Kryptowährungen: Rechenzentren verbrauchen immense Mengen an Energie

Veröffentlicht am 13. Juli 2022 von LK.

Riesige Rechenzentren für Kryptowährungen sind heutzutage ein weit verbreitetes Phänomen. Das Medienportal The Defender berichtet, dass die Rechner dieser so genannten Mining-Farmen teilweise so gross wie ein ganzes Fussballfeld sind. Allein für das Mining von Bitcoin werde pro Jahr mehr Strom verbraucht als in einigen kleinen Ländern wie etwa Norwegen oder Malaysia. Jahrzehntelang habe das im Jahr 1898 eröffnete Wasserkraftwerk von Mechanicville Strom aus dem New Yorker Hudson River erzeugt und das fliessende Wasser in Energie umgewandelt.

Seit 2021 beherbergt das Gebäude einen sogenannten Krypto-Mining-Betrieb. Dieser fungiert als Teil eines riesigen Netzwerks von Standorten auf der ganzen Welt. Diese wiederum entwickeln Algorithmen, damit virtuelle Währungen benutzt werden können.

«Im Moment ist der Strompreis so hoch, dass wir uns nicht die Mühe machen müssen, mit Bitcoin zu handeln» , sagte James Bescha, CEO der Albany Engineering Corporation, der Eigentümerin der Anlage in Mechanicville. Umweltschützer üben scharfe Kritik am Krypto-Mining, da es ihrer Meinung nach übermässig viel Energie verbraucht. Diese sollte eigentlich für die Stromversorgung von Haushalten und Unternehmen sowie für andere Aktivitäten verwendet werden.

Zweimal die Stadt Buffalo

Die durch das Krypto-Mining verursachten Exzesse tragen zur globalen Erwärmung bei, so die Kritiker. The Defender zufolge sind Kryptowährungen in den letzten Jahren immer populärer geworden. Dies habe dazu geführt, dass die Zahl der Krypto-Mining-Operationen angestiegen ist. Im Zuge dieses Wachstums sei eine Gegenbewegung entstanden, die Mining-Operationen kritisch betrachtet.

Das Medienportal verweist auf die Krypto-Mining-Technik namens «Proof of Work» (PoW). Diese werde für die Validierung von Transaktionen und das Mining neuer Kryptowährungs-Token verwendet und von Umweltschützern scharf kritisiert. New York sei einer von vielen Staaten, die in dieser Angelegenheit aktiv werden wollen. Die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul erwäge derzeit, ein landesweites Moratorium für bestimmte Mining-Operationen zu unterzeichnen, die mit kohlenstoffbasierten Energiequellen betrieben werden.

«Wenn alle vorgeschlagenen Proof-of-Work-Krypto-Mining-Operationen online gehen würden, entspräche die Energie, die für diese Operationen benötigt wird, dem Strombedarf von 750’000 Haushalten. Das entspricht der doppelten Grösse der Stadt Buffalo», sagte Elizabeth Moran, eine politische Analystin der Umweltschutzorganisation Earthjustice:

«Das ist gewaltig. Sie wissen, dass diese Energienachfrage wirklich Probleme verursachen kann, wenn wir sicherstellen wollen, dass wir genügend erneuerbare Energien am Netz haben, um den Energiebedarf von New York zu decken.»

Moran sagte, die Anlage in Mechanicville sei eigentlich ein umweltfreundlicherer Krypto-Mining-Betrieb, da sie Wasser für ihre Arbeit verwendet. Bei der Kryptowährung handelt es sich um eine digitale Währung, die über ein Computernetzwerk generiert wird. Der Prozess stützt sich auf mathematische Formeln, um Währungstransaktionen zu validieren. Krypto-Miner wetteifern darum, die Transaktionen zu validieren; und die Schnellsten werden mit Kryptowährung belohnt. Das Mining verläuft nach den Regeln des Wettbewerbs. Je grösser die Rechenleistung, desto grösser sind die Chancen, neue Blöcke der Währung zu validieren (wir berichteten hier, hier und hier).

So gross wie ein Fussballfeld

Einige Mining-Betriebe stellten grosse Abschnitte mit leistungsstarken Computern auf Mining-Farmen auf, die so gross wie ein Fussballfeld sind, sagte Igor Zakharov, CEO des Kryptounternehmens DBX Digital Ecosystem. Das Mining einer Art von Kryptowährung namens Bitcoin benötige beispielsweise mehr Strom als der Verbrauch einiger Länder wie etwa Norwegen, Malaysia oder Schweden.

The Defender gibt zu bedenken, dass ein Grossteil dieser Energie mit Kohle und Gas erzeugt wird, wodurch die Kohlenstoffemissionen entsprechend hoch seien. Berichten zufolge war das Bitcoin-Mining mit seinem Proof-of-Work-Protokoll im Jahr 2020 für fast 40 Milliarden Pfund an Kohlendioxidemissionen in den USA verantwortlich. Jahrelang wurde bei Bitcoin-Operationen wenig Strom verbraucht, sagte Rolf Skar, ein Special Projects Manager bei Greenpeace USA.

Als der Wert von Bitcoin gestiegen sei und schnellere, spezialisierte Maschinen den Mining-Prozess übernommen hätten, sei der Stromverbrauch sprunghaft angestiegen. «In zu vielen Fällen wird dieser Strom durch die Verbrennung klimaschädlicher fossiler Brennstoffe erzeugt», so Skar weiter:

«Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte sich dieses gravierende Problem für unser Klima noch erheblich verschärfen. Klimawissenschaftler weisen uns seit Jahren darauf hin, dass wir die Nutzung fossiler Brennstoffe schnellstmöglich einstellen müssen, aber wir sehen, dass viele Bitcoin-Mining-Betriebe genau das Gegenteil tun.»