US-Ansehen auf dem Spiel, da texanisches Unternehmen zum Mond startet

Ein weiterer Monat, ein weiterer Moonshot: Ein amerikanisches Raumschiff, das eine Mondlandung versucht, soll am frühen Mittwoch starten, der zweite privat geführte Versuch in diesem Jahr, nachdem der erste gescheitert ist. Intuitive Machines, das in Houston ansässige Unternehmen, das die Mission „IM-1“ leitet, hat das Ziel, das erste Unternehmen zu werden, das eine sanfte Landung auf dem Himmelskörper der Erde erreicht und den ersten US-Roboter seit der Apollo-17-Mission im Jahr 1972 auf der Oberfläche landet. Sein golfwagen-großer Nova-C-Lander namens „Odysseus“ wird um 12:57 Uhr Ortszeit (0557 GMT) auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida starten. „Wir verstehen und begrüßen die Verantwortung unserer IM-1-Mission, da wir hoffen, das erste kommerzielle Unternehmen zu werden, das erfolgreich auf dem Mond landet“, sagte Trent Martin, Sprecher des Unternehmens, Reportern. Es soll am 22. Februar seinen Landeplatz Malapert A erreichen, ein Einschlagkrater 300 Kilometer (180 Meilen) vom Südpol entfernt, wo die NASA hofft, langfristig präsent zu sein und Eis für Trinkwasser und Raketenkraftstoff im Rahmen ihres Flaggschiff-Mond-zu-Mars-Programms Artemis zu gewinnen. Die NASA zahlte Intuitive Machines 118 Millionen US-Dollar, um wissenschaftliche Geräte zu liefern, mit denen Umweltrisiken für Astronauten besser verstanden und gemildert werden können. Die ersten Astronauten sollen frühestens 2026 landen. Die Instrumente umfassen Kameras zur Dokumentation der Auswirkungen des Triebwerks auf die Oberfläche, ein Gerät zur Analyse des Staubnebels, der während der lunaren Dämmerung auftritt, und eine Präzisionslandetechnologie, die Lichtimpulse eines Lasers verwendet. Die NASA-Wissenschaftlerin Susan Lederer sagte, die Mission werde weiter südlich gehen als jeder Lander zuvor auf dem Mond „und uns die Möglichkeit geben, unsere Instrumente in dieser sehr rauen Umgebung zu testen, in der die Sonne immer tief am Horizont steht“. Es gibt auch buntere Fracht an Bord, darunter ein digitales Archiv des menschlichen Wissens und 125 Mini-Skulpturen des Mondes vom Künstler Jeff Koons. Nach der Landung sollen die Nutzlasten etwa sieben Tage lang laufen, bevor die lunare Nacht am Südpol einsetzt und Odysseus unbrauchbar macht. IM-1 ist die zweite Mission im Rahmen einer NASA-Initiative namens Commercial Lunar Payload Services (CLPS), die von der Raumfahrtbehörde ins Leben gerufen wurde, um Transportdienstleistungen an den privaten Sektor zu delegieren, um Kosten zu sparen und eine breitere lunare Wirtschaft anzukurbeln. Das sanfte Landen eines Roboters auf dem Mond ist eine Herausforderung, da ein Raumschiff inmitten eines Kommunikationsverzugs von mehreren Sekunden mit der Erde ein gefährliches Gelände navigieren und seine Triebwerke für einen kontrollierten Abstieg in Abwesenheit einer Atmosphäre nutzen muss, die Fallschirme unterstützen würde. Nur fünf Nationen haben bisher Erfolg gehabt: Die Sowjetunion war die erste, dann die Vereinigten Staaten, die immer noch das einzige Land sind, das auch Menschen auf die Oberfläche gebracht hat. In Amerikas langer Abwesenheit ist China seit 2013 dreimal gelandet, Indien im Jahr 2023 und Japan war der letzte, im letzten Monat – obwohl sein Roboter Schwierigkeiten hatte, nach einer schiefen Landung mit seinen Solarpaneelen in die falsche Richtung zu zeigen. Abgesehen von Astrobotics gescheitertem Versuch kamen zwei weitere private Initiativen nahe: Beresheet, betrieben von einer israelischen Non-Profit-Organisation, stürzte 2019 ab, während das japanische Unternehmen ispace im letzten Jahr eine „harte Landung“ hatte. Intuitive Machines hat in diesem Jahr zwei weitere Starts geplant, während ein weiteres texanisches Unternehmen, Firefly Aerospace, ebenfalls einen hat. Astrobotic wird Ende 2024 einen weiteren Versuch unternehmen und einen NASA-Rover zum Südpol bringen

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US prestige at stake as Texas company launches for the Moon

Another month, another Moonshot: An American spaceship attempting a lunar landing is to launch early Wednesday, the second private-led effort this year after the first ended in failure. Intuitive Machines, the Houston-based company leading mission “IM-1,” is aiming to become the first company to achieve a soft touchdown on Earth’s celestial sibling, and land the first US robot on the surface since the Apollo 17 mission in 1972. Its golf cart-sized Nova-C lander named “Odysseus” will blast off on top of a SpaceX Falcon 9 rocket from the Kennedy Space Center in Florida at 12:57 am local time (0557 GMT). “We understand and welcome the responsibility of our IM-1 and mission as we hope to become the first commercial company

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