glaubwürdigkeit beinhalten“, sagte David Cohen, Professor für Sozialfürsorge an der UCLA, in einer Erklärung von

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When in Doubt, Strip Search and Restrain the Unwell

Image by Mishal Ibrahim. Amid ongoing emergencies, including a would-be autocrat on his way to possibly regaining the American presidency and Israel’s war on Gaza (not to mention the flare-ups of global climate change), the U.S. has slipped quietly toward an assault on civil liberties as an answer to plummeting mental health. From coast to coast, state lawmakers of both parties are reaching for coercive treatment and involuntary commitment to address spiraling substance use and overdose crises — an approach that will only escalate despair and multiply otherwise preventable deaths while helping to choke the life out of America. In December, we  wrote about how loneliness has become a public-health crisis, according to the Surgeon General, and the ways in which it drives widespread substance use. We

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