Man weiß nie, was in 20 Jahren passieren wird

Es gibt eine BBC 4 Dokumentation auf YouTube (hochgeladen im Jahr 2016) über die Black and White Minstrel Show – erinnern Sie sich daran? Einer der Experten in der Sendung sagte, die Lektion, die man daraus lernen könne, sei, dass „man nie wissen kann, was in 20 Jahren passieren wird, geschweige denn in 50 Jahren“. Vor neunzehn Jahrhunderten sagte der römische Historiker Tacitus dies: rara temporum felicitate ubi sentire quae velis et quae dicere licet, was bedeutet „es ist ein seltenes Glück der gegenwärtigen Zeiten, wenn man denken kann, was man will, und es erlaubt ist, diese Ansichten auszudrücken“. Es ist ziemlich ernüchternd festzustellen, dass es in der römischen Geschichte einen Punkt gab, der liberaler und toleranter war als unsere eigene Zeit (Tacitus sprach über den Kaiser Trajan, 98-117 n. Chr.). Eine der auffälligsten Eigenschaften unserer Zeit ist das Leben in einem Zeitalter, in dem Banken beschlossen haben, dass ihre Kunden auf eine bestimmte Weise denken müssen, in dem Arbeitgeber ohne zu zögern jeden entlassen, der einen unbedachten Kommentar abgibt, der nicht „auf Linie“ ist, und in dem Trainer eingestellt werden, um ihnen beizubringen, was sie denken und wie sie sprechen sollen, und in dem jeder, der es wagt, in den sozialen Medien seine Meinung zu äußern, sofort von einer Horde selbstgerechter Wölfe zerrissen wird.

