Briefe aus Saudi-Arabien Jeddah nach Lawrences Yanbu

Dies ist der fünfte Teil einer Serie über Reisen in Saudi-Arabien entlang der Hejaz-Eisenbahnlinie. Pilgerweg: Der neue Hochgeschwindigkeitsbahnhof in der Hafenstadt Jeddah am Roten Meer. Die von China gebaute Linie verbindet Medina mit Mekka und hat einen Halt in Jeddah. Foto: Matthew Stevenson. Uber brachte mich zu meinem Hotel in Jeddah, das ich aufgrund seiner Nähe zur Corniche, einem Wohnvorort mit einer Promenade entlang des Roten Meeres, gebucht hatte. Ich dachte, ich könnte von meinem Hotel aus zu einem Strand spazieren, aber der Schreibtischangestellte erklärte mir, dass gefährliche Strömungen die meisten Besucher aus dem Roten Meer in diesem Bereich fernhalten. Stattdessen tat ich das, was alle anderen auch tun, nämlich am Wasser entlang zu spazieren und Picknicks in den Seeparks zu essen.

Als T. E. Lawrence 1916 zum ersten Mal nach Jeddah kam, als Teil einer Mission, um eine Allianz mit arabischen Stämmen gegen die Türken zu erkunden, war die Stadt wenig mehr als ein kleiner Hafen kilometerweit die Küste entlang. Seine Kampagne löste die Umgestaltung des Osmanischen Reiches aus, wenn auch nicht des modernen Nahen Ostens und seiner politischen Unzufriedenheit. Lawrences Jeddah: Eine Fata Morgana.

Mein Uber brachte mich in die Nähe von Al-Balad, einem Viertel traditioneller arabischer Häuser, das derzeit dank der saudischen Regierung einer mehrere Millionen Dollar teuren Renovierung unterzogen wird. Wenn es fertig ist, wird das historische Viertel Geschenkläden, Restaurants, Cafés und Hotels in historischen Steingebäuden mit aufwendigen Holzläden haben. Ansonsten gibt es in Jeddah nicht viel zu tun, außer in den Einkaufszentren herumzulaufen.

Kriegsende in Damaskus

Es war mein Glück, mich in einem eleganten Café im Freien mit bequemen Sitzgelegenheiten niederzulassen, wo ich Michael Kordas Held las und mich mit einem örtlichen Geschäftsmann und Politiker unterhielt, der mich an diesem Nachmittag mit einem Golfwagen durch das historische Viertel fuhr, damit ich das Haus sehen konnte, in dem Lawrence 1916 wohnte. Im Gegenzug zeigte ich ihnen Karten von Lawrences Wüstenkampagnen und der Hejaz-Eisenbahnlinie. Korda schreibt ausführlich über Lawrences Hoffnung, seine irregulären arabischen Streitkräfte nach Damaskus (dem anderen Ende der Eisenbahnlinie) zu bringen, bevor die britische Armee dort ankam, um die Sykes-Picot-Vereinbarung zu verhindern, die alle arabischen Ansprüche auf Unabhängigkeit verschlingen würde. Er schreibt: Lawrences Schuldgefühle, die Araber zum Kampf zu ermutigen, obwohl er wusste, dass sie nicht das bekommen würden, was sie wollten (und was sie dachten, ihnen versprochen worden zu sein), würden im Laufe des Krieges und mit seinem Platz im arabischen Aufstand immer schwerwiegender werden. Es war der Grund, warum er keine der Ehren und Auszeichnungen annehmen würde, die ihm verliehen wurden; es war die Wurzel seines Selbstekels und seiner Scham; es würde ihn schließlich dazu bringen, eine eigene Strategie zu verfolgen, indem er Feisal und die Araber dazu drängte, Damaskus vor den Briten oder Franzosen zu erreichen und eine unabhängige arabische Nation zu erklären, deren Existenz auf der Friedenskonferenz nicht geleugnet werden konnte – eine grandiose, erhabene Geste, die er hoffte, würde die Sykes-Picot-Vereinbarung in den Augen der Welt für nichtig erklären. Am Ende kamen Lawrences Männer etwas früher als eine australische Division unter dem Oberbefehl von General Allenby an, aber es verhinderte nichts, dass Großbritannien oder Frankreich ihre kolonialen Ansprüche im Nahen Osten geltend machten.

Rote-Meer-Träume

Bei der Planung meiner Reisen in Saudi-Arabien hoffte ich, von Jeddah nach Kairo zu gelangen, meinem nächsten Ziel, indem ich auf einem nordwärts fahrenden Kreuzfahrtschiff auf dem Roten Meer mitfuhr. Ich hatte eine solche Passage auf einer Rabatt-Kreuzfahrt-Website gesehen, die drei Nächte auf See (zugegebenermaßen in einer fensterlosen Kabine) für 211 US-Dollar anbot. Theoretisch sollte das Schiff mich von Jeddah nach Ain Sokhna in Ägypten bringen und einen Zwischenstopp in Yanbu einlegen, einem anderen Küstenhafen, den Lawrence in seinen Kampagnen besuchte, der für Landreisende sonst schwer zu besuchen ist. Ich meldete mich an und bezahlte meine Rabatt-Kreuzfahrt auf dem Roten Meer, aber verbrachte den nächsten Monat damit, mich zu fragen, ob ich betrogen worden war, da ich nie etwas erhielt, das wie ein Boarding-Pass oder eine Bestätigung aussah. Schließlich rief ich von meinem Hotelzimmer in Tabuk aus eine Hilfsnummer auf der Website an, las meine Kreditkarten- und Passnummern vor und fand zu meiner Erleichterung heraus, dass ich frei war, das Schiff in Jeddah jederzeit zwischen 13 und 14 Uhr am Tag unserer Abfahrt zu besteigen. Ich bin vielleicht kein großer Kreuzfahrtschiff-Enthusiast (sie erscheinen mir wie schwimmende Atlantic City Hotels), aber ich fragte mich, wie schlimm es sein könnte, mehrere Tage im Februar auf dem Roten Meer zu verbringen und in Lawrences Yanbu anzurufen, die ich sonst nie sehen würde.

Kreuzfahrt auf dem Roten Meer

Selbst für 211 US-Dollar hatte mein Kreuzfahrts

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Letters From Saudi Arabia: Jeddah to Lawrence’s Yanbu

This is the fifth part in a series about travels in Saudi Arabia, along the line of the Hejaz railway. Pilgrims’ Way: the new high-speed rail station in the port city of Jeddah, on the Red Sea. The Chinese-built line connects Medina to Mecca, with a stop in Jeddah. Photo: Matthew Stevenson. Uber took me to my Jeddah hotel, which I had booked for its proximity to the Corniche, a residential suburb with a promenade along the Red Sea. I thought I might be able to walk from my hotel to a beach, but the desk clerk explained that dangerous currents kept most visitors out of the Red Sea in that area. Instead I did what everyone else does, which

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