Verantwortlichkeit benötigt an Deutschlands giftigstem Standort

Photograph Source: United States Department of Energy – Public Domain

An der Grenze des Bundesstaates Washington, nur wenige Meilen vom mächtigen Columbia River entfernt, sickert aus einem riesigen unterirdischen Tank namens B-109 kochender radioaktiver Schlamm. Ein anderer Tank, B-111, wurde 2011 als undicht entdeckt und verseucht seitdem den Boden und das Grundwasser. Die für dieses Problem letztendlich zuständige Behörde, das Department of Energy (DOE), unternimmt nichts dagegen. Nicht, weil sie es nicht wollen, sondern weil sie keine Antwort haben. So läuft das Geschäft in Hanford, dem größten Sammelbecken für hochradioaktiven Abfall im Land, mit 56 Millionen Gallonen Abfall in 177 riesigen unterirdischen Tanks, die fast sechs Jahrzehnte über ihre Lebensdauer hinaus sind. Hanford wurde während des Manhattan-Projekts konzipiert und während des Kalten Krieges ausgebaut. Hanford produzierte fast das gesamte Plutonium, das das riesige nukleare Arsenal der USA füllte, einschließlich des Brennstoffs für die Bombe, die auf Nagasaki abgeworfen wurde. Die radioaktiven Folgen dieses militärischen Giganten werden uns jedoch noch Hunderttausende von Jahren begleiten.

Obwohl die offizielle Reinigung von Hanford in den späten 1980er Jahren begann, wurde auf der halb so großen Fläche von Rhode Island nur sehr wenig Fortschritt bei der Sanierung erzielt. Es ist auch der teuerste Umweltschutz in der Geschichte und wahrscheinlich der giftigste Ort der Erde. Atomabfall ist schlecht für die Gesundheit und die Umwelt. Selbst Befürworter der Atomtechnologie erkennen diese grundlegenden Tatsachen an, weshalb Republikaner und Demokraten darauf bedacht sind, die Rechnung für die Reinigung zu bezahlen. Im Falle von Hanford beläuft sich diese Rechnung auf 677 Milliarden Dollar, von denen bereits 177 Milliarden Dollar ausgegeben wurden. All dieses Geld, das jedes Jahr vom Kongress in seinem DOE-Budget ausgegeben wird, fließt derzeit in die Taschen einiger großer Auftragnehmer. Bechtel, ein Unternehmen, das von vielen der lukrativsten Unternehmungen Amerikas profitiert hat, ist seit zwölf Jahren für Hanfords wichtigstes Vorhaben verantwortlich, den Bau einer riesigen Verglasungsanlage, die als Waste Treatment Plant (WTP) bekannt ist. Die Anlage soll eines Tages den gesamten hochradioaktiven Abfall von Hanford in Glasstäbe verwandeln, damit er für die nächsten 250.000 Jahre sicher gelagert werden kann (die Lebensdauer von Plutonium). Die Anlage sollte vor Jahren in Betrieb gehen, aber trotz vieler Versprechen und verschiedener Fristverlängerungen wurde noch kein einziger Tropfen von Hanfords hochradioaktivem Abfall verglast. Einige Schätzungen setzen den Bau der Anlage auf 20 Milliarden Dollar und die Betriebskosten auf mehr als 60 Milliarden Dollar. Es gibt viel Geld zu verdienen.

H2: Bechtel und die Probleme in Hanford

Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass Bechtel in Hanford eine miserable Arbeit geleistet hat und aufgrund seiner schlampigen Arbeit mehrfach gerügt wurde. 2018 veröffentlichte das DOE einen Brief, in dem das Unternehmen wegen Qualitäts- und Designproblemen kritisiert wurde, die zu „potenziell nicht wiederherstellbaren Qualitätsproblemen“ und „einem Mangel an Korrekturmaßnahmen“ in Bezug auf die Arbeit des Unternehmens an WTP führten. Dann gibt es den Fall eines massiven Bechtel-Betrugs. Im September 2020 stimmten Bechtel und AECOM Energy & Construction Inc. zu, der Bundesregierung fast 58 Millionen Dollar an Strafen zu zahlen. Von 2009 bis 2019 überhöhten Bechtel und AECOM die Regierung für die „unvernünftige und nicht zulässige Leerlaufzeit“ ihrer Arbeiter. Vier Whistleblower enthüllten 2016 das Schema, für das die Unternehmen nach Verwendung minderwertiger Materialien und Verletzung von Qualitätsstandards in Hanford eine Strafe von 125 Millionen Dollar zahlten. Diese hohe Rechnung reichte nicht aus, um diese Bechtel-Gauner abzuschrecken, und sie betrogen drei weitere Jahre lang die Steuerzahler, ohne öffentlich ihre Schuld zuzugeben. 2019 stufte das Büro des Inspektors der DOE das Contractor Performance Assessment Rating des Unternehmens für 2018 bis Anfang 2019 herab und nannte laufende Untersuchungen, die Bechtel gegenüberstand, und stufte das Unternehmen von „zufriedenstellend“ auf „marginal“ herab. Trotzdem ist Bechtel bei Hanford tätig und verschiebt weiterhin die Fristen, während es eine Menge Geld einsteckt. Seine Verträge mit dem DOE werden weiterhin erneuert.

