Warum konnte Biden TikTok nicht widerstehen

TikTok-CEO Shou Chew wurde im vergangenen Jahr im Kongress mit harten Fragen zu den mit dem in Peking ansässigen Eigentümer ByteDance verbundenen Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit konfrontiert. Das Unternehmen, das vor weniger als einem Jahr noch als größter Schurke Washingtons galt, hostet nun offizielle Wahlkampfbeiträge des Präsidenten der Vereinigten Staaten – ein Beweis für die stetige Beharrlichkeit von TikTok im Spiel um politischen Einfluss in Washington. Präsident Joe Biden hat bereits mehr als 6 Millionen Aufrufe für ein Super Bowl-Themen-Video erhalten, das sein Wahlkampfteam am Sonntagabend auf TikTok gepostet hat und ist damit der erste bedeutende demokratische Präsidentschaftskandidat, der TikTok nutzt. Noch vor Kurzem wären politische und Sicherheitsbedenken für einen nationalen Politiker undenkbar gewesen. Im vergangenen März sah TikTok weitaus giftiger als attraktiv aus, als sich sowohl Demokraten als auch Republikaner in einer langwierigen Anhörung im Repräsentantenhaus versammelten, um den CEO des Unternehmens zu kritisieren. Seitdem hat die App ihre Ausgaben für Lobbyarbeit erhöht und einflussreiche Freunde gewonnen. Chuck Rocha, ein erfahrener demokratischer Stratege, der als leitender Berater im Präsidentschaftswahlkampf von Bernie Sanders tätig war, zählt TikTok zu seinen Kunden und arbeitet daran, demokratische Kampagnen auf der Plattform zu etablieren. Jim Messina, ehemaliger Wahlkampfmanager von Obama, berät TikTok bei der Vorbereitung von Kongressanhörungen und anderen Angelegenheiten und lobt die Reichweite der Plattform bei jungen Wählern. Eine Person aus Messinas Umfeld sagte, er habe noch nicht mit der Biden-Kampagne über die Nutzung von TikTok gesprochen. Auch Rocha sagt, er habe nicht mit der Kampagne über die Nutzung von TikTok gesprochen. TikTok spielt seit Jahren das Spiel des Einflusses – eine langfristige Strategie, um seine Lobbyarbeit zu stärken und sich gegen Angriffe der Regierungen in der westlichen Welt abzusichern. Nachdem der CEO des Unternehmens im vergangenen Jahr auf dem Capitol Hill stark kritisiert wurde und einige Mitglieder offen forderten, die App zu verbieten oder einen Verkauf zu erzwingen, haben TikTok und ByteDance, das in Peking ansässige Mutterunternehmen, ihre Lobbyarbeit im Jahr 2023 nahezu verdoppelt und insgesamt 4,4 Millionen Dollar mehr in die Hauptstadt des Landes investiert als im Vorjahr. Das Unternehmen hat einflussreiche Lobbyisten auf beiden Seiten des politischen Spektrums engagiert, darunter ehemalige Senatoren Trent Lott und John Breaux sowie ehemalige Abgeordnete Joe Crowley und Bart Gordon. In privaten Gesprächen hat das Unternehmen den Demokraten im Kongress auch den möglichen Gegenwind vor Augen geführt und dabei einen historischen Vergleich zur gescheiterten Prohibitions-Politik der 1920er Jahre gezogen, wie eine mit der Strategie von TikTok vertraute Person berichtet. (Ein Sprecher von TikTok sagte POLITICO, dass dies kein offizieller Teil der Botschaft des Unternehmens sei.) Und obwohl TikToks kleine Lobbyarmee in Washington den Kongress nie davon überzeugen konnte, dass TikToks Verbindungen zu China harmlos sind, konnten sie die Gemüter beruhigen. „Sie konnten die Zeit verstreichen lassen, bis sich die Prioritäten verschoben haben“, sagte Lindsay Gorman, ehemalige leitende Beraterin für Technologie und nationale Sicherheit im Weißen Haus von Biden. „Wir billigen jetzt stillschweigend, dass dies nur eine normale Plattform ist, auf der wir politische Reden halten sollten, genauso wie Facebook oder X oder YouTube oder jede andere reguläre Plattform in den Vereinigten Staaten – was sie nicht ist“, sagte Gorman, die jetzt als Senior Fellow für aufstrebende Technologien beim German Marshall Fund tätig ist. Im Rahmen der Bemühungen, die Influencer der App nach Washington zu bringen, hat das Unternehmen gezielt Persönlichkeiten auf TikTok angesprochen, die Beziehungen zur Biden-Regierung haben. Das Weiße Haus veranstaltete sogar im vergangenen Jahr seine erste Influencer-Weihnachtsfeier, bei der TikTok-Stars auftraten. In einer Erklärung sagte ein Sprecher von TikTok, es sei „nicht überraschend, dass Kandidaten beider Parteien es zunehmend nutzen, um mit Wählern in Kontakt zu treten“, und