Alexander Melnikov: Von Bach bis Schnittke

Alexander Melnikov’s Konzert in Cornell University

Alexander Melnikov bereitet sich darauf vor, sein Konzert „Fantasie von Bach bis Schnittke“ an der Cornell University am 20. Februar zu beginnen. Foto: David Yearsley. Melnikov kam am vergangenen Samstag in Ithaca, New York, an, um zwei Konzerte zu geben – das erste am Sonntag, das zweite am Dienstag – und nutzte insgesamt vier verschiedene Klaviere und ein Cembalo. Die Vielzahl von Instrumenten stellte nur einen Bruchteil des Bestands des Cornell Center for Historical Keyboards (CCHK) dar, das seinen Besuch sponserte. Melnikov erklärte seinem Publikum, dass er sich wie ein Kind im Süßigkeitenladen fühlte. Ein Russe, der jetzt in Deutschland lebt, kennt Melnikovs Repertoire keine Grenzen. Während der Pandemie bildete er sich zum Verkehrsflugzeugpiloten aus. Seine Musik führt ihn schneller über Zeit und Raum als die Flugzeuge, die ihn von der anderen Seite der USA, wo er Prokofiev spielte, nach Upstate brachten und ihn dann nach Atlanta für eine Aufführung des Zweiten Klavierkonzerts von Rachmaninoff brachten, das die Georgier (die amerikanischen, nicht ihre Namensvetter am Schwarzen Meer) als den „Everest“ des Genres bewerben. Angesichts seines umfangreichen Repertoires und seiner jetgetriebenen technischen Fähigkeiten, ganz zu schweigen von der unendlichen Feinheit und Ausdruckskraft seines Spiels, das sowohl in gemütlichen 200-Sitz-Sälen wie dem in Cornell als auch in riesigen Konzerthallen wie der, in der er bald in Atlanta auftreten wird, vermittelt wird, erscheint Melnikov unermüdlich und furchtlos. Abseits der Bühne gibt er zu, sowohl erschöpft als auch ängstlich zu sein. Ein paar Stunden Winter waren zusammen mit dem lang erwarteten musikalischen Reisenden in das ungewöhnlich milde Upstate New York eingezogen: „Sie wissen nicht, wie überglücklich ich bin, Schnee zu sehen“, sagte er in flachem Ton, der seine Begeisterung hätte verbergen können. Melnikov lächelt selten, aber sobald man ihn kennt, wird man gut darin, den belebenden Witz in seiner irreführend ernsten Stimme zu erkennen, auch wenn er den bedrohlichen Zustand der Welt beklagt oder über die liebenswerten Eigenheiten alter Klaviere sinniert.

Ein Abend voller Fantasien

Der Abend begann, wie es sein musste, mit J. S. Bachs Chromatischer Fantasie und Fuge, gespielt auf einem Cembalo von Barbara und Thomas Wolf nach einem Instrument von Jacques Germain aus dem Jahr 1785 in Paris – als Thomas Jefferson in der Stadt lebte. Bachs Werk ist das Monument, um das sich alle nachfolgenden Fantasiebemühungen bewegen, aufblickend auf den Obelisken und dann versuchend, daran vorbeizuschauen, daran vorbeizuhören. Aber es ist unmöglich, sich von den scharfen, gelegentlich abgebrochenen Kanten seines Schattens zu befreien. Bachs Fantasie erwacht mit surrenden Passagen zum Leben, elektrisierend in Melnikovs atemberaubender Interpretation. Er fing dann den Blitz in einer Flasche ein, in den labyrinthartigen Harmonien, die über das Klavier auf- und abrollen, bevor er eine Soliloquy lieferte, deren Bedeutung undurchschaubar bleibt. Das einzigartige Werk ist eine kuratierte Darstellung von Bachs Improvisationen am Klavier. Die fragmentierte, desorientierende chromatische Fugenthematik, die der Fantasie folgt, sollte versprechen, Ordnung in das erhabene Chaos zu bringen. Aber das Thema kann seinen richtigen Ton nicht finden, während es nach oben schlängelt, um das falsche Ziel zu erreichen, dann nach unten stolpert, um es erneut zu versuchen, bevor es sich schließlich zurück zum Grundton D windet. Die zweite kontrapunktische Stimme (die Antwort) beginnt auf demselben D, tritt jedoch gegen ein C ein – ein absonderlicher, dissonanter Zusammenstoß und eine dreiste Verletzung der kompositorischen Regeln. Melnikov umarmte die ruhelose Ambiguität der Fuge mit seinem legato Chromatismus und Phrasierung, die die scheinbar diskreten Elemente des Themas analysierten. Das Ergebnis war ein interner Wettbewerb zwischen Wahnsinn und Genie.

Die Reise geht weiter

Der Abend schloss mit Schnittkes Improvisation und Fuge von 1965, die das Bachsche Monument stürzt – Bausteine, die von Schwerkraft und Zeit zerlegt werden. Melnikov staunte mit uns über die Schönheit in der Trostlosigkeit. Der Dezibelbereich dieser modernen Klaviere ist weit größer als bei den Antiquitäten, aber nicht ausdrucksvoller. Melnikov teilte Schnittkes Vorschlaghammer-Cluster aus und lockte die leisesten Flüstern aus dem riesigen Steinway, der 1960 hergestellt wurde, fünf Jahre vor dem Stück, das er darauf spielte. Melnikov sagte dem Publikum, dass er nicht sicher sei, ob sie das militante, antimelodische Werk von Schnittke genießen würden. Melnikov spricht perfekt und überzeugend Englisch und weiß, dass Genuss nicht das richtige Wort ist. Ich war ehrfürchtig, verunsichert, zutiefst bewegt. Wir hatten in diesen neunzig Minuten und mehr tatsächlich eine lange St

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The Harrowing Heroism of Alexander Melnikov

Alexander Melnikov prepares to begin his recital “Fantasy from Bach to Schnittke” at Cornell University on February 20th. Photo: David Yearsley. Alexander Melnikov arrived in Ithaca, New York last Saturday for two recitals—the first on Sunday, the second on Tuesday—using a total of four different pianos and a harpsichord to boot. The plentitude of instruments represented a fraction of the holdings of the Cornell Center for Historical Keyboards (CCHK), which sponsored his visit. Melnikov told his audience that he felt like a kid in a candy store. A Russian now living in Germany, Melnikov’s repertoire knows no borders. During the pandemic he trained to be a commercial airline pilot. His music-making takes him across time and space far quicker than

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