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Noah Carls Artikel für den Daily Sceptic beschreibt genau das weit verbreitete Phänomen der Noteninflation an Universitäten – sowohl in den USA als auch im Vereinigten Königreich. Er argumentiert, basierend auf der Arbeit des Ökonomen Stuart Rojstaczer, dass dies auf einen „verbraucherorientierten Ansatz beim Unterrichten“ zurückzuführen ist, bei dem die Bezahlung und Beförderung von Akademikern mit studentischen Kursevaluationen verknüpft sind. Mit anderen Worten: Wenn sie zu geizig mit ihren Noten sind, erhalten sie schlechte Bewertungen und werden weniger wahrscheinlich in ihrer Karriere vorankommen. Dies führt nicht nur zu Stress im Umgang mit aufgebrachten Studenten, sondern auch zu einem geringeren Karrierefortschritt. In Bezug auf britische Universitäten ist diese Erklärung jedoch aus zwei einfachen Gründen völlig falsch, die wiederum viel über den Zustand der Hochschulbildung im Vereinigten Königreich aussagen.
Der erste Grund ist, dass akademische Beförderungen – insbesondere von Universitäten in der oberen Hälfte der Rangliste – fast ausschließlich auf der Qualität der Forschung und nicht auf der Qualität des Unterrichts basieren. Den durchschnittlichen Vizekanzlern der Russell Group ist es egal, was im Klassenzimmer passiert. Sie werden immer genug Studenten haben, um die Studiengebühren zu decken. Die Bezahlung der Vizekanzler ist an ihre Leistung geknüpft, und Leistung bedeutet in der Regel Verbesserungen in den Ranglisten, was Prestige und (in der Regel) eine Zunahme der Zahl der zahlungskräftigen internationalen Studenten mit sich bringt. Was verbessert die Position in den Ranglisten? Nun, das hängt von verschiedenen Faktoren ab, aber der einzige, der direkt mit der individuellen Leistung des Personals zusammenhängt, ist die Qualität ihrer Forschung. Natürlich wird auch oft die „Unterrichtsqualität“ berücksichtigt, aber dies bedeutet nicht unbedingt die Qualität des Unterrichts, wie es ein Laie verstehen würde. Natürlich gibt es einige Universitäten, die Aufstiegsmöglichkeiten für Mitarbeiter haben, die einfach gute Lehrer sein wollen, um diese Mitarbeiter zufrieden zu stellen. Die Idee, dass Mitarbeiter sich um Studentenbewertungen sorgen, ist jedoch lächerlich. Die meisten forschungsaktiven Akademiker an britischen Universitäten setzen sich kaum für ihren Unterricht ein – und das liegt fast ausschließlich daran, wie sie motiviert werden.
Der zweite Grund, warum die Hypothese von Rojstaczer/Carl falsch ist, liegt darin, dass Studentenbewertungen aus verwandten Gründen in der Regel lange vor dem Erhalt der Noten stattfinden. Die Studenten bewerten den Kursinhalt normalerweise in der letzten Sitzung des Semesters und erhalten ihre Prüfungsergebnisse Monate später. Ähnlich füllen sie die National Student Survey (ihre einzige Gelegenheit, ihre Universitätserfahrung in einem neutralen Forum zu bewerten) ungefähr in der Mitte ihres letzten Studienjahres aus – also Monate, bevor sie ihre endgültige Abschlussnote erhalten. Die Vorstellung, dass Mitarbeiter sich um Studentenbewertungen sorgen, wenn sie Prüfungen korrigieren, missversteht den Prozess – zumindest was die gängige Praxis im Vereinigten Königreich betrifft. Was sind also die wirklichen Gründe für die Noteninflation? Der Hauptgrund ist meiner Erfahrung nach kulturell bedingt. Viele Mitarbeiter haben eine Art „Mutter-Henne-Syndrom“ – das Gefühl, dass man bei allem großzügig sein sollte, wenn man es mit Studenten zu tun hat. Dies ist Teil einer breiteren kulturellen Misere, bei der die Streben nach Exzellenz an sich als irgendwie hart, patriarchalisch oder „toxisch“ angesehen wird. Ich habe an Sitzungen teilgenommen, in denen die Meinung geäußert wurde, dass es gut wäre, wenn alle Studenten Bestnoten bekommen würden – ein Konzept, das den Zweck von Prüfungen völlig missversteht, aber