Die Bewegung hin zu einer Vier-Tage-Woche verschleiert niedrige Löhne

Dolly Partons bekanntestes Lied „9 to 5“ und die gleichnamige Sitcom der 1980er Jahre spiegeln eine typisch amerikanische Arbeitskultur wider, in der 40 Stunden pro Woche in undankbaren Jobs gearbeitet werden. Obwohl viele Menschen sogar noch mehr arbeiten – was den USA den Titel „Das am meisten überarbeitete entwickelte Land der Welt“ einbrachte – sind unsere Erwartungen an die ideale Arbeitssituation auf einen hart erkämpften Arbeitssieg aufgebaut, der jedoch bei weitem nicht ausreichte, um die Ausbeutung der Arbeiter zu stoppen.

1926 führte Henry Ford eine 40-Stunden-Woche für seine Autofabrik-Mitarbeiter ein, vielleicht weil er wirklich glaubte, dass Arbeiter mehr Zeit für Ruhe und Freizeit brauchten, aber auch, weil er erwartete, dass sie produktiver wären, wenn sie weniger arbeiteten. Der Schritt zahlte sich für Fords Bilanz aus und half auch, die nationale Kultur in Richtung kürzerer Arbeitszeiten zu verändern. Ein Jahrzehnt später gingen Autofabrikarbeiter bei General Motors in Flint, Michigan, in den Streik, um gegen schreckliche Arbeitsbedingungen zu protestieren. Die Arbeitsaktion von 1936 wurde als „der Streik, der um die Welt ging“ bekannt und im Februar 1937 gab General Motors den Forderungen der Arbeiter nach, was eine starke Botschaft an die Nation sendete, dass streikende Arbeiter gewinnen können.

Es ist kein Wunder, dass ein Jahr später Präsident Franklin Delano Roosevelt das Fair Labor Standards Act von 1938 unterzeichnete, das einen Mindestlohn von 25 Cent pro Stunde und eine 44-Stunden-Woche sowie Überstunden bezahlte. Zwei Jahre später, im Jahr 1940, wurde dieses Gesetz geändert, um die Arbeitszeit auf 40 Stunden pro Woche weiter zu reduzieren. Das hätte der Anfang, nicht das Ende von verbesserten Arbeitsbedingungen sein sollen. Das größte Versagen des Fair Labor Standards Act war, dass er den Mindestlohn nicht an die Inflation koppelte. Heute, mehr als 80 Jahre später, erwägt der Kongress eine 32-Stunden-Woche. Der Abgeordnete Mark Takano (D-CA) hat mit der Unterstützung großer Gewerkschaften wie SEIU einen Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus eingebracht, um die Arbeitswoche auf vier Tage zu reduzieren.

Die Herausforderungen einer verkürzten Arbeitswoche

Obwohl eine verkürzte Arbeitswoche auf den ersten Blick ein willkommener Schritt für die Arbeitsrechte zu sein scheint, besteht das Problem darin, dass, wenn Unternehmen nicht gezwungen werden, den Menschen dasselbe (oder höhere) jährliche Nettoeinkommen und die gleichen Leistungen zu gewähren, eine Umstellung auf eine Vier-Tage-Arbeitswoche nicht viel bringen wird. Laut einem Bericht des Economic Policy Institute aus dem Jahr 2018 wurde das jährliche Einkommenswachstum für die meisten Arbeitnehmer durch ihre Fähigkeit, mehr Stunden zu arbeiten, angetrieben, da das Lohnwachstum stagnierte. Warum sollten Arbeitnehmer eine Reduzierung der Arbeitszeit wünschen, wenn dies bedeutet, dass sie weniger Geld verdienen?

Eine Umfrage der Washington Post-Ipsos ergab, dass drei Viertel der Befragten lieber 40 Stunden über vier Tage arbeiten würden – das sind 10-Stunden-Tage – als 40 Stunden über fünf Tage. Fast genauso viele sagten, sie würden lieber 40 Stunden über fünf Tage arbeiten, als ein Fünftel ihres Gehalts zu verlieren. Dies ist kaum überraschend. Seltsamerweise fragte die Umfrage nicht, ob die Arbeitnehmer lieber 32 Stunden über vier Tage ohne Gehaltskürzung arbeiten würden. Wurde die Frage ausgelassen, weil die Umfrageinstitute wussten, dass eine Reduzierung der Arbeitszeit ohne Gehaltskürzung so beliebt wäre, dass es nicht lohnte, danach zu fragen? Oder war es so, dass die Arbeitgeber eine solche Frage als Höhe der Arbeiterarroganz betrachteten? Indem die Umfrage die Frage ausließ, unterstützte sie stillschweigend die wertorientierten Gewinne der Unternehmen.