Der Grund, warum ich mir die BBC-Dokumentation angesehen habe, war, dass ich neulich ein Exemplar eines BBC-Buchs namens The Black and White Minstrel Show gefunden habe, das ursprünglich 7s 6d (37,5 Pence) gekostet hat. Ich bin alt genug, um mich an diese Show zu erinnern, als sie noch schwarz-weiß war, weil das alles war, was wir hatten. Wir hatten zwei Fernsehsender, BBC und ITV, und sie begannen erst am frühen Abend und endeten gegen 22 Uhr. Für diejenigen, die nicht wissen, wovon ich schreibe, bestand die Black and White Minstrel Show im Wesentlichen aus einer langen Reihe von Ensemble-Musiknummern (hauptsächlich Showtunes), die von weißgeschminkten weißen männlichen Sängern in Minstrel-Kostümen vorgetragen wurden, begleitet von weißen Tänzerinnen. Die Black and White Minstrel Show war in den 1960er Jahren ein fester Bestandteil des Fernsehprogramms, aber wenn man sich jetzt das Buch ansieht, das die Show begleitete, ist das gesamte Konzept fast unvorstellbar. Sie lief von 1957 (dem Jahr meiner Geburt) bis 1978. Sie wurde zuletzt am 21. Juli 1978 ausgestrahlt, zu einer Zeit, als es bereits drei Sender gab und Farbfernsehen seit mehreren Jahren existierte. Denken wir nur daran, dass dieses Buch von einer Organisation produziert wurde, deren Journalisten und Programmgestalter heute sehr deutlich machen, was sie denken und was alle anderen denken sollten. Aber hier ist 1962 der damalige Direktor des Fernsehens, Kenneth Adam (1908-78), der sich begeistert darüber äußert, wie „N****** Minstrel Shows“ eine „völlig ehrenhafte und nicht herablassende Konvention“ waren. Er fährt fort: „Ihre Wiederbelebung teilweise im BBC-Fernsehen in den 50er Jahren… war keine Art von Beleidigung für den Neger, obwohl einige fehlgeleitete Kritiker daraus ein politisches Thema machen wollten.“ Ja, Sie haben richtig gelesen. Ich habe es direkt von der Seite abgeschrieben. Interessanterweise erwähnt Adams‘ Wikipedia-Seite nichts von seiner Begeisterung für die Show. Er schwärmt in dem Buch weiter: „Das britische Publikum hat sie [Minstrels] sofort angenommen. Das weniger anspruchsvolle europäische Publikum fand es atemberaubend.“ Ich wette, das haben sie. Im Mai 1961 hatte die Sendung angeblich eine Zuschauerzahl von 16 Millionen. Zu dieser Zeit hatte Großbritannien eine Bevölkerung von 53 Millionen, was bedeutet, dass 30% des ganzen Landes es sahen (und liebten). Nicht nur das, sie gewann auch die Goldene Rose von Montreux in diesem Jahr. 1960 wurde die Show auf der Bühne in Scarborough getestet. So erfolgreich war sie, dass sie zur ersten Fernsehproduktion wurde, die erfolgreich auf die Bühne übertragen wurde, mit Vorreservierungen in Millionenhöhe. Das Buch der BBC enthält eine Geschichte des Blackface, mit dieser Perle einer Beschreibung des Autors des Kapitels, Gladys H. Davies, die anderswo im Buch als Vision-Mixerin der Show identifiziert wird: Es muss eine Sympathiebindung zwischen den Negern und den Minstrels gegeben haben. Es fällt auf, dass, obwohl ein großer Teil des Minstrel-Humors auf der Karikatur der Neger und ihren vermeintlichen Eigenschaften der Leichtgläubigkeit und Dummheit basiert, ihre Witze nie unkindlich waren und anscheinend nie von ihren „Dunkelhäutigen“ missverstanden wurden. Sie war begeistert von der Tradition der Blackface-Minstrel-Unterhaltung in Amerika und ihrer Aufnahme in Großbritannien, insbesondere der Ankunft eines amerikanischen Minstrels namens Gene Stratton im Jahr 1884, bekannt als „The Whistling C***“ (wie sie ihn beschreibt, und das reimt sich nicht auf „Punt“, sondern auf „Moon“). Später versichert sie den Lesern, dass die Fernsehversion „eine neue und aufregende Lebensdauer für die ‚Ritter der verbrannten Korken'“ gebracht habe (eine Anspielung darauf, wie Blackface durch das Verbrennen von Korken erreicht wurde). Das Buch ist eine außergewöhnliche Lektüre, und es gehört zu meiner Lebenszeit. Es besteht kein Zweifel daran, dass das Buch davon überzeugt ist, dass die BBC eine fantastisch unterhaltsame und professionelle Show auf die Beine gestellt hat, die von Millionen von Menschen in diesem Land und im Ausland begrüßt und genossen wurde, und dass enorme Mengen an harter Arbeit in die Schaffung, Orchestrierung und Aufführung ihrer aufwändigen Sequenzen geflossen sind. Natürlich hat die BBC längst ihre Meinung geändert, mit einer Webseite, die sich jetzt damit befasst, dass es die auffälligste Fehlleistung der Corporation war, wenn es um den Handel mit Stereotypen ging. Trotz der Beliebtheit der Show gab es bereits in den 1960er Jahren genügend Menschen, die sich aus offensichtlichen Gründen dagegen aussprachen, dass die Sendung sowohl beleidigend als auch rassistisch war. Das Schicksal der Show war besiegelt. Aber die BBC war damals nicht interessiert. Laut derselben BBC-Webseite sagte Oliver Whitley, damals stellvertretender Direktor des Generaldirektors der BBC, Sir Hugh Greene, 1962: „Der beste Rat, den farbige Menschen von ihren Freunden bekommen könnten, wäre: ‚In dieser Angelegenheit können wir Ihren Standpunkt verstehen, aber zu Ihrem eigenen Besten, um Himmels willen, halten Sie den Mund. Sie verschwenden wertvolle Munition auf ein vergleichsweise unbedeutendes Ziel.'“ Damals waren also einige der Leute, die die Show vorantrieben, geneigt, jeden zu ignorieren, der es wagte, sie zu kritisieren, und sie wollten auch jeden zum Schweigen bringen, der anderer Meinung war. Dank ihrer Beliebtheit und des Geldes, das mit der Bühnenversion verdient wurde, lief die Show bis in die späten 1970er Jahre, bevor sie aus dem Fernsehprogramm gestrichen wurde. Selbst das hatte mehr mit dem Abkehr von Varietéshows zu tun als mit etwas anderem. 1986, während des 50. Jubiläums von BBC Television, wurde die Show bei den Feierlichkeiten ausgelassen. Aber sie lief weiterhin als Bühnenshow bis 1989. Mein Punkt hier ist nicht speziell die Black and White Minstrel Show oder die BBC anzugreifen, sondern das zugrunde liegende Phänomen, wie sich Einstellungen dramatisch ändern können und wie sich die Gezeiten von Toleranz und Intoleranz verschieben. Die Black and White Minstrel Show dient als mahnende allegorische Geschichte darüber, wie wenig von dem, was eine Ära oder Kultur definiert oder charakterisiert, Bestand hat. Die meisten werden in einem Hauch von Rauch verpuffen und durch neue Obsessionen, neue Blickwinkel und neue Vorurteile ersetzt werden, während einige der Schuldigen dastehen und ihre Hände ringen und „Was zum Teufel haben wir uns dabei gedacht?“ jammern werden. Anstatt eine Parade der Dankbarkeit von zukünftigen Generationen zu erhalten, ist es viel wahrscheinlicher, dass wir für das, was gerade geschieht, verspottet und scharf verurteilt werden, genauso wie die Black and White Minstrel Show heute. Und Sie brauchen mich nicht zu fragen, was das beinhalten könnte. Die einzige Frage ist, wo man anfangen soll

Original Artikel Teaser

“You Never Know What’s Going to Happen in 20 Years’ Time”

There’s a BBC 4 documentary on YouTube (uploaded in 2016) about the Black and White Minstrel Show – remember that? One of the pundits in the programme said the lesson to learn is that “you can never know what is going to happen in 20 years’ time, never mind in 50 years’ time”. Nineteen centuries ago, the Roman historian Tacitus said this: rara temporum felicitate ubi sentire quae velis et quae dicere licet, which means “it’s a rare good fortune of the present times when you may think what you like, and it’s permitted to express those views”. Pretty sobering to find that there was a point in Roman history which was more liberal and accommodating than our own (Tacitus

Details zu “You Never Know What’s Going to Happen in 20 Years’ Time”