Chinas Aufstieg stößt auf eine Hürde

In den letzten zehn Jahren tendierten China-Beobachter dazu, Chinas Aufstieg als endlosen Aufwärtstrend zu betrachten. Ähnlich wie während des Kalten Krieges, als die Sowjetunion als Koloss angesehen wurde, der tatsächlich auf tönernen Füßen stand, wurden Chinas wirtschaftliche und diplomatische Erfolge oft übertrieben dargestellt, während seine Schwächen ignoriert oder unterschätzt wurden. Erst jetzt, angesichts schlechter Nachrichten für die chinesische Wirtschaft, sind Beobachter auf bestimmte chinesische Realitäten aufmerksam geworden.

Die erste Realität ist, dass Chinas Wirtschaft nach COVID ins Stocken geraten ist. Es steht vor Deflation – fallende Preise bei stagnierender inländischer Nachfrage nach Gütern, einem zusammenbrechenden Immobilienmarkt, rückläufigem Export und Import und sehr hoher Staatsschulden. Für ein Regime, das auf innere Stärke als Grundlage für den Erfolg der Außenpolitik angewiesen ist, muss diese wirtschaftliche Schwäche beunruhigend sein. Xi Jinping hat die innere Sicherheit zum Markenzeichen seiner Regierung gemacht, und wenn die Wirtschaft kein Wachstum mit Gerechtigkeit liefert, könnten politische Probleme bevorstehen – was die Bemühungen erklärt, die Disziplin der Kommunistischen Partei in der Armee zu stärken, die Unterdrückung in Xinjiang, Hongkong und Tibet zu verstärken und hart gegen Dissidenten unter Anwälten und Menschenrechtsaktivisten vorzugehen. Kurz gesagt, im Reich gibt es erhebliche Unruhe und Unsicherheit.

Die zweite Realität liegt im Ausland. Chinas wichtigste Partner, Russland und Nordkorea, sind sowohl Vermögenswerte als auch Belastungen. Putins Krieg in der Ukraine untergräbt die chinesische Diplomatie in Europa und verschärft Chinas Probleme mit Amerika, während Nordkoreas nukleare und ballistische Bedrohung eine gefährliche Instabilität auf der koreanischen Halbinsel mit sich bringt. In Zentralasien konkurriert China mit Russland um Beziehungen zu den ehemaligen Sowjetrepubliken Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Turkmenistan und Usbekistan und übertrifft sie tatsächlich. In Süd- und Südostasien inspiriert China sowohl Angst als auch Ehrfurcht. Die meisten Länder akzeptieren die Notwendigkeit, sich China anzupassen, das ihr dominanter Handelspartner ist. Aber während China in Laos, Kambodscha und Myanmar (Burma) einen vorherrschenden politischen Einfluss hat, suchen andere Regierungen wie Indien, Vietnam, Indonesien und Thailand die USA als ausgleichende Macht gegenüber China. Umfragen unter Bürgern und Eliten in Südostasien deuten auf positivere Gefühle gegenüber den USA als gegenüber China hin. Vor dem Ukraine-Krieg waren sogar die engsten Verbündeten der USA, Japan, Südkorea und Australien, bereit, sich China anzupassen: Japan, indem es sich weigerte, sich im Falle eines Krieges zur Verteidigung Taiwans zu verpflichten und seine militärischen Fähigkeiten einzuschränken; Südkorea, indem es eine enge Handelsbeziehung aufbaute und THAAD, ein Raketenabwehrsystem, das sowohl gegen Nordkorea als auch gegen China gerichtet ist, nicht vollständig annahm. Aber jetzt haben sich alle drei erneut zu engen Sicherheitsbindungen mit den USA und untereinander verpflichtet. Japan und Südkorea haben im März ihr erstes Gipfeltreffen seit zwölf Jahren abgehalten, und an diesem Wochenende haben sie sich auf dem Camp David dem ersten Gipfeltreffen angeschlossen, das von einem US-Präsidenten ausgerichtet wurde, bei dem die drei Länder vereinbart haben, gemeinsam auf regionale Bedrohungen zu reagieren – das bedeutet natürlich von Nordkorea und China. Korea und Japan legen auch Exportkontrollen für High-End-Computerchips fest, die normalerweise nach China geschickt werden. Japan hat auch mit einem direkten Aufbau seiner Streitkräfte gegen China begonnen. Australien und Indien haben es ihm gleichgetan und sind Teil des Quad-Sicherheitsdialogs und der AUKUS-Gruppe.

