Ungekanntes beschreibt dieses Ereignis nicht annähernd“: Waldbrandrauch bedeckt die Ostküste

Haze blankets over monuments on the National Mall in Washington on Wednesday, as seen from Arlington, Va. Smoke from Canadian wildfires is pouring into the U.S. East Coast and Midwest and covering the capitals of both nations in an unhealthy haze. | Julio Cortez/AP Photo

Eine ungesunde Dunstglocke, die am Mittwoch weite Teile der Vereinigten Staaten ergriff, färbte den Himmel milchig weiß, brachte Schulkinder ins Innere, alarmierte Krankenhäuser und erhöhte die Luftverschmutzung weit über die Bundesgesundheitsstandards hinaus. Und die Regierung kann wenig dagegen tun. Die Hauptursache: Rauch, der von mehr als 150 Bränden in der Provinz Quebec, Kanada, weht und für die nächste Zeit keine Entspannung in Sicht ist. Die Wolke „ist so weit verbreitet, wie ich es jemals gesehen habe“, sagte Paul Miller, Geschäftsführer der Northeast States for Coordinated Air Use Management, einer in Boston ansässigen Gruppe von Luftverschmutzungsregulierungsbehörden aus vielen der am stärksten betroffenen Staaten. Die Episode gehört zu den schlimmsten, die jemals im Osten der USA aufgezeichnet wurden, wie Daten der EPA zeigen. Es ist auch die neueste Manifestation eines Trends, dem diese Regulierungsbehörden kurzfristig effektiv hilflos gegenüberstehen: größere und länger anhaltende Brände, die mit den Auswirkungen des Klimawandels verbunden sind. Während diese Brände bereits katastrophal häufig in Kalifornien und anderen westlichen Staaten sind, erleichtern heißere und trockenere Bedingungen in den östlichen Wäldern ihre Ausbreitung auch in diesem Teil des Landes. Und ohne die Lösung des Klimawandels gibt es für Bundesregulierungsbehörden nicht viel zu tun.

Haze blankets over monuments on the National Mall in Washington on Wednesday, as seen from Arlington, Va. Smoke from Canadian wildfires is pouring into the U.S. East Coast and Midwest and covering the capitals of both nations in an unhealthy haze. | Julio Cortez/AP Photo

„Wir werden mehr Brandrisiken sehen“, sagte Jessica McCarty, Direktorin des Geospatial Analysis Center an der Miami University in Ohio und NASA-Forscherin für atmosphärischen Rauch, vor zwei Jahren vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses. Ohne eine Möglichkeit, die Ausbreitung der Wolke zu stoppen, konnten staatliche und lokale Behörden die Bewohner nur warnen, sie zu vermeiden. Von den normalerweise makellosen Adirondack Mountains im Bundesstaat New York bis zum zentralen North Carolina litten sowohl ländliche als auch städtische Gebiete unter Rußwerten, die die EPA entweder als ungesund oder sehr ungesund einstufte. Bis zum Mittwochvormittag belegten Detroit und New York City den zweiten und dritten Platz unter den weltweit größten Ballungsräumen mit der schlechtesten Luftqualität, so das Schweizer Unternehmen IQAir. Die schlechte Sicht durch den Rauch verursachte auch verzögerte Flüge in und um New York City am Mittwochnachmittag, einige dauerten bis zu einer Stunde. Die Federal Aviation Administration stoppte kurzzeitig ankommende Flüge am Flughafen LaGuardia in New York und verlangsamte Abflüge an Flughäfen in der Stadt, sagte die Agentur. „Die Agentur wird weiterhin das Verkehrsaufkommen an die sich schnell ändernden Bedingungen anpassen“, sagte ein Sprecher in einer Erklärung. „Ich weiß, dass dies für viele Gemeinden im Westen nichts Neues ist. Sie erleben dies jedes Jahr, aber es wird sicherlich schlimmer. Es ist ein weiteres alarmierendes Beispiel dafür, wie die Klimakrise unser Leben und unsere Gemeinden stört“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, am Mittwochnachmittag. Präsident Joe Biden steht in Kontakt mit der kanadischen Regierung, und die USA haben mehr als 600 US-Feuerwehrleute und Personal sowie „Wasserbomber“ und andere Feuerbekämpfungsausrüstung eingesetzt, sagte Jean-Pierre.

Haze blankets over monuments on the National Mall in Washington on Wednesday, as seen from Arlington, Va. Smoke from Canadian wildfires is pouring into the U.S. East Coast and Midwest and covering the capitals of both nations in an unhealthy haze. | Julio Cortez/AP Photo

Gemäß dem Clean Air Act reguliert die EPA Ruß durch Festlegung von Luftqualitätsstandards, die die Agentur derzeit verschärft. Diese Standards sind jedoch darauf ausgelegt, die Rußbelastung durch Industrieanlagen, Fahrzeuge und andere menschliche Quellen zu kontrollieren. Sie berücksichtigen nicht die Auswirkungen von Rauch durch Waldbrände. Der tägliche Expositionsstandard der EPA beträgt 35 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft. Die Rußwerte in Syracuse, New York, erreichten laut dem NASA-Wissenschaftler Ryan Stauffer am Mittwochmorgen mehr als 400 Mikrogramm. „Unprecedented does not begin to describe this event“, schrieb Stauffer auf Twitter. In Washington schätzte die EPA die Rußkonzentrationen auf 194 Mikrogramm. Zu Regulierungszwecken betrachtet die EPA die durch Waldbrände verursachte Verschmutzung weiterhin als „außergewöhnliches Ereignis“, das nicht gegen den Einhaltungsstatus eines Gebiets zählt. Im Rahmen der Überprüfung der aktuellen Rußstandards empfahl ein Beratungsgremium der EPA im vergangenen Jahr, dass die Agenturbeamten „die Auswirkungen“ dieses traditionellen Ansatzes berücksichtigen sollten. In einem im Januar veröffentlichten Entwurf einer Regelung stimmten EPA-Mitarbeiter zu, dass Waldbrände eine Herausforderung für die Umsetzung von Umgebungs-Luftqualitätsstandards darstellen, verzichteten jedoch darauf, eine Alternative zum Status quo anzubieten.