die vorherrschende Stimmung unter einem großen Querschnitt der akademischen Profession widerspiegelt. Wenn man sich nicht besonders um das Streben nach Exzellenz kümmert oder es sogar als „problematisch“ ansieht, dann ist die Vorstellung, dass eine kleine Anzahl von exzellenten Studenten als Leistungsträger herausgestellt werden sollte, ein Gräuel. Alle müssen Preise bekommen! Ein weiterer Grund ist strukturell bedingt und hängt mit den Ranglisten zusammen. Die Ersteller von Ranglisten können nicht in die Universitätsklassenzimmer gehen und den Unterricht beobachten. Sie können also die „Unterrichtsqualität“ nicht wirklich bewerten. Aber sie haben das Gefühl, dass die Unterrichtsqualität für ihre Rankings relevant sein sollte. Also, was sind einige einfache, grobe Indikatoren für Unterrichtsqualität? Einer ist etwas namens „Fortsetzung“, was bedeutet, wie viele Studenten von einem Jahr zum nächsten weiterkommen. Wenn Studenten schlechte Noten bekommen, neigen sie dazu, nicht weiterzumachen – oder können es nicht, wenn sie durchfallen. Was ist, wenn Studenten bessere Noten bekommen? Das ist eine Möglichkeit, wie Universitäten von der Noteninflation profitieren. Ein weiterer Indikator für Unterrichtsqualität, der in den Ranglisten verwendet wird, sind die „Berufsaussichten“, also die Anzahl der Absolventen, die nach dem Abschluss einen Job haben oder weiterstudieren. Was erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass ein Absolvent einen Job findet oder ein postgraduales Studium absolviert? Eine gute Abschlussnote wird sicherlich helfen. Also gibt es noch eine weitere Möglichkeit, wie Universitäten vom Spiel der Noteninflation profitieren. Die Noteninflation resultiert also zum Teil aus der merkwürdigen Besessenheit, Standards zu senken, die in jeder Facette unserer Kultur erkennbar ist. Sie ist jedoch auch eng mit dem Wunsch der Universitäts-Vizekanzler verbunden, in den Ranglisten aufzusteigen, indem sie die Statistiken manipulieren, auf denen die Ranglisten basieren. Und tatsächlich haben die meisten Universitäten in den letzten 10-20 Jahren sowohl höhere Noten (durch Vereinfachung der Bewertungskriterien) als auch höhere Abschlussnoten (durch Tricks wie die Möglichkeit für Studenten, das am schlechtesten bewertete Modul in ihrem letzten Studienjahr zu ignorieren, wenn die Gesamtnote berechnet wird) gezielt gefördert – mit der Folge, dass Arbeitgeber jetzt tatsächlich Schwierigkeiten haben zu wissen, ob jemand, der einen Abschluss mit Auszeichnung hat, gut ist oder nicht. Man könnte daraus den Schluss ziehen, dass Universitätsranglisten eine wirklich dumme und schädliche Idee sind und dass Universitäten wahrscheinlich genauso gut ohne sie auskommen würden, so wie Supermärkte, Bekleidungsgeschäfte, Online-Händler und Fahrschulen irgendwie zurechtkommen und einen guten Service bieten, ohne alle 12 Monate umfassend vom Guardian oder der Times bewertet zu werden. Und damit hätten Sie recht. Busqueros ist ein Pseudonym
Original Artikel Teaser
I Have Been in University Staff Sessions Where it Has Been Suggested That All Students Should Get Firsts
Noah Carl’s piece today for the Daily Sceptic describes, accurately, the widespread phenomenon of grade inflation at universities – both in the U.S. and the U.K. He reasons, drawing on the work of economist Stuart Rojstaczer, that this is attributable to a “consumer-based approach to teaching” in which academic pay and promotion are linked to student-based course evaluations. As Carl puts it: Basically: if they’re too stingy with their grades, they’ll receive lousy evaluations, and in addition to the stress of dealing with irate students, they’ll be less likely to advance in their careers. Now, I don’t know about the situation at American universities. But as regards British ones, this explanation is dead wrong – for two simple reasons, which are themselves
