Niedliches‘ Großbritannien muss sich zusammenreißen

Michael Gove plant, die Gesetze zur Flussverschmutzung zu ändern, um den Wohnungsbau zu fördern. Dies war Anlass genug für die Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), eine Vereinigung von „The Fin, Fur, and Feather Folk“ und „The Plumage League“, sich zu regen und zum ersten Mal in der Öffentlichkeit gegen die Idee anzutreten. Organisationen wie diese füllen eine Nische im englischen Geist. Die RSPB ist eine davon. Das Gleiche gilt für den National Trust, die Church of England, das Women’s Institute und die Heritage Railway Association. Sie sind altmodisch rotarisch. Sie sind liebenswert lokal. Ihre Mitglieder sind charmant alt; ihr Auftrag ist charmant eng. Sie tragen in der Regel das Siegel des königlichen Patents, mit allem, was dazu gehört. Sie sind niedlich. Sie sprechen eine bestimmte Vorstellung von England an, die nicht ganz viktorianisch ist, aber sicherlich eine Art von mittelalterlichem Christopher-Robinesque. Aus irgendeinem Grund sind sie untrennbar mit der Figur des Paddington Bären und mit Harold Macmillan verbunden.

Die meisten dieser Organisationen sind nun mit der aktuellen Regierung über verschiedene Themen aneinandergeraten. Das ist nicht unbemerkt geblieben. Aber hier ist das Seltsame an diesen Auseinandersetzungen. Sie drehen sich nie um den eigentlichen Inhalt der Meinungsverschiedenheit. Vielmehr geht es darum, dass diese Kämpfe überhaupt stattfinden. Sie sollen angeblich nichts Gutes für die Zukunft der britischen Gesellschaft verheißen. Offenbar befinden wir uns in einer schlimmen Lage, wenn selbst die Gilde der Vogelbeobachter sich gezwungen fühlt, in das politische Leben einzutreten. Die Dinge sind so schlimm geworden, dass ein altes Mittelengland aus seiner Ruhe aufgeschreckt wurde und in äußerster Not endlich den Mund aufmacht. Hast du wirklich sogar die verdammte British Hedgehog Preservation Society gegen dich? Jetzt hast du es geschafft, Seelenschwester. Die Interventionen dieser Gruppen folgen einem vertrauten Muster. Diese Organisationen, die alle PR-Teams beschäftigen, sind sich ihrer niedlichen Erscheinung bewusst und nutzen sie ausgiebig. Und so besteht die Hauptmethode darin, eine Art politische Unschuld vorzutäuschen. Dies unterstreicht, wie schrecklich das Ziel ist, dass diese Süßen zu einem solchen Abgrund getrieben hat. Im Fall der RSPB wurde dies durch einen besonders nichtssagenden Tweet erreicht: LIARS! @RishiSunak @michaelgove @theresecoffey ihr habt gesagt, ihr werdet Umweltschutzmaßnahmen nicht schwächen. Und genau das tut ihr. Ihr lügt und lügt und lügt immer wieder. Und wir haben genug. Die stakkatoartigen Sätze. Die kindliche Ausdrucksweise. Der ungläubige Ton. Die scheinbare Schockiertheit darüber, dass Politiker lügen könnten. Das alles lässt auf eine Organisation schließen, die charmant weltfremd ist und entzückend unerfahren in öffentlichen Angelegenheiten. Das Gleiche gilt für die Interventionen von Erzbischof Justin Welby zur Flüchtlingspolitik, die immer in einem staksigen und stockenden Rhythmus vorgetragen werden. Hier spricht Paddington Bär zum ersten Mal mit zitternder Stimme und spricht sich gegen spaltenden Populismus aus. Nach diesen ersten Angriffen können niedliche Organisationen – wenn sie angegriffen werden – immer in den sicheren Schutz der kitschigen Apolitik zurückziehen: Teil des Mobiliars; Teil des ewigen Musters des englischen Lebens. Warum ist das so effektiv? Es beruht auf einer Reihe von Illusionen und Täuschungen darüber, was das moderne England ist und was diese Organisationen sind. Diese Organisationen stellen sich gegen Maßnahmen, die man unter den breiten Begriff des rechtspopulistischen Populismus stellen könnte: schwache Versuche, die Grenze zu kontrollieren; schwache Versuche, die herumstreifenden Gruppen von Molchen zu vertreiben, die den Weg von HS2 blockieren. Es ist seltsam, dass die rhetorische Kraft dieser Angriffe auf einer Vorstellung von der britischen Gesellschaft in den 2020er Jahren beruht, die fest in der Vorstellung von Little Englander verankert ist. Die Vorstellung, dass diese Organisationen das alte Gewissen Englands repräsentieren, beruht auf einem bestimmten Bild des Lebens außerhalb von London: von Feldern, geschnitten und grün, gespickt mit Bowlingclubs. Muss ich die blumigen, blauhaarigen Damen hinzufügen? Natürlich ist das alles Unsinn. 