Haze blankets over monuments on the National Mall in Washington on Wednesday, as seen from Arlington, Va. Smoke from Canadian wildfires is pouring into the U.S. East Coast and Midwest and covering the capitals of both nations in an unhealthy haze. | Julio Cortez/AP Photo

In Washington, wo die Rußwerte mehr als fünfmal höher waren als der tägliche Expositionsstandard der EPA, sagten öffentliche Schulleiter am Mittwoch Recess, sportliche Aktivitäten und alle anderen Outdoor-Aktivitäten ab. Auf Twitter forderte der Bürgermeister von New York City, Eric Adams, Bewohner mit Herz- oder Atemproblemen auf, „versuchen Sie, Ihre Outdoor-Aktivitäten heute auf das absolute Minimum zu beschränken“. „Jeder sollte seine Exposition durch Aufenthalt im Inneren und Schließen von Fenstern begrenzen, insbesondere Personen mit Risikofaktoren“, schrieb das Maryland Department of the Environment in einer Website-Warnung. Für Bauarbeiter und andere, die nicht die Möglichkeit haben, drinnen zu bleiben, hinterließ die Krise sie außergewöhnlich hohen Rauchwerten ausgesetzt, einer Mischung aus schädlichen Verbindungen, die Kohlenwasserstoffe, Kohlenmonoxid und Stickoxide umfassen, so ein EPA-Leitfaden. Am gefährlichsten sind die winzigen Partikel, die tief in die Lungen eindringen und sogar in den Blutkreislauf gelangen können. Diese feinen Partikel werden im Volksmund als Ruß bezeichnet und sind technisch als PM2,5 bekannt, da sie nicht größer als 2,5 Mikrometer im Durchmesser sind, oder ein Dreißigstel der Breite eines menschlichen Haares. Sie sind mit einer Vielzahl von Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden, einschließlich verschlimmerter Atemprobleme, höherem Schlaganfallrisiko und nicht tödlichen Herzinfarkten sowie erhöhter Wahrscheinlichkeit von vorzeitigen Todesfällen in bestimmten Situationen. Dr. Susie O’Mara, Leiterin der Notfallmedizin am MedStar Washington Hospital Center, sagte, es könnte in den kommenden Tagen einen Anstieg der Krankenhaus- oder Notaufnahmebesuche geben, wenn die Menschen beginnen, schwerwiegendere Symptome zu erleben. „Was uns Sorgen macht, ist, dass wir es heute nicht sehen, aber wir werden es morgen oder übermorgen sehen, wenn die Menschen tatsächlich in ziemlich großen Schwierigkeiten stecken“, sagte O’Mara. Sie sagte, dass die Veränderung der Luftqualität sowohl asthmatische als auch nicht-asthmatische Menschen betreffen könne und frühzeitige Symptome wie Husten, Atemnot oder laufende Nase auslösen könne. Sie forderte die Menschen auf, jetzt präventive Maßnahmen zu ergreifen, insbesondere wenn sie an einer chronischen Erkrankung leiden. Kanadische Rauchwolken könnten noch mindestens einige Tage in die USA rollen: Bis Dienstag gab es 426 aktive Brände in ganz Kanada, von denen mehr als die Hälfte als „außer Kontrolle“ kategorisiert wurden, so das Canadian Interagency Forest Fire Centre. „Es gibt fast die ganze Zeit überall Brände“, sagte Miller vom in Boston ansässigen Luftregulierungskonsortium. Miller erinnerte daran, dass viele Amerikaner keine Erfahrung mit den in den 1960er Jahren üblichen Verschmutzungsniveaus haben, als die öffentliche Unterstützung für das 1970 verabschiedete Clean Air Act wuchs. Die zunehmende Häufigkeit von großen Waldbränden – und hoch sichtbarem Waldbrandrauch – erhöht die Möglichkeit einer ähnlichen Unterstützung für Maßnahmen zum Klimawandel, sagte er. „Der Punkt ist, dass die Menschen dazu neigen, auf Dinge zu reagieren, die sie sehen.

Original article Teaser

‘Unprecedented does not begin to describe this event’: Wildfire haze smothers East Coast

Haze blankets over monuments on the National Mall in Washington on Wednesday, as seen from Arlington, Va. Smoke from Canadian wildfires is pouring into the U.S. East Coast and Midwest and covering the capitals of both nations in an unhealthy haze. | Julio Cortez/AP Photo The unhealthy haze that gripped vast swaths of the United States on Wednesday turned skies milky white, ushered schoolchildren indoors, put hospitals on alert and peaked air pollution far beyond federal health standards. And there’s little the government can do about it. The primary cause: smoke wafting downwind from more than 150 wildfires burning in Quebec Province, Canada, with no immediate respite in sight. The plume “is about as widespread as I’ve ever seen it,”

Details to ‘Unprecedented does not begin to describe this event’: Wildfire haze smothers East Coast