Geld spricht nicht immer China’s Hauptargument ist Geld, genauer gesagt sein Kreditprogramm für die Belt and Road Initiative (BRI), das weltweit Hunderte von Milliarden Dollar ausgegeben hat, hauptsächlich an Entwicklungsländer. Die meisten Länder im asiatisch-pazifischen Raum haben sich der BRI angeschlossen. Einige Analysten halten die BRI für einen sehr erfolgreichen Versuch, den Bedürfnissen der Entwicklungsländer ohne aufdringliche Bedingungen gerecht zu werden (im Gegensatz zu Krediten von der Weltbank und dem IWF). Andere sehen die BRI als Schuldenfalle an, die von China abhängig macht und zu Opfern der Souveränität wie der Kontrolle von Häfen führt. Ernstzunehmende Studien zur BRI zeigen, dass sie weder das eine noch das andere ist. Aber eines ist klar: Die BRI ist zu einer chinesischen Schuldenlast geworden, und angesichts der wirtschaftlichen Probleme Chinas stehen die Chancen gut, dass Peking nicht mehr so großzügig sein wird wie in der Vergangenheit. Einige chinesische Maßnahmen untergraben die Attraktivität der BRI. Nehmen wir die südostasiatischen Nachbarn, die auf den Mekong-Fluss für die Fischerei angewiesen sind. Chinesische Staudämme nehmen ihnen einen großen Teil ihrer Fischerei weg und erregen Wut. Die Mongolei, die lange wirtschaftlich von China abhängig war, sucht nun den Handel mit den USA und hat gerade einen großen Deal mit Google für Computerhilfe abgeschlossen. Konkurrierende territoriale Ansprüche im Südchinesischen Meer haben China mit Vietnam und den Philippinen in Konflikt gebracht. Vietnam und die USA haben gerade eine strategische Partnerschaft vereinbart, und Präsident Biden wird am 9. September Vietnam besuchen. Die Philippinen, die unter Rodrigo Duterte China entgegengekommen waren, haben unter Ferdinand Marcos Jr. wieder eine strategische Partnerschaft mit den USA eingegangen als Reaktion auf den chinesischen Druck im Südchinesischen Meer. Erst kürzlich versuchte ein schwer bewaffnetes chinesisches Küstenwachschiff, ein philippinisches Versorgungsboot daran zu hindern, ein gestrandetes Schiff zu erreichen, das sein beanspruchtes Gebiet im Mischief Reef markiert. Die Philippinen eröffnen vier weitere Militärbasen für die USA und nehmen wieder gemeinsame Marinepatrouillen mit den USA auf. Sie haben jedoch eine chinesische Einladung zu gemeinsamen Patrouillen abgelehnt – eine seltsame Anfrage, wenn man bedenkt, dass China immer noch seine Neun-Striche-Linie verwendet, um einen großen Teil des Südchinesischen Meeres zu beanspruchen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass man, wenn man die Welt mit den Augen chinesischer Führer betrachtet, Hindernisse auf dem heimischen Markt sieht, die Aufmerksamkeit und Ressourcen erfordern, genau zu dem Zeitpunkt, an dem ein neuer Kalter Krieg über Asien hereinbricht und die USA ihre Verbündeten mobilisieren, um die vermeintliche chinesische Bedrohung einzudämmen. Was Xi Jinping, genauso wie Chairman Mao, festgestellt hat, ist, dass innere Schwächen chinesische Handlungen im Ausland einschränken. Chinesische Führer werden immer Priorität auf die Sicherheit zu Hause vor Prioritäten im Ausland legen. Xi Jinpings Konzept der „umfassenden Sicherheit“ macht das deutlich. Diese Perspektive sollte die Analyse der China-Hawks in Washington beeinflussen. Mel Gurtov ist emeritierter Professor für Politikwissenschaft an der Portland State University, Chefredakteur von Asian Perspective, einer internationalen Zeitschrift für internationale Angelegenheiten, und bloggt auf In the Human Interest

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China’s Rise Hits a Wall

Over the last decade or so, the tendency among China watchers has been to see China’s rise as an endless upward progression. Just as happened during the Cold War when the Soviet Union was viewed as a colossus that in fact had feet of clay, China’s economic and diplomatic successes are significant but often have been exaggerated, while its weaknesses have been ignored or underestimated. Only now, amidst bad news for China’s economy, have observers awakened to certain Chinese realities. Chinese Realities The first reality is that China’s post-COVID economy is sputtering. It faces deflation—falling prices amidst stagnant domestic demand for goods, a collapsing real estate market, declining exports and imports, and very high government debt. For a regime that

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