Die Zwei Jahrzehnte, die unsere Welt erstmals eine Massen-Mittelklasse schufen

Die Entstehung der neuen Mittelschicht in den USA

Erstaunliche Dinge können passieren, wenn Gesellschaften erkennen, dass sie keinen unglaublich wohlhabenden Menschen brauchen. Was für erstaunliche Dinge? Betrachten Sie, was zwischen 1940 und 1960 in den USA geschah, wie die Ökonomen William Collins und Gregory Niemesh in einem gerade veröffentlichten Forschungspapier über den Hausbesitzboom der Mitte des Jahrhunderts in Amerika feststellen. In nur 20 Jahren hat die USA im Grunde eine „neue Mittelschicht“ geboren. Der Anteil der US-Haushalte, die ihr eigenes Zuhause besitzen, stieg um „beispiellose“ 20 Prozentpunkte. Bis 1960 lebten die meisten amerikanischen Familien in Häusern, die sie „zum ersten Mal seit mindestens 1870“ besaßen – zum ersten Mal, in der Tat, seit vor der industriellen Revolution. Dieser Anstieg des Hausbesitzes beruhte nach Ansicht der beiden Ökonomen zum großen Teil auf einem ebenso beispiellosen Anstieg der Arbeitseinkommen. Die mittleren Jahreslöhne im mittleren 20. Jahrhundert „verdoppelten sich fast“, als die Amerikaner Lohnzuwächse „sowohl im Durchschnitt als auch weit verbreitet unter den Arbeitnehmern“ erzielten. Diese „weit verbreitete und nachhaltige Erhöhung des Einkommensniveaus“, so Collins und Niemesh, „ermöglichte es mehr Menschen, sich Wohneigentum leisten zu können und auszuwählen als in früheren Generationen“.

Die Rolle der Gewerkschaften

Was brachte diesen „weit verbreiteten und nachhaltigen“ Einkommensanstieg mit sich? Diese Frage liegt außerhalb des Geltungsbereichs des neuen Collins-Niemesh-Papiers. Aber es gibt nicht viel Geheimnis um die Antwort. Die Jahre des mittleren 20. Jahrhunderts sahen eine enorme Ausweitung der Gewerkschaftsbewegung in Amerika. Die Kämpfe neuer Gewerkschaften – in wichtigen Grundindustrien von Auto bis Stahl – zwangen im Wesentlichen die Reichen dazu, den Wohlstand zu teilen, den die Arbeiter schufen. Diese massive Arbeitskräftewelle der Mitte des Jahrhunderts veränderte auch das Gesicht der amerikanischen politischen Landschaft. Von Gewerkschaften unterstützte Gesetzgeber setzten Programme um, die durchschnittlichen Familien auf einer Vielzahl von Fronten halfen, von der Erschwinglichkeit von Hypotheken bis zur Erweiterung des Zugangs zu höherer Bildung. Und diese von Gewerkschaften unterstützten Gesetzgeber halfen, diese neuen Programme zu finanzieren, indem sie die Steuern für Amerikas Wohlhabendste erhöhten. Zwischen 1940 und 1960 lag der Bundessteuersatz für Einkommen in der höchsten Steuerklasse des Landes konstant bei rund 90 Prozent.

Die aktuelle Ungleichheit

Das Gesamtvermögen in den USA beträgt laut der Federal Reserve jetzt 140 Billionen US-Dollar. Die untere Hälfte der Amerikaner hält nur 4 Billionen US-Dollar davon. Die USA nähern sich laut einer neuen Analyse der New York Times einem beispiellosen „intergenerationalen Vermögenstransfer“, der diese derzeitige Rekordungleichheit „weitgehend verstärken“ wird. Haushalte im Wert von über 5 Millionen US-Dollar machen laut der in Boston ansässigen Finanzforschungsfirma Cerulli Associates nur 1,5 Prozent aller US-Haushalte aus. Zwischen jetzt und 2045 wird dieser winzige Anteil der Haushalte des Landes für 42,5 Prozent der erwarteten Vermögensübertragungen verantwortlich sein. Unter dem bestehenden US-Steuerrecht können wohlhabende Ehepaare ihren Erben bis zu 26 Millionen US-Dollar vererben, ohne einen Cent an Bundeserbschaftssteuer zu zahlen. In der Zwischenzeit können sich laut einem Top-Forschungsleiter bei der Vanguard Group Millionen von amerikanischen Arbeitnehmern, die in ihren Siebzigern sind, keine Rente leisten. „Fast alle außer den wohlhabendsten“ unter uns, sagt Fiona Greig von Vanguard gegenüber dem New York Times-Reporter Talmon Joseph Smith, scheinen in gewisser Weise finanziell unvorbereitet auf den Ruhestand zu sein.

Die Schaffung einer dauerhaften Gleichheit

Die Herausforderung, der wir heute gegenüberstehen? Wir müssen mehr tun, als eine viel gerechtere Verteilung von Einkommen und Wohlstand zu schaffen. Wir müssen eine viel gerechtere Verteilung von Einkommen und Wohlstand schaffen, die Bestand hat. Die enorme Ausweitung der amerikanischen Mittelschicht zwischen 1940 und 1960 geschah nicht einfach so. Befürworter für mehr Gleichheit haben es geschehen lassen. Vor der Großen Depression standen diese Befürworter einer Verteilung von Einkommen und Wohlstand gegenüber, die genauso schwerwiegend war wie die Verteilung, mit der wir heute konfrontiert sind. Sie kämpften für mehr Gerechtigkeit, und ihr Erfolg in diesem Kampf hielt eine Generation lang an.

Original article Teaser

The Two Decades That Created Our World’s First Mass Middle Class

Photograph Source: Levittown c. 1959 – Public Domain Amazing things can happen when societies realize they don’t need an awesomely affluent. What sort of amazing things? Take what happened in the United States between 1940 and 1960, as economists William Collins and Gregory Niemesh do in a just-published research paper on America’s mid-century home ownership boom. Over a mere 20-year span, the United States essentially birthed a “new middle class.” The share of U.S. households owning their own homes, Collins and Niemesh note, jumped an “unprecedented” 20 percentage points. By 1960, most American families resided in housing they owned “for the first time since at least 1870” — for the first time, in effect, since before the Industrial Revolution. This

Details to The Two Decades That Created Our World’s First Mass Middle Class