Die Auswirkungen auf die Geschlechtergleichheit

Eine verkürzte Arbeitswoche allein wird die Geschlechterlücke im Lohn nicht schließen. Es könnte sogar zunehmen, wenn Frauen an ihrem freien Tag zusätzliche Hausarbeit übernehmen, während Männer zusätzliche Jobs übernehmen. In ihrem neuen Buch „The Good Enough Job“ weist die Autorin Simone Stolzoff darauf hin, dass „trotz des Wohlstands und der Produktivität viele Amerikaner mit Hochschulabschluss – und insbesondere Männer mit Hochschulabschluss – mehr als je zuvor arbeiten. Anstatt Wohlstand gegen Freizeit zu tauschen, begannen amerikanische Fachleute, Freizeit gegen mehr Arbeit zu tauschen.“

Es gibt eine Bewegung, die die amerikanische Kultur dazu bringen will, unsere Bindung an die Arbeit aufzugeben. Stolzoffs Buch ist eines von mehreren, das Amerikaner dazu auffordert, weniger zu arbeiten. In ihrem neuen Buch „Saving Time: Discovering a Life Beyond the Clock“ betrachtet die Bestseller-Autorin Jenny Odell die aktuellen wirtschaftlichen Strukturen, in denen wir arbeiten, als aus der europäischen Kolonialkultur entstanden. Sie fordert die Menschen auf, ihre Beziehung zu ihrer Zeit neu zu gestalten. Aber liegt es daran, dass wir alle darauf trainiert sind, arbeiten zu wollen, oder dass wir uns nicht leisten können, Freizeit zu wählen?

Die Bedeutung von höheren Löhnen

Das Problem ist, dass die Gesamtbezahlung im Vergleich zum Lebenshaltungskosten immer noch sehr niedrig ist, so dass diejenigen, die mehr arbeiten können – vielleicht weil sie Partner haben, die bereit sind, mehr Kinderbetreuung und Hausarbeit zu leisten – Überstunden leisten, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse ihres Haushalts erfüllt werden. Eine Vier-Tage-Arbeitswoche wird wahrscheinlich dasselbe tun und einen zusätzlichen Tag freigeben, um mehr in einem Zweitjob zu arbeiten oder mehr Kinderbetreuung oder Hausarbeit zu übernehmen. Tests einer Vier-Tage-Arbeitswoche durch einige Unternehmen haben gezeigt, dass genau das passiert.

Einige Unternehmensleiter lieben die Idee, Arbeitsstunden und Gehälter zu reduzieren und sind glücklich, wenn ihre Mitarbeiter Nebenjobs übernehmen, um den Gehaltsverlust an ihrem freien Tag auszugleichen. „Wir glauben, dass wir durch Flexibilität Wert schaffen“, sagte ein Startup-CEO gegenüber Business Insider als Rechtfertigung für niedrigere Gehälter. Eine andere CEO pries, wie einer ihrer Mitarbeiter jetzt die Freizeit hat, um Nebenjobs wie Spanischübersetzung und Barkeeping zu übernehmen. Wenn eine Vier-Tage-Arbeitswoche mit einem Gehalt kommt, das immer noch nicht ausreicht, um gut zu leben, bietet sie den Arbeitnehmern nur die Freiheit, weniger zu arbeiten, um anderswo mehr zu arbeiten. Was ist der Sinn?

Der bundesweite Mindestlohn bleibt bei einem erschreckend niedrigen Satz von 7,25 US-Dollar pro Stunde, während die Trinkgeldempfänger in der Leibeigenschaft mit 2,13 US-Dollar pro Stunde überleben. Ich schreibe diese wöchentliche Kolumne an meinem freien Tag von einem Vier-Tage-Job, der ein anständiges Gehalt zahlt, aber immer noch nicht genug ist, um alle meine Haushaltsausgaben zu decken, und es ist sicherlich nicht so viel wie mein männlicher Ehe

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The Move Toward a Four-Day Workweek Obscures Low Pay

Dolly Parton’s signature song “9 to 5,” and the 1980s sitcom of the same name reflect a quintessentially American hustle culture of working 40 hours a week in thankless jobs. Even though many people work even more than that—earning the U.S. the title of “the Most Overworked Developed Nation in the World”—our expectations of the ideal work scenario are built on a hard-fought labor victory, one that was still not nearly enough to curb worker exploitation. In 1926, Henry Ford instituted a 40-hour workweek for his auto factory employees, perhaps because he truly believed workers needed more time for rest and leisure, but also because he expected they would be more productive if they worked less. The move paid off

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