Was Putin durch die Beseitigung von Prigozhin erreichen würde

Wenn die Tode des Wagner-Chefs Yevgeny Prigozhin und mehrerer hochrangiger Kommandeure seiner Söldnergruppe bei einem feurigen Flugzeugabsturz am Donnerstag tatsächlich absichtlich und auf Anweisung von Vladimir Putin erfolgten, könnte man sagen, dass der russische Präsident seine Autorität durch die Methoden von Michael Corleone aus „Der Pate“ wiederhergestellt hat. In den Monaten vor dem Wagner-Aufstand begann Putins Unfähigkeit, den immer bitterer werdenden öffentlichen Streit zwischen Prigozhin und Verteidigungsminister Sergei Shoigu zu unterdrücken, sein Image als entscheidungsfreudiger Führer in Russlands Elite zu schwächen. Heute wird in Russland kaum jemand an Putins Fähigkeit zur entscheidenden Rücksichtslosigkeit zweifeln, ganz gleich, was sie über seine Moral sagen mögen.

Die Wagner-Affäre markierte einen ernsthaften Zusammenbruch von Putins langjähriger Strategie des Elite-Managements. Putin hat sich im Westen oft als stalinistischer Autokrat dargestellt, aber er hat im Allgemeinen eher wie der starke Vorsitzende eines streitenden Vorstands agiert, der seine eigene Position durch das Ausbalancieren einer Elite-Fraktion gegen eine andere aufrechterhält. Dadurch verhinderte er, dass eine Einzelperson oder Gruppe zu dominant wurde, und verhinderte auch, dass ihre Streitigkeiten öffentlich wurden und das Image und die Stabilität seines Regimes bedrohten. Wenn Putin sich in einem bestimmten Fall für eine Seite entschied, wurden die Verlierer nicht zerstört, sondern in Reserve gehalten und mit geringeren Positionen entschädigt – und schließlich ist es kein schlechter Trostpreis, wenn man kein Direktor von Gazprom sein kann, ein Direktor von Rosneft zu sein. Dies war jedoch nur der Fall, solange sie öffentlich loyal und respektvoll gegenüber Putin blieben und ihren Unmut nicht öffentlich werden ließen.

Wie Putin im Fall des ehemaligen „Oligarchen“ Mikhail Khodorkovsky gezeigt hat, würde jede Elite-Person, die als unabhängiger potenzieller Rivale für Putin selbst auftauchte, auf die eine oder andere Weise ausgeschaltet werden. Der genaue Ablauf der Ereignisse, die zum Tod von Prigozhin führten, ist nicht klar und wird es wahrscheinlich auch nie sein. Es wurden keine Beweise vorgelegt, die auf eine absichtliche Tötung durch das Kreml oder den russischen Sicherheitsdienst hinweisen. Bis Donnerstagabend war die Ursache des Absturzes noch unbekannt.

Wir können nur spekulieren, warum Putin diesen Kurs einschlagen wollte. Vielleicht sah er die Vereinbarung, durch die Prigozhin begnadigt wurde, als eine Demütigung an, die sein eigenes Image schwächte. Vielleicht hat Prigozhin die Bedingungen der Vereinbarung gebrochen, indem er nach Russland zurückkehrte, anstatt ruhig in Belarus zu bleiben.

Diese Kombination aus Autorität und Flexibilität seitens Putin wurde von den russischen Eliten im Allgemeinen begrüßt. Ein wesentliches Merkmal der russischen Politik in den letzten Generationen war das tiefe Misstrauen der Eliten in ihre eigene Fähigkeit, ihre Unterschiede ohne Putin oder eine ähnliche Figur zu verwalten und zu begrenzen, um sie in Ordnung zu halten. Sie befürchten, dass bei einem Austausch oder einer schweren Schwächung von Putin ihre Rivalitäten offen ausbrechen und die gesamte staatliche Ordnung zerstören würden, von der ihre eigenen Positionen und Vermögen abhängen. Zweifellos werden viele in der Elite bedauern, dass es überhaupt so weit kommen musste, dass Prigozhin getötet werden musste, und schockiert sein über die offensichtliche Natur der Tat, wenn sie bestätigt wird. Wenige werden jedoch das daraus resultierende Stärken der Regierungsmacht bedauern.

