Mitten im Wahlaufruhr kämpft Senegal darum, nicht dem „Putschgürtel“ zu erliegen

Aus mehreren Ländern in der von einem Putsch betroffenen afrikanischen Sahelzone, die in diesem Jahr Wahlen abhalten sollen, schien Senegal das einzige zu sein, das der Bedrohung durch Wählerunterdrückung, Wahlbetrug oder anderen korrupten Praktiken entgehen könnte. Aber das ist nicht mehr der Fall, da eine plötzliche Wendung der Ereignisse letzte Woche das westafrikanische Land in eine beispiellose verfassungsrechtliche Krise gestürzt hat, die nach Ansicht von Experten von einem unruhigen Elitepakt bis zum völligen Zusammenbruch des Staates führen könnte. Am 3. Februar, am Vorabend des offiziellen Wahlkampfs, kündigte der senegalesische Präsident Macky Sall eine Verschiebung der Wahl an und nannte die Streitigkeiten über die Kandidatenliste als Grund. Seine Entscheidung zur Verschiebung kam Wochen nachdem eine Kontroverse über die Ausschluss von Oppositionskandidaten von der Wahlliste ausgebrochen war. Die oppositionelle Partei Parti Démocratique Sénégalais (PDS), deren Kandidat Karim Wade zu den Ausgeschlossenen gehörte, hatte zuvor einen formellen Antrag auf Verschiebung der Abstimmung gestellt. Auch der beliebte Anführer der Oppositionspartei PASTEF, Ousmane Sonko, der sich 2019 gegen Sall gestellt hatte und seit letztem Jahr wegen unmoralischen Verhaltens und Planung eines Aufstands im Gefängnis sitzt, wurde ausgeschlossen. Seine Kandidatur für die Wahl 2024 wurde letzten Monat vom Verfassungsrat abgelehnt, was Kritiker als gezielten Versuch betrachten, das stärkste Hindernis für Salls bevorzugten Kandidaten, Premierminister Amadou Ba, auszuschalten. Bassirou Diomaye Faye, Sonkos Ersatzkandidat, sitzt ebenfalls wegen Missachtung des Gerichts, Verleumdung und Handlungen, die die öffentliche Ordnung gefährden könnten, im Gefängnis.

Noch nie zuvor hat Senegal eine Präsidentschaftswahl verschoben. Die gewöhnlichen Senegalesen sind schockiert über die seltsame Wendung der Ereignisse, zum Teil wegen des Sicherheitsgefühls, das Salls Entscheidung im Juli letzten Jahres, nicht für eine dritte Amtszeit anzutreten, geschaffen hat. „Ich bin traurig für Senegal, ein schönes und friedliches Land, das immer als Beispiel für Demokratie galt, und für die senegalesischen Menschen, die 2011 im Namen der Demokratie gekämpft haben, damit der derzeitige Präsident Macky Sall gewählt werden konnte“, sagte Awa Diouf, eine senegalesische Aktivistin, gegenüber RS. Sall hat seine Haltung, nicht für eine dritte Amtszeit anzutreten, wiederholt, aber die Opposition glaubt ihm nicht und wirft ihm vor, vorsätzliche Pläne zu haben, an der Macht zu bleiben oder seinen bevorzugten Kandidaten dem Volk aufzuzwingen. Nach der Entscheidung kam es zu erneuten Protesten in der Hauptstadt Dakar, die an tödliche Zusammenstöße mit der Polizei erinnerten, die von 2021 bis 2023 zum Alltag gehörten. Ein führender Oppositionspolitiker wurde bei den erneuten Unruhen am 4. Februar festgenommen, während die Polizei Tränengas einsetzte, um wütende Demonstranten inmitten einer wachsenden Unterdrückung zu zerstreuen, bei der ein privater Fernsehsender, Walf TV, wegen „Anstiftung zur Gewalt“ suspendiert und das Internet abgeschaltet wurde. Die Krise setzte sich in der vergangenen Woche im Parlament des Landes fort, wo ein Gesetzesentwurf zur Festlegung eines neuen Wahltermins und zur Verlängerung von Salls Amtszeit zu einem Streit führte, bei dem einige Oppositionsabgeordnete von Polizisten in Kampfausrüstung gewaltsam entfernt wurden. Am Ende der Sitzung stimmte das von der Regierungskoalition Benno Bokk Yakaar dominierte Parlament (zu der auch Salls Partei Alliance for the Republic gehört) für eine Verlängerung der Wahl um 10 Monate bis zum 15. Dezember. Salls Amtszeit sollte ursprünglich Anfang April enden. Als Reaktion darauf mobilisieren Aktivisten erneut für neue Proteste und viele befürchten weitere gewaltsame Unterdrückung.