1968 konnten die Kinks von der Village Green Preservation Society mit ironischer Zuneigung singen, als etwas, das vorbeiging oder bereits vorbei war. Als John Major behauptete, England sei immer noch das Land der „alten Jungfern, die durch den Morgennebel zum Heiligen Abendmahl radeln“, glaubte ihm niemand. Der Bowlingclub ist jetzt ein Drive-thru Taco Bell. Die Kirche ist jetzt ein Treffpunkt für „Dogging“. Der Dorfblumenladen ist jetzt ein Vape-Shop. Die Gesellschaft, die diese Organisationen hervorgebracht hat, ist verschwunden; sie sprechen für niemanden außer sich selbst. Es gibt auch ein kollektives Vergessen, wenn es um diese Gruppen geht. Noch bis etwa 2010 wurden Organisationen wie die RSPB als Clarksonsches Synonym für Spielverderber und Petzen verwendet. Und gut finanzierte dazu: stark genug, um den ewigen Buhmann für Britanniens Autofahrer, Fuchsjäger, Entwickler – und Jeremy Clarkson selbst – zu spielen. Das ist natürlich immer noch der Fall. Wir werden daran erinnert, dass die RSPB – um ein Beispiel zu nennen – einen Umsatz von 158 Millionen Pfund pro Jahr erwirtschaftet, wobei ein erheblicher Teil davon direkt vom Steuerzahler kommt. Erst kürzlich konnten sich diese Gruppen mit den Empörten von Tunbridge Wells gleichsetzen und so den erzählenden Mantel des Strickkreises übernehmen, der sich mit Whitehall angelegt und gewonnen hat. Was also tun? Sicherlich sollten diese Organisationen kein öffentliches Geld erhalten. Diese Geldströme müssen abgeschnitten werden. Aber das erfordert Gesetze, Gesetze brauchen Zeit, und Paddington Bär und seine Verbündeten müssen jetzt angegangen werden. Diejenigen, die nicht wollen, dass die RSPB ein Veto über ihr Leben hat, brauchen einen eigenen rhetorischen Angriff. Hier sind zwei Vorschläge. Diese Organisationen geben sich als Verkörperung alter englischer Gefühle aus. Aus diesem tiefen Kelch können zwei trinken. Ein weiterer Strom in unserer Inselgeschichte ist der alte Hass auf den gewissenhaften Einmischer, auf den gut finanzierten Quertreiber. Dieses Gefühl, wenn es sehr weit geht, war es, was für die englischen Klöster das Ende bedeutete. Nutzen Sie es. Ein zweiter Hinweis könnte in einer Szene aus dem kürzlich erschienenen Film Oppenheimer gefunden werden. Dies ist der Moment, in dem Präsident Harry Truman die Geduld mit den Bedenken unseres Helden über die nukleare Zerstörung zweier japanischer Städte verliert und ihn daran erinnert, dass er es war, der die Entscheidung treffen und die Konsequenzen tragen musste. Wir könnten etwas Ähnliches zu Organisationen wie diesen sagen. Es ist letztendlich für die RSPB egal, ob mehr Häuser gebaut werden. Sie haben den Luxus der Kurzsichtigkeit; die gewählten Vertreter des Volkes nicht. Es gibt einen Grund, warum wir die Regierung nicht traditionell an Interessengruppen vergeben haben, insbesondere nicht an solche, die nicht einmal einen groben finanziellen Anteil daran haben, dass die Dinge im Wesentlichen auf Kurs bleiben. Paddington Bär hat keinen Platz in den Räten des Staates und sollte hinausgeworfen werden

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‘Cute’ Britain Needs to Get Over Itself

Michael Gove plans to tweak river pollution laws to encourage housebuilding. This was occasion enough for the Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), an agglomeration of ‘The Fin, Fur, and Feather Folk’ and ‘The Plumage League’, to bestir itself, and to enter public life for the first time in opposition to the idea. Organisations like these fill a niche in the English mind. The RSPB is one. So is the National Trust, the Church of England, the Women’s Institute and the Heritage Railway Association. They are mustily Rotarian. They are endearingly local. Their membership is charmingly old; their remit is charmingly narrow. They usually carry the stamp of royal patent, with all that that entails. They are cute.

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