Rogue Consultants: PwC, Steuerhinterziehung und Kundenakquise

Die Dinge sehen für PricewaterhouseCoopers (PwC), eine globale Beratungsfirma, die sich auf die Bereitstellung von Steuerinformationen für Regierungskunden spezialisiert hat, nicht gut aus. Die Firma hat vertrauliche Informationen an private Kunden weitergegeben. Das Unternehmen hat in diesem Jahr besonders viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, insbesondere in Bezug auf seine Beziehung zu einem seiner wertvollsten Kunden: der australischen Regierung.

Die Australian Financial Review hatte begonnen, die Rolle des ehemaligen PwC-Steuerpartners Peter Collins zu untersuchen. Collins hatte vertrauliche Informationen über geplante Regierungspläne zur Bekämpfung der Verlagerung von Gewinnen multinationaler Unternehmen in Offshore-Oasen zur Steuervermeidung verbreitet. Dies geschah trotz der Unterzeichnung einer Reihe von Vertraulichkeitsvereinbarungen mit dem australischen Schatzamt zwischen 2013 und 2018.

Die wenig bekannte Regulierungsbehörde, das Tax Practitioners Board (TPB), hatte wenig Aufhebens um die ganze Angelegenheit gemacht und nur ein zweijähriges Verbot für die erneute Registrierung von Collins als Steuerberater verhängt. Es war jedoch ein kleines Bier angesichts seiner Verstöße, zu denen auch ein Versagen „im Hinblick auf Integrität, wie es seine beruflichen, ethischen und rechtlichen Verpflichtungen erfordern“ gehörte.

Die Enthüllungen

Dann kam die Untersuchung eines Ausschusses des australischen Senats für Finanzen und öffentliche Verwaltung und die Veröffentlichung von 144 Seiten interner PwC-E-Mails. Diese zeigten, dass PwC ein „globales Team“ geschaffen hatte, um ihre Kundenbasis mithilfe der fraglichen Steuerinformationen zu erweitern. Die E-Mails zeigen auch 53 geschwärzte PwC-E-Mails, die in Australien, den USA, Großbritannien und Irland adressiert sind. Andere wurden an Steuerpartner und -direktoren gesendet. Es wird geschätzt, dass das Unternehmen 2,5 Millionen australische Dollar aus den durchgesickerten Materialien erzielt hat.

Im März tat der PwC-Australien-Manager Tom Seymour sich keinen Gefallen, als er auf dem Business Summit der Financial Review feststellte, dass die Beweise, die dem Senatsausschuss vorgelegt wurden und die zeigten, dass 20 bis 30 Partner und Mitarbeiter vertrauliche Informationen erhalten hatten, nur ein „Wahrnehmungsproblem“ seien. Er bestand auch ohne Klarstellung darauf, dass diejenigen, die „direkt beteiligt waren“, das Unternehmen verlassen hätten. Seitdem haben Seymour sowie zwei weitere Vorstandsmitglieder, Pete Calleja und Sean Gregory, die Ränge der Abwesenden erreicht, obwohl sie wahrscheinlich keine Konsequenzen zu befürchten haben.

Die Reaktion

Das pompös benannte globale Leiter der Rechtslösungen von PwC, Tony O’Malley, wurde zum Chief Risk and Ethics Leader ernannt, ein Titel, der zu einem Unternehmen passt, das von der Jargon von „Werten“ besessen ist. Ausschussvorsitzende Labor Senator Deborah O’Neill ist darauf aus, die 50 PwC-Partner und 14 US-Technologieunternehmen zu identifizieren, die angeblich in den relevanten E-Mails erwähnt werden. Geschätzte Vermutungen deuten bereits darauf hin, dass Unternehmen wie Google, Microsoft und Apple Empfänger der vertraulichen Steuerinformationen sind.

Es ist an der Zeit, dass Regierungen die Finanz- und Buchhaltungsberatung loslassen und vielleicht einige ihrer Mitglieder ins Gefängnis stecken

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Rogue Consultants: PwC, Tax Evasion and Getting Clients

Things are not looking up at PricewaterhouseCoopers (PwC), a global professional services firm piratically free in sharing confidential tax information gathered from government clients.  Then again, the firm’s expertise is not so much to look up to a principled heaven as down to a tax-proof Hades, buried in the scrambling minutiae of accounting and deception. This year has been particularly eventful for PwC, notably in connection with its relationship with one of its most valuable clients: the Australian Commonwealth.  It all began with the Australian Financial Review’s sniffing around the role played by now former PwC tax partner Peter Collins. Collins had circulated confidential information about proposed government plans to target the moving of multinational company profits to offshore havens

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