In Umkehrung: Schülerzeitung kämpft gegen Vorwürfe gegen Schüler wegen Parodie

In einer bedeutenden Kehrtwende hat die Students Publishing Company (SPC) – das Mutterunternehmen der Studentenzeitung der Northwestern University – heute bekannt gegeben, dass sie nun bei der Bekämpfung der strafrechtlichen Vorwürfe gegen zwei Northwestern-Studenten helfen wird, die eine pro-palästinensische Parodie veröffentlicht haben, in der die Haltung der Universität zum Krieg im Gazastreifen angegriffen wird. „Seit gestern haben wir Rechtsbeistand engagiert, der in unserem Namen mit der Staatsanwaltschaft des Cook County zusammenarbeitet, um eine Lösung zu finden, die nichts Strafendes oder Dauerhaftes zur Folge hat“, schrieb der Vorsitzende des SPC-Vorstands, John Byrne, in einer Erklärung. Die Entscheidung garantiert nicht, dass die Anklage fallengelassen wird, erhöht aber den Druck, dies zu tun. Die Nachricht kommt weniger als zwei Tage, nachdem RS und The Intercept von einer wachsenden Welle des Widerstands gegen die Anklage seitens der Studenten, Dozenten und Alumni der Universität berichtet haben. Die Anklage wurde nach einem wenig bekannten Gesetz namens Diebstahl von Werbedienstleistungen erhoben, das offenbar nur in Kalifornien und Illinois existiert und ursprünglich erlassen wurde, um zu verhindern, dass Mitglieder des Ku-Klux-Klans nicht autorisierte Anzeigen in Zeitungen einfügen. Die beiden Studenten, die beide schwarz sind, sollen die Parodiezeitung um mehrere hundert Exemplare des Daily Northwestern gewickelt haben, was sie nach dem Gesetz strafbar macht. Sie stehen nun wegen einer Klasse-A-Straftat, dem höchsten Strafmaß unterhalb eines Verbrechens, vor bis zu einem Jahr Gefängnis. „Es ist sehr klar, dass dies eine diskriminierende Maßnahme ist“, sagte ein ehemaliger Redakteur des Daily Northwestern und aktueller Student gegenüber RS/The Intercept am Wochenende. Ein anderer Student befürchtet, dass die Anklage eine „abschreckende Wirkung auf die Meinungsfreiheit“ in Bezug auf den Krieg Israels im Gazastreifen haben wird. Der Vorstand hatte sich trotz des Widerstands in einer früheren Erklärung weiterhin hinter die Anklage gestellt und erklärt, dass „das Manipulieren der Verteilung einer Studentenzeitung unzulässiges Verhalten ist“. Die SPC ist unabhängig von der Universität, aber ihr Vorstand umfasst prominente Alumni sowie mehrere aktuelle Studenten und Dozenten. In der neuen Erklärung sagte Byrne, dass die SPC bis vor wenigen Tagen nicht wusste, dass die beschuldigten Personen schwarz und Northwestern-Studenten waren. „Einige mögen anderer Meinung sein, aber diese Fakten sind für uns wichtig“, schrieb er. Byrne, ein Anwalt, der als Marketing-Manager in einer Anwaltskanzlei in Chicago arbeitet, bestätigte, dass die SPC die Universitätspolizei gebeten hat, den Vorfall zu untersuchen, und dass der Vorstand Anzeige gegen die beschuldigten Studenten erstattet hat. In der Erklärung wird behauptet, dass die SPC „nicht verstanden hat, wie diese Anzeigen einen Prozess in Gang gesetzt haben, den wir nicht mehr kontrollieren konnten – und etwas, das wir nie beabsichtigt haben“, und dass sie nie formell darüber informiert wurden, dass Anklage erhoben wurde. „Wir verstehen und erkennen an, warum wir handeln müssen“, schrieb Byrne. „Wir hoffen, die Verletzungen zu heilen und die Beziehungen zu reparieren, die durch unseren unbeabsichtigten Ausflug in das Strafrechtssystem beschädigt und zerrüttet wurden.“ Es bleibt abzuwarten, wie die Gemeinschaft der Universität auf die Entscheidung der SPC reagieren wird. Mehr als 70 Studentengruppen haben sich verpflichtet, die Daily Northwestern zu boykottieren, indem sie sich weigern, mit ihren Reportern zu sprechen, bis die Anklage fallengelassen wird, eine Entscheidung, die nun allein in den Händen der örtlichen Staatsanwaltschaft liegt

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In reversal, school paper to fight charges against students over parody

In a major reversal, Students Publishing Company (SPC) — the parent company of Northwestern University’s student newspaper — announced today that it will now help fight criminal charges against two Northwestern students over a pro-Palestinian parody attacking the university’s stances on the war in Gaza. “As of yesterday, we have hired legal counsel to work on our behalf with the Cook County State’s Attorney’s Office to pursue a resolution to this matter that results in nothing punitive or permanent,” SPC board chairman John Byrne wrote in a statement. The decision does not guarantee that prosecutors will drop the charges, but it does ratchet up the pressure to do so. The news comes less than two days after RS and The

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