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Noah Carls Artikel für den Daily Sceptic beschreibt genau das weit verbreitete Phänomen der Noteninflation an Universitäten – sowohl in den USA als auch im Vereinigten Königreich. Er argumentiert, basierend auf der Arbeit des Ökonomen Stuart Rojstaczer, dass dies auf einen „verbraucherorientierten Ansatz zum Unterrichten“ zurückzuführen ist, bei dem die Bezahlung und Beförderung von Akademikern mit studentischen Kursevaluationen verknüpft sind. Mit anderen Worten: Wenn sie zu geizig mit ihren Noten sind, erhalten sie schlechte Bewertungen und haben neben dem Stress, sich mit aufgebrachten Studenten auseinanderzusetzen, geringere Aufstiegschancen in ihrer Karriere.
Die erste Ursache ist, dass akademische Beförderungen – insbesondere von Universitäten in der oberen Hälfte der Rangliste – fast ausschließlich auf der Qualität der Forschung und nicht auf der Qualität des Unterrichts basieren. Der durchschnittliche Vizekanzler der Russell Group schert sich nicht darum, was im Klassenzimmer passiert; bei Regen oder Sonnenschein werden sie garantiert alle benötigten Studenten haben, um die Studiengebühren zu decken. Die Bezahlung der Vizekanzler ist an die Leistung geknüpft, und Leistung bedeutet in der Regel Verbesserungen in den Ranglisten, was Prestige und (in der Regel) eine Zunahme der Zahl zahlungskräftiger internationaler Studenten mit sich bringt. Was verbessert die Position in den Ranglisten? Nun, das hängt von einer Reihe von Faktoren ab, aber der einzige, der direkt mit der individuellen Leistung des Personals zusammenhängt, ist die Qualität ihrer Forschung. (Etwas, das als „Unterrichtsqualität“ bezeichnet wird, wird oft auch berücksichtigt, aber dies bedeutet nicht wirklich Unterrichtsqualität, wie es ein Laie verstehen würde – dazu später mehr.) Natürlich ist die Forschungsqualität das einzige wirklich relevante Kriterium dafür, wer befördert wird und wer nicht – obwohl einige Universitäten Beförderungsmöglichkeiten für Mitarbeiter haben, die einfach gute Lehrer sein wollen, um diese Mitarbeiter zufrieden zu stellen. Die Idee, dass Mitarbeiter sich um Studentenbewertungen sorgen, ist lächerlich. Der einzige Aufwand, den die meisten forschungsaktiven Akademiker an britischen Universitäten in ihren Unterricht stecken, besteht darin, Wege zu finden, um nicht zu viel Zeit im Klassenzimmer verbringen zu müssen – und das ist fast ausschließlich das Ergebnis der Anreize, die ihnen geboten werden.
Der zweite Grund, warum die Hypothese von Rojstaczer/Carl falsch ist, liegt darin, dass aus ähnlichen Gründen wie oben erwähnt, Studentenbewertungen in der Regel lange vor dem Erhalt der Noten stattfinden. Die Studenten bewerten den Kursinhalt normalerweise in der letzten Sitzung des Semesters und erhalten ihre Prüfungsergebnisse Monate später. Ebenso füllen sie die National Student Survey (ihre einzige Gelegenheit, ihre Universitätserfahrung in einem neutralen Forum zu bewerten) ungefähr in der Mitte ihres letzten Studienjahres aus – also Monate bevor sie ihre endgültigen Abschlussnoten erhalten. Die Vorstellung, dass Mitarbeiter sich um Studentenbewertungen sorgen, wenn sie Prüfungen korrigieren, missversteht den Prozess – zumindest was die gängige Praxis im Vereinigten Königreich betrifft. Was sind also die wirklichen Gründe für die Noteninflation? Der Hauptgrund ist meiner Erfahrung nach kulturell bedingt. Viele Mitarbeiter haben eine Art „Mutter-Henne-Syndrom“ – das Gefühl, dass man in allen Dingen großzügig sein sollte, wenn es um den Umgang mit Studenten geht. Dies ist Teil einer breiteren kulturellen Misere, in der die Streben nach Exzellenz an sich als irgendwie hart, patriarchalisch oder „toxisch“ angesehen wird. Ich habe an Sitzungen teilgenommen, in denen die Meinung weit verbreitet war, dass es gut wäre, wenn alle Studenten Bestnoten bekämen – ein Konzept, das den Zweck von Prüfungen völlig missversteht, aber das die vorherrschende Stimmung in einem