H2: Die Forderungen des Kongresses

Dies alles hat Republikaner und Demokraten im Kongress nicht davon abgehalten, dafür zu sorgen, dass Bechtel seinen Job behält. Derzeit fließen jedes Jahr 2 Milliarden Dollar in die Reinigungsbemühungen, wobei Bechtel den Löwenanteil des Geldes erhält. Der republikanische Abgeordnete Dan Newhouse aus Washington, der Zentral-Washington vertritt, und die demokratische Senatorin Patty Murray aus Washington haben kürzlich einen Brief an Präsident Biden unterzeichnet, in dem sie darauf bestehen, dass mehr Geld für Hanford benötigt wird, um die Reinigungsbemühungen in Höhe von 191 Milliarden Dollar voranzutreiben. Senator Murray sitzt im Senatsausschuss für Haushaltsfragen und Newhouse im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, wo beide starke Befürworter einer Erhöhung des Hanford-Budgets sind. „… Ich werde weiterhin parteiübergreifend zusammenarbeiten, um die Ressourcen zu liefern, die wir bei Hanford benötigen“, sagt Murray. Das bedeutet nicht, dass Hanford nicht saniert werden muss. Es muss sicherlich saniert werden. Es bedeutet auch nicht, dass der ausgegebene Betrag zu hoch ist. Die meisten Menschen würden zustimmen, dass kein Preis zu hoch ist, um sicherzustellen, dass Hanford eines Tages sicher ist – frei von seinem hochradioaktiven Abfall. Aber der Kongress, insbesondere diejenigen, die den Bundesstaat Washington vertreten, sollten nicht nur mehr Geld, sondern auch mehr Rechenschaftspflicht und Transparenz fordern. Alle Hanford-Verträge des DOE sollten öffentlich gemacht werden. Jeder einzelne Dollar sollte nachvollziehbar sein. Es sollten öffentliche Anhörungen und mehr Regierungsaufsicht geben. Darüber hinaus haben mir mehrere DOE-Beamte und Wissenschaftler gesagt, dass das technische Personal auf der Hanford-Website unzureichend ist und dass sie einen so komplexen Job mit so wenigen Arbeitern nicht bewältigen können. Bechtel führt also Regie. Das DOE braucht Hilfe. Die Gefahren, Hanford nicht unter Kontrolle zu bringen, sind einfach zu groß. Abgesehen von den undichten Tanks und dem radioaktiven Abwasser, das sich dem Columbia River nähert, sind die Tanks, die Wasserstoff produzieren, auch eine tickende Zeitbombe, die bei einer Explosion eine radioaktive Wolke erzeugen könnte, die der Chornobyl-Katastrophe ähnelt und die alles zerstört, was sich in der Nähe befindet. Es ist ein sehr reales und beängstigendes Szenario. Aus diesen Gründen sollte die Hanford-Posse nicht weitermachen wie bisher. Der Kongress muss seinen Fuß hinsetzen und eine radikale Veränderung fordern, mit weit mehr öffentlicher Beteiligung und Unternehmensverantwortung. Die Einsätze sind einfach zu hoch, um Hanford weiter in Richtung atomarer Vernichtung zu treiben

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Accountability Needed at the Country’s Most Toxic Site

Photograph Source: United States Department of Energy – Public Domain On the edge of Washington state, just a few miles from the great Columbia River, boiling radioactive sludge is seeping out of a huge underground tank known as B-109. Another tank, B-111, was found to be leaking a similarly noxious soup back in 2011 and has been polluting the soil and groundwater ever since. The Department of Energy (DOE), the agency ultimately in charge of this problem, isn’t doing a thing about it. Not that they don’t want to, they just don’t have an answer, so the leaks just keep on leaking. Such is the business of Hanford, home to the largest cesspool of high-level radioactive waste in the country

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