Kanadischer See als Ausgangspunkt für das Anthropozän-Zeitalter

Wissenschaftler haben am Dienstag ein kleines Gewässer in der Nähe von Toronto, Kanada, zum Ground Zero für das Anthropozän erklärt, das vorgeschlagene geologische Zeitalter, das durch den massiven und destabilisierenden Einfluss der Menschheit auf den Planeten definiert ist. Die geschichteten Sedimente am Boden des Lake Crawford – durchsetzt mit Mikroplastik, durch das Verbrennen von Öl und Kohle verbreitetem Flugasche und den Überresten von Atomexplosionen – sind das beste Beweismittel dafür, dass ein neues und herausforderndes Kapitel in der Geschichte der Erde begonnen hat, so die Mitglieder der Anthropocene Working Group. „Die Daten zeigen eine klare Verschiebung seit Mitte des 20. Jahrhunderts, die das Erdsystem über die normalen Grenzen des Holozäns hinausführt“, sagte Andy Cundy, Mitglied der Arbeitsgruppe und Professor an der University of Southampton, der AFP. Nach jahrelangen Beratungen wurde der kanadische See aus zwölf Kandidatenstandorten weltweit – darunter ein weiterer See, Korallenriffe, Eisbohrkerne und eine Meeresbucht in Japan – als sogenannter goldener Nagel des Anthropozäns ausgewählt. „Die Sedimente am Boden des Crawford Lake bieten eine exquisite Aufzeichnung der jüngsten Umweltveränderungen der letzten Jahrtausende“, sagte Simon Turner, Vorsitzender der Arbeitsgruppe und Professor am University College London. „Es ist diese Fähigkeit, diese Informationen als geologisches Archiv präzise aufzuzeichnen und zu speichern, das mit historischen globalen Umweltveränderungen abgeglichen werden kann.“

Die Veränderungen sind derzeit dramatisch sichtbar: Die letzte Woche war global gesehen die heißeste, die je verzeichnet wurde. Außer Kontrolle geratene Waldbrände wüten seit Monaten in Kanada, während die USA und China gleichzeitig mit beispiellosem Hitze, Überschwemmungen und Dürre zu kämpfen haben. Die Menschheit hat so viel fossilen Brennstoff verbrannt, dass die Konzentrationen des klimaschädlichen CO2 um die Hälfte gestiegen sind. Die Oberflächentemperaturen der Meere haben in den letzten Wochen neue Höchststände erreicht, und das antarktische Meereis war letzten Monat um 17 Prozent niedriger als der bisherige Tiefststand im Juni.

Im vergangenen Monat berichteten Wissenschaftler, dass so viel Wasser aus unterirdischen Reservoirs gepumpt wurde, dass sich der geografische Nordpol der Erde um fast fünf Zentimeter pro Jahr verschoben hat. Gemäß den Regeln der Internationalen Kommission für Stratigraphie (ICS), die 2009 ein Team von Geologen beauftragte, Beweise für das Anthropozän zu bewerten, muss es einen synchronen „primären Marker“ für eine vorgeschlagene Grenze geben, der in den geologischen Aufzeichnungen nahezu überall auf dem Planeten nachweisbar ist. Für das Anthropozän liefert Plutonium, das bei Wasserstoffbombentests freigesetzt wurde, diesen „globalen Fingerabdruck“, erklärte Cundy. „Der klarste Marker für ein einzelnes Jahr – der einen abrupten und praktisch sofortigen Schnappschuss liefert – ist Plutonium, weil davon von Natur aus so wenig vorhanden ist.“ Das bedeutet, dass das Jahr 1952 – als die USA erstmals eine riesige Wasserstoffbombe auf den Marshallinseln testeten – das Grenzjahr des Anthropozäns werden könnte, so Cundy. Kleinere Atomexplosionen davor hinterließen hauptsächlich regionale Spuren. Ein steiler, hockeyschlägerförmiger Anstieg bei einem Dutzend Indikatoren für den wachsenden Einfluss der Menschheit – darunter Bevölkerung, Wasserverbrauch, Treibhausgasemissionen und Waldverlust – konzentrierte sich in der Mitte des 20. Jahrhunderts und ergibt zusammen das, was Wissenschaftler als die „Große Beschleunigung“ bezeichnen.

Der im Jahr 2002 vom Chemie-Nobelpreisträger Paul Crutzen vorgeschlagene „Epoch of Humans“ wird von der Wissenschaft weitgehend als Realität akzeptiert, steht aber vor großen Hürden für die formale Validierung durch die Hüter der offiziellen geologischen Zeitleiste der Erde, wie das Jura und die Kreidezeit. Die Empfehlungen des Anthropozäns müssen von zwei separaten Ausschüssen mit einer Supermehrheit genehmigt werden, bevor sie von der Internationalen Union für Geologische Wissenschaften (IUGS) endgültig validiert werden können. Die Leiter dieser Gremien haben bisher scharfe Skepsis gegenüber dem Anthropozän geäußert, meist aus technischen Gründen. „Die Abstimmung in der Arbeitsgruppe ist ein routinemäßiger Schritt auf der niedrigsten Ebene“, sagte Stanley Finney, Generalsekretär der IUGS, der AFP. Die Arbeitsgruppe hat ihre endgültige Empfehlung noch nicht bei der Internationalen Kommission für Stratigraphie eingereicht, stellte er fest. „Erst dann kann sie einer Peer-Review unterzogen werden und die Beweise und Argumente wirklich bewertet werden“, so Finney

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Canadian lake ground-zero for Anthropocene epoch

Scientists on Tuesday designated a small body of water near Toronto, Canada as ground-zero for the Anthropocene, the proposed geological epoch defined by humanity’s massive and destabilising impact on the planet. Layered sediment at the bottom of Lake Crawford — laced with microplastics, fly-ash spread by burning oil and coal, and the detritus of nuclear bomb explosions — is the single best repository of evidence that a new, and challenging, chapter in Earth’s history has begun, members of the Anthropocene Working Group concluded. “The data show a clear shift from the mid-20th century, taking Earth’s system beyond the normal bounds of the Holocene”, the epoch that began 11,700 years ago as the last ice age ended, working group member Andy

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