Dünn-von-unten in Trockenwäldern: Vom Regen in die Traufe

La Cueva-Abschnitt des Santa Fe National Forest wurde vor etwa 15 Jahren ausgedünnt und verbrannt. Foto: Sarah Hyden. In einigen trockenen Wäldern, wie dem Santa Fe National Forest, waren Naturschützer sehr erfolgreich darin, die kommerzielle Holzwirtschaft entweder stark zu reduzieren oder ganz zu eliminieren. Als Ersatz für die kommerzielle Holzwirtschaft wird in vielen dieser Wälder jedoch die weit verbreitete und aggressive Methode des „Dünnschnitts von unten“ angewendet, bei der zahlreiche kleinere Bäume, oft zusammen mit einigen ausgewachsenen Bäumen, gefällt werden. Anschließend werden die Stämme und Äste zerkleinert (zu Reisig), aufgeschichtet oder verteilt und anschließend verbrannt. Danach werden vorgeschriebene Verbrennungen in regelmäßigen Abständen wiederholt. Einige „Dünnschnitt von unten“-Vorschriften im Santa Fe National Forest sehen vor, dass mehr als 90% der stehenden Bäume gefällt werden. Die Hauptziele des Forest Service bei der Durchführung von „Dünnschnitt von unten“-Behandlungen sind die Mäßigung des Brandverhaltens und der ökosystemische Nutzen, d.h. die Gesundheit des Waldes. Aber erfüllen diese Behandlungen tatsächlich diese Ziele? Und wenn man die gesamte Bandbreite der Auswirkungen und Vorteile wirklich berücksichtigt, sind diese Behandlungen in einer Kosten-Nutzen-Bewertung vorteilhaft? Die Kosten umfassen ökologische und soziale Kosten. Diese Frage wurde vom Forest Service, anderen Landesverwaltungen oder verbundenen Wissenschaftlern bisher nicht zufriedenstellend beantwortet. Es ist sehr fraglich, ob solche Behandlungen einen Nettonutzen für die Mäßigung des Brandverhaltens haben. Auf den ersten Blick scheint es vernünftig zu sein, die Mehrheit der Bäume zu entfernen, damit weniger Biomasse das Feuer tragen kann und die Baumkronen voneinander getrennt sind, was die Ausbreitung des Feuers von Krone zu Krone reduziert. Das vorherrschende Paradigma der Behörde war, dass unsere Wälder „überbestockt“ sind, hauptsächlich aufgrund jahrzehntelanger Brandbekämpfung, und dass eine starke Reduzierung der Baumdichte die beste Antwort ist. Zahlreiche von der Behörde durchgeführte Studien zeigen, dass unsere Wälder historisch betrachtet viel weniger Bäume pro Hektar hatten als heute und dass die Wälder oft offen und parkähnlich waren. Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass Wälder historisch betrachtet sowohl niedrige als auch hohe Baumdichten hatten. Der Forest Service und andere Landesverwaltungen und Organisationen bemühen sich, historische Bedingungen nachzuahmen, auch wenn sie anerkennen, dass sich optimale Bedingungen aufgrund des Klimawandels stark verändert haben können. Eine 2016 durchgeführte Überprüfung von Studien zur Wirksamkeit von Brennstoffbehandlungen kommt zu dem Schluss, dass es eine „allgemeine Übereinstimmung darüber gibt, dass dünne und brennende Behandlungen positive Auswirkungen in Bezug auf die Verringerung der Brandschwere, der Baumsterblichkeit und der Kronenversengung hatten“. Es ist wahrscheinlich wahr, zumindest für einen bestimmten Zeitraum und unter bestimmten Bedingungen, dass das Brandverhalten durch behandelte (gefällte und verbrannte) Waldflächen moderiert werden kann. Aber diese Bedingungen treten in der Regel bei Bränden mit geringer und mittlerer Intensität auf. Brände mit hoher Intensität, die wahrscheinlicher zerstörerisch für menschliche Werte sind, werden durch solche Behandlungen tendenziell nicht wesentlich gemäßigt. Eine Meta-Analyse von Curtis Bradley et al. aus dem Jahr 2016 zeigt, dass westliche Kiefern- und Mischwaldwälder mit höherem Schutzgrad – d.h. sie wurden weniger intensiv bewirtschaftet – niedrigere Brandschweregrade aufweisen, obwohl sie im Allgemeinen als die Wälder mit der höchsten Gesamtdichte an Bäumen identifiziert werden. Diese Analyse umfasst auch den „Dünnschnitt von unten“. Darüber hinaus ermöglicht das Feuer in behandelten und daher offeneren Waldgebieten eine größere Winddurchdringung, was dazu führen kann, dass Brände in die Baumkronen übergehen und die Schwere des Brandes erhöhen. Vegetation in Wäldern, die aufgrund einer verringerten Baumkrone durch Ausdünnung trockener sind und mehr Sonneneinstrahlung erhalten, kann leichter entflammbar sein als Wälder mit mehr Kronenbedeckung, die tendenziell feuchter und kühler sind. Hinzu kommt die Frage, wie viele Hektar aufgrund von Bränden aus den vorgeschriebenen Verbrennungen (sowohl Haufenverbrennungen als auch Flächenverbrennungen) brennen, die notwendigerweise nach dem „Dünnschnitt von unten“ erfolgen, um das Ausdünnungsreisig zu bewirtschaften. Der Forest Service behauptet, dass 99,84% der vorgeschriebenen Verbrennungen innerhalb der Begrenzungsl

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Thin-From-Below in Dry Forests: Out of the Frying Pan into the Fire?

La Cueva section of the Santa Fe National Forest, thinned and burned approximately 15 years ago. Photo: Sarah Hyden. In some dry forests, such as the Santa Fe National Forest, conservationists have been quite successful in either greatly reducing or eliminating commercial logging. However, replacing commercial logging in many of these forests is the strategy of widespread and aggressive “thin-from-below,” which means cutting multitudes of smaller trees, often along with some mature trees. Then, the trunks and limbs are cut up (into slash), piled or scattered, and subsequently burned. Following this, prescribed burns are repeated at regular intervals. Some thin-from-below “thinning” prescriptions in the Santa Fe National Forest have called for over 90% of standing trees to be cut. The

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