großen Querschnitt der akademischen Profession widerspiegelt. Wenn man sich nicht besonders um das Streben nach Exzellenz kümmert oder es sogar als „problematisch“ ansieht, dann ist die Vorstellung, dass eine kleine Anzahl von exzellenten Studenten als Leistungsträger herausgestellt werden sollte, ein Greuel. Alle müssen Preise bekommen! Ein weiterer Grund ist struktureller Natur und hängt mit den Ranglisten zusammen. Die Ersteller von Ranglisten können nicht in Universitätsklassenzimmer gehen und den Unterricht beobachten. Sie können daher die „Unterrichtsqualität“ tatsächlich nicht bewerten. Aber sie scheinen zu der Ansicht zu gelangen, dass die Unterrichtsqualität für ihre Rankings relevant sein sollte. Also, was sind einige einfache, grobe Indikatoren für Unterrichtsqualität? Einer ist etwas, das „Fortsetzung“ genannt wird, was den Prozentsatz der Studenten bedeutet, die von einem Jahr zum nächsten weiterkommen. Wenn die Studenten schlechte Noten bekommen, neigen sie dazu, nicht weiterzumachen – oder können es tatsächlich nicht, wenn sie durchfallen. Was ist, wenn die Studenten bessere Noten bekommen? Das ist eine Möglichkeit, wie Universitäten von der Noteninflation profitieren. Ein weiteres Indiz für Unterrichtsqualität, das in Ranglisten verwendet wird, sind die „Berufsaussichten“ der Absolventen, d.h. die Anzahl der Absolventen, die nach dem Abschluss einen Job haben oder weiterstudieren. Was erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass ein Absolvent nach dem Abschluss einen Job bekommt oder ein postgraduales Studium absolviert? Eine gute Abschlussnote wird sicherlich helfen. Also gibt es noch eine weitere Möglichkeit, wie Universitäten vom Spiel der Noteninflation profitieren. Die Noteninflation resultiert also zum Teil aus der seltsamen Besessenheit, Standards zu senken, die in allen Bereichen unserer Kultur erkennbar ist. Sie ist jedoch auch eng mit dem Wunsch der Universitäts-Vizekanzler verbunden, in den Ranglisten aufzusteigen, indem sie die Statistiken manipulieren, auf denen die Ranglisten erstellt werden. Und tatsächlich haben die meisten Universitäten in den letzten 10-20 Jahren sowohl höhere Noten (durch Vereinfachung der Bewertungskriterien) als auch höhere Abschlussnoten (durch Tricks wie die Möglichkeit für Studenten, das am schlechtesten bewertete Modul in ihrem letzten Studienjahr zu ignorieren, wenn die Gesamtnote berechnet wird) gezielt gefördert – mit der Folge, dass Arbeitgeber jetzt wirklich Schwierigkeiten haben zu wissen, ob jemand, den sie in Betracht ziehen einzustellen, der einen Abschluss mit Auszeichnung hat, gut ist oder nicht. Man könnte daraus den Schluss ziehen, dass Universitätsranglisten eine wirklich dumme und schädliche Idee sind und dass Universitäten wahrscheinlich auch ohne sie gut überleben würden, so wie Supermärkte, Bekleidungsgeschäfte, Online-Händler und Fahrschulen irgendwie zurechtkommen und einen anständigen Service bieten, ohne alle 12 Monate umfassend vom Guardian oder der Times bewertet zu werden. Und damit hätten Sie recht. Busqueros ist ein Pseudonym
Original Artikel Teaser
I Have Been in University Staff Sessions Where it Has Been Suggested That All Students Should Get Firsts
Noah Carl’s piece today for the Daily Sceptic describes, accurately, the widespread phenomenon of grade inflation at universities – both in the U.S. and the U.K. He reasons, drawing on the work of economist Stuart Rojstaczer, that this is attributable to a “consumer-based approach to teaching” in which academic pay and promotion are linked to student-based course evaluations. As Carl puts it: Basically: if they’re too stingy with their grades, they’ll receive lousy evaluations, and in addition to the stress of dealing with irate students, they’ll be less likely to advance in their careers. Now, I don’t know about the situation at American universities. But as regards British ones, this explanation is dead wrong – for two simple reasons, which are themselves