Was die Zukunft von Wagner (oder welchen neuen Namen es vom Kreml auch immer erhalten wird) betrifft, ist Putins Absicht klar, dass es weiterhin als Russlands Stellvertreter in Afrika, Syrien und möglicherweise (wenn auch weniger sicher) in Belarus agieren wird. Erst vor zwei Tagen traf sich der stellvertretende Verteidigungsminister Russlands in Libyen mit dem Rebellenkriegsherrn Khalifa Haftar, ein Zeichen dafür, dass das Kreml bereits bestrebt war, Wagner-Kunden in Afrika zu versichern, dass die russische Unterstützung nicht abnehmen wird. Wagner wird jedoch höchstwahrscheinlich einer viel engeren Kontrolle durch den russischen Staat unterliegen, wahrscheinlich durch die Installation eines Putin-Loyalisten an der Spitze und die genaue Überwachung seiner Operationen.

Auch das gewaltsame Ende der Spitzenführer von Wagner wird wahrscheinlich wenig Einfluss auf den Krieg in der Ukraine haben. Die meisten Kämpfer der Söldnergruppe haben nun Verträge mit der regulären russischen Armee unterzeichnet. Obwohl Russland im Jahr 2022 stark von Wagners Personal und Kampffähigkeiten abhängig war, wurde Wagner nach der teilweisen militärischen Mobilisierung Moskaus Ende letzten Jahres und der Entsendung von Zehntausenden frischer Kräfte in die Ukraine für Russlands Kriegsanstrengungen viel weniger wichtig. Putin war zufrieden damit, Wagners Kämpfer und ihre Expertise im urbanen Kampf während der blutigen Schlacht um Bakhmut auszunutzen, aber das russische Militär ist nun gut positioniert, um seine Ermüdungsstrategie in der Ukraine ohne die Unterstützung von Wagner fortzusetzen. Prigozhins Untergang zerstört die Hoffnung, dass Putins Herrschaft – und damit auch Russlands Kriegsanstrengungen in der Ukraine – bald durch interne Turbulenzen untergraben werden könnten. Vorläufig wird jede Annahme, dass Putin Prigozhin töten ließ, potenzielle politische Herausforderer des Kremls abschrecken. Zusammen mit der kürzlichen Entfernung von General Surovikin (der als Prigozhin-Sympathisant galt) als Leiter der russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte und der Verhaftung des hartlinigen nationalistischen Kritikers Igor Strelkov hat der Kreml klare Signale an Russlands unruhige politische Rechte gesendet, dass Opposition gegen den Staat nicht toleriert wird. Das letzte Kapitel dieser Geschichte bleibt jedoch noch zu schreiben. Obwohl Putin die gescheiterte Wagner-Herausforderung überwunden hat, ist sein politisches Schicksal auf lange Sicht keineswegs gesichert. Und ein Faktor ist wichtiger als alle anderen bei der Bestimmung dieser Zukunft: der noch immer sehr unsichere Verlauf des Krieges in der Ukraine

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What Putin would get out of eliminating Prigozhin

If the deaths of Wagner chief Yevgeny Prigozhin and several of his mercenary group’s top commanders in a fiery plane crash Thursday were indeed deliberate and directed by Vladimir Putin, it could be said the Russian president has restored his authority by the methods of the Godfather’s Michael Corleone. In the months leading up to the Wagner mutiny, Putin’s failure to suppress the increasingly bitter public feud between Prigozhin and Defense Minister Sergei Shoigu was beginning to weaken his image within Russia’s elite as a decisive leader. Today, few in Russia will be doubting Putin’s capacity for decisive ruthlessness, whatever they might say about his morals.The Wagner affair marked a serious breakdown of Putin’s longstanding strategy of elite management. Far from being the

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