Diese Entwicklungen, die auf den Fersen des Besuchs des US-Außenministers Antony Blinken in der Region letzten Monat erfolgten, haben weitreichende Verurteilungen ausgelöst. Die westafrikanische Staatengemeinschaft ECOWAS, deren Glaubwürdigkeit durch ihren Umgang mit einer Reihe von Putschen in der Region schwer gelitten hat, hat die Verschiebung nicht verurteilt. Im Gegensatz dazu war eine Erklärung des US-Außenministeriums entschiedener und bezeichnete die Verschiebung der Wahl als einen Schritt, der „im Widerspruch zur starken demokratischen Tradition Senegals“ steht, und bezeichnete die Abstimmung des Nationalparlaments als illegitim, „angesichts der Bedingungen, unter denen sie stattfand“. Die USA verurteilten auch die Angriffe auf die Pressefreiheit und die Unterbrechung der Internetkommunikation im Land. „Die USA sind ein starker Partner Senegals und der größte Geber von Entwicklungshilfe im Wert von 238 Millionen US-Dollar pro Jahr“, sagte Dr. Joseph Siegle vom Africa Center for Strategic Studies gegenüber RS. Neben den bedeutenden wirtschaftlichen Beziehungen und dem Handel ist Senegal vor allem im Bereich der regionalen Sicherheit für die Vereinigten Staaten von großer Bedeutung. Als eine der stabilsten Demokratien in Afrika und ein Modell für religiöse und ethnische Toleranz ist Senegal seit langem ein Partner der USA bei der Förderung von Frieden und Sicherheit in Afrika. „Die Bedeutung Senegals hat sich nach den jüngsten Putschen und Militärregimes in Burkina Faso, Mali, Niger und Guinea noch verstärkt“, erklärte Afolabi Adekaiyaoja, Forschungsanalyst beim Centre for Democracy and Development (CDD-West Africa). Obwohl es sich um eine Ausnahme von den antidemokratischen Trends in der Region handelt, bedeutet dies nicht, dass die Demokratie Senegals frei von Turbulenzen war. Zum Beispiel haben seit der Unabhängigkeit von Frankreich im Jahr 1960 nur zwei von vier Präsidenten das Amt in friedlichen Machtübergängen übernommen – das erste Mal geschah dies im Jahr 2000. 2012 wurde Sall nur nach einer Zeit weit verbreiteter Proteste gegen den Versuch seines Vorgängers Abdoulaye Wade, undemokratisch an der Macht zu bleiben, gewählt. Nach 12 Jahren an der Spitze des Landes werfen Kritiker Sall nun die gleichen Verbrechen wie Wade vor, darunter die Aushöhlung der demokratischen Glaubwürdigkeit des Landes durch eine Reihe von politischen Gegnern unter fadenscheinigen Anklagen und die Biegung des senegalesischen Justizsystems nach seinem Willen. Am wichtigsten ist jedoch, dass selbst inmitten des Chaos „der Kampf des senegalesischen Volkes immer im Rahmen der Institutionen stattfindet, ebenso wie der friedliche und unbewaffnete Widerstand“, sagte Aktivistin Louise M. Faye gegenüber RS. Die Hoffnung besteht darin, dass die heutigen Meinungsverschiedenheiten nicht in einem Putsch wie bei den sahelischen Nachbarn Senegals verhandelt werden. Experten sind sich größtenteils einig, dass wahrscheinlich ein unruhiger Pakt innerhalb der Elite entstehen wird, der als Reaktion auf den wachsenden Widerstand gegen konventionelle Politik entstanden ist. „Die USA müssen direkt mit allen relevanten senegalesischen Akteuren sowie mit ECOWAS sprechen, um eine stabile, verfassungsgemäße demokratische Lösung zu finden“, erklärte Siegle. Das Handbuch der Biden-Regierung für den Kontinent, „US-Strategie für Subsahara-Afrika“, schreibt Washington vor, „dem jüngsten Trend des Autoritarismus und der Militärübernahmen entgegenzuwirken, indem es mit Verbündeten und Partnern in der Region zusammenarbeitet, um auf demokratische Rückschritte und Menschenrechtsverletzungen zu reagieren“. Dabei muss Washington jedoch bedenken, dass die jüngste anti-französische Stimmung Russlands Plänen, seinen Einfluss in der Region auszuweiten, in die Hände spielt. „Das bedeutet nicht unbedingt direkte anti-amerikanische Wahrnehmungen, aber es wird auch sicherstellen müssen, dass es Rückkanäle zu den verschiedenen Fraktionen aufrechterhalten kann, wenn es diplomatisch intervenieren möchte. Die wichtige Rolle Washingtons wird darin bestehen, Druck auf Dakar auszuüben, um einen fairen und transparenten Überprüfungsprozess oder einen nationalen Dialog, wie es Präsident Sall ausgedrückt hat, vor den Wahlen sicherzustellen“, fügte Adekaiyaoja hinzu

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Amid election outrage, Senegal struggling not to succumb to 'coup belt'

Out of several countries in the coup-stricken African Sahel slated to hold elections this year, Senegal looked like the only one that might escape the threat of voter suppression, rigging, or other corrupt practices. But this is no more the case as a sudden turn of events last week plunged the West African nation into an unprecedented constitutional crisis, which pundits argue could lead anywhere at this point, from an uneasy elite pact to a total state collapse. On February 3, the eve of the official presidential campaign, Senegal’s President Macky Sall announced a postponement of the election, citing dispute over the candidate list. His decision to postpone came weeks after a controversy erupted over the exclusion of opposition candidates

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