fügte hinzu, dass das Durchschnittsalter der US-Nutzer über 30 Jahre liegt. Mit 170 Millionen monatlich aktiven Nutzern in den USA, die stark auf die jüngere demografische Gruppe ausgerichtet sind, die die Demokraten dringend für die Wahl 2024 benötigen, ist TikTok als politisches Kommunikationsinstrument schwer zu widerstehen. Sowohl Republikaner als auch Demokraten haben mit TikTok-Influencern zusammengearbeitet, um ihre Wahlkampfbotschaften zu verbreiten; das demokratische PAC Priorities USA zahlt ihnen sogar dafür, Geschichten über Bidens Erfolge zu teilen und zur Wahl aufzurufen. TikTok ist auf Regierungsgeräten immer noch verboten, aufgrund von Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit den Verbindungen von ByteDance zu Peking. Die Biden-Kampagne gibt an, dass ihre Mitarbeiter separate, nicht von der Regierung ausgegebene Telefone verwenden, um die Sicherheit auf der App zu gewährleisten. Auf die Frage, was die Biden-Kampagne dazu veranlasst hat, der Plattform beizutreten, sagte die Kampagne, dass sie seit Monaten darüber nachdenkt. Die neuen Beiträge – einer am Sonntag und zwei am Montag – sind Teil der Bemühungen, „Wähler in einer sich wandelnden, fragmentierten und zunehmend personalisierten Medienlandschaft zu erreichen“, sagte der stellvertretende Wahlkampfmanager Rob Flaherty, der zuvor Direktor für digitale Strategie im Weißen Haus von Biden war. John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, sagte, dass sich die offizielle Haltung der Regierung zu TikTok trotz Bidens Wahlkampf auf der Plattform nicht geändert habe. Das Weiße Haus gab im vergangenen Jahr den Bundesbehörden 30 Tage Zeit, um die App von allen Regierungsgeräten zu entfernen. Und die Mehrheit der Bundesstaaten hat TikTok auf Regierungsgeräten verboten. „Es ist nicht für die Verwendung auf Regierungsgeräten zugelassen und das ist auch heute noch der Fall“, sagte Kirby während einer Pressekonferenz im Weißen Haus am Montag. „Und ich denke, ich möchte nicht zu sehr auf die nationalen Sicherheits- und technischen Gründe dafür eingehen, aber es hat mit Bedenken hinsichtlich des Schutzes von Daten und dem potenziellen Missbrauch dieser Daten und von Informationen über die Privatsphäre durch ausländische Akteure zu tun.“ Es wird angenommen, dass die App immer noch von dem Ausschuss für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten der Regierung überprüft wird. (Ein Versuch der Trump-Regierung, TikTok per Exekutivorder zu verbieten, wurde 2020 von einem Bundesrichter blockiert.) Im Rahmen der nationalen Sicherheitsüberprüfung hat TikTok im Mai 2022 eine separate Einheit namens U.S. Data Security geschaffen und verlagert die Daten der US-Nutzer auf heimische Oracle-Cloud-Server. Ein Sprecher des Finanzministeriums wollte sich nicht zur TikTok-Überprüfung äußern, sagte aber, dass CFIUS „ein wichtiger Bestandteil der nationalen Sicherheitsmission des Finanzministeriums ist und weiterhin alle verfügbaren Befugnisse nutzen wird, um die nationale Sicherheit zu schützen“. Die Kampagne sagte, dass ihre Präsenz auf TikTok unabhängig von der CFIUS-Überprüfung ist. Die Entscheidung der Biden-Kampagne, der Plattform beizutreten, könnte jedoch die zukünftige Überprüfung des Unternehmens durch die Regierung erschweren. „Wenn man ein wertvolles und einflussreiches Werkzeug wird, ist man weniger wahrscheinlich gehasst zu werden“, sagte eine Person, die TikToks Regier

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Why Biden couldn’t resist TikTok

TikTok CEO Shou Chew has faced tough questioning in Congress in the past year about national security concerns tied to its Beijing-based owner ByteDance. | Francis Chung/POLITICO via AP Images The company that looked like Washington’s biggest villain less than a year ago is now hosting official campaign posts by the president of the United States — a testament to TikTok’s steady persistence in playing the Washington influence game. President Joe Biden has already racked up more than 6 million views for a Super Bowl-themed video his campaign posted on TikTok Sunday night, making him the first major Democratic presidential candidate to embrace TikTok. Not long ago, political and security concerns would have made such a public embrace of TikTok

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