Warum die Gesellschaft zunehmend auf Gemeinschaftsschulen setzt, um der Jugendlichen Mentalgesundheitskrise entgegenzuwirken

Kaci Rodriguez wusste, dass ihr Sohn mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte. Sein Verhalten wurde immer impulsiver. Er ließ sich leichter ablenken. Und er hatte immer mehr Schwierigkeiten mit schulischen Arbeiten und Verhaltensproblemen in seiner Grundschule. Als sie ihre Bedenken den Lehrern mitteilte, antworteten sie oft: „Oh, er ist einfach nur ein Junge“ oder „Gib ihm Zeit“. Aber Rodriguez konnte spüren, dass etwas Tiefergehendes vor sich ging. „Ich hatte das Gefühl, mein Kind verloren zu haben“, sagte sie. „Ich hatte niemanden, an den ich mich wenden konnte.“ Ihre wachsende Angst veranlasste Rodriguez schließlich, Hilfe von psychischen Gesundheitsdiensten zu suchen. Aber es dauerte eine Weile, bis ihr Sohn untersucht wurde. „Der Mangel an Zugang zu psychischen Gesundheitsdiensten ist ein großes Problem dort, wo wir leben“, sagte sie. Wo sie lebt – Roswell, New Mexico – ist eine Stadt mit fast 48.000 Einwohnern in den Hochwüsten der südöstlichen Ecke des Bundesstaates. Acht Monate vergingen, bevor Rodriguez ihren Sohn untersuchen lassen konnte. Bei ihm wurde ADHS diagnostiziert und er wurde in den moderaten bis schweren Bereich der Erkrankung eingestuft. Es wurde auch empfohlen, ihn mit Medikamenten zu behandeln. Das Verschreiben der Medikamente war ebenfalls eine Herausforderung. Laut Rodriguez gibt es in Roswell nur wenige Kinderärzte und die Wartezeiten für einen Termin sind lang. Aber als die Medikamente wirkten, war „der Unterschied wie Tag und Nacht“, sagte Rodriguez. „Ich hatte das Gefühl, meinen Jungen zurückzuhaben.“ Der Unterschied spiegelte sich auch in den schulischen Leistungen ihres Sohnes wider, da seine Noten von „nicht bestanden“ auf C’s und B’s stiegen. Die ganze Erfahrung hinterließ bei Rodriguez den bleibenden Eindruck, dass es nicht so schwierig sein sollte, Zugang zu psychischer Gesundheit für Kinder zu finden. „Eltern in dieser Situation wissen nicht, was sie tun sollen“, sagte sie. „Auch Lehrer wissen nicht, was sie tun sollen. Sie wurden dafür nicht ausgebildet.“ Ihre Erfahrung motivierte sie dazu, wieder zur Schule zu gehen, um sich als Sonderpädagogin zertifizieren zu lassen. Sie absolvierte ihre Zertifizierung und arbeitet jetzt als Ressourcenlehrerin an der Del Norte Elementary School in Roswell. Es überzeugte Rodriguez auch davon, dass sie, als ihr Sohn von der Grundschule auf die Mittelschule wechselte, eine Schule finden sollten, die einen pädagogischen Ansatz anbietet, der gemeinhin als Gemeinschaftsschulen bezeichnet wird, bei dem die Schule als Anlaufstelle für den Zugang zu einer Vielzahl von Schüler- und Familienangeboten, einschließlich psychischer Gesundheitsdienste, dient. „Wir haben uns speziell für die Sierra Middle School entschieden, weil sie ein Gemeinschaftsschulprogramm hat“, sagte sie. Rodriguez ist nicht allein in ihrer Verbindung zwischen den mentalen Gesundheitsproblemen ihres Kindes und dem Mangel an Zugang zu Behandlungen und der Notwendigkeit, dass mehr Schulen den Ansatz der Gemeinschaftsschulen übernehmen. Nach den tragischen Schulmassakern in Uvalde, Texas, im Jahr 2022 sagte der US-Bildungsminister Miguel Cardona bei einer Anhörung im Mai 2022 aus, dass der Haushalt seines Ministeriums für 2023 die Priorität auf psychische Unterstützung für Schulkinder legen würde und dass er diese Bemühungen mit der Ausweitung der Anzahl von Gemeinschaftsschulen bundesweit verknüpfte, so K-12 Dive. Aber Rodriguez‘ Erfolg, ihren Sohn an einer Gemeinschaftsschule unterzubringen, die einen einfachen Zugang zu psychischen Gesundheitsdiensten bietet, stieß diesen Sommer auf ein Hindernis, als sie erfuhr, dass die Sierra Middle School im Herbst ohne ihre Zusammenarbeit mit der gemeinnützigen Organisation, die das schulbasierte Gesundheitszentrum betrieb, wiedereröffnet würde. Obwohl die Schule weiterhin den Ansatz der Gemeinschaftsschulen verfolgen wird, muss sie neue Partnerschaften eingehen, um Unterstützung bei der psychischen Gesundheit für Schüler und ihre Familien zu bieten. Die Partnerschaft des Schulbezirks mit einem örtlichen gemeinnützigen La Casa Family Health Center, das die schulbasierten Gesundheitszentren betrieb, endete im Juni abrupt, und es ist nicht klar, welche Alternativen anstelle dessen geschaffen werden. (Wiederholte Anfragen von Our Schools an La Casa und den Roswell Independent School District (RISD) blieben unbeantwortet.) Die einzige Erklärung für das offensichtliche Ende der schulbasierten Gesundheitszentren ist, dass „das Geld ausgegangen ist“, so Quellen, mit denen Our Schools gesprochen hat, was bedeutet, dass die philanthropische Gemeinschaft und die Regierungen es versäumt haben, ein Programm aufrechtzuerhalten, das einen wichtigen Dienst für die Gemeinschaft erbrachte und notwendig war, um das Wohl der Schüler zu gewährleisten. „Es ist ein großer Nachteil für das Personal und die Schüler, kein schulbasiertes Gesundheitszentrum zu haben“, sagte Rodriguez. „Es ist eine Tragödie. Wirklich schrecklich.“ Die Verzweiflung, die Rodriguez ausdrückte, könnte ebenso gut ein Aufruf zum Handeln für Familien überall sein, da sich die Beweise für eine psychische Gesundheitskrise bei Kindern und Jugendlichen landesweit häufen. Doch Politiker und Entscheidungsträger senden widersprüchliche Signale über die Bedeutung einer verstärkten Unterstützung der psychischen Gesundheit von Kindern und Jugendlichen. Vor Cardonas Verteidigung seines Haushaltsvorschlags vor dem Kongress im Jahr 2023 erklärte Virginia Foxx, die republikanische Vorsitzende des Bildungsausschusses des Kongresses, „Wir müssen sorgfältig darüber nachdenken, wie wir über Schul- und psychische Gesundheitsprobleme sprechen und damit umgehen.“ Bevor sie den Vorsitz dieses Ausschusses übernahm, erklärte Foxx in einer Anhörung im September 2022, dass „Schulen eine Rolle bei der Bewältigung der mentalen Gesundheitsprobleme von Schülern spielen sollten“, so K-12 Dive. Doch sie schien auch unsicher zu sein, welche Rolle Schulen dabei spielen sollten, als sie hinzufügte: „Gleichzeitig weiß ich, dass Eltern besorgt sind, dass Schulen sich so sehr auf die psychische Gesundheit und das soziale und emotionale Lernen der Schüler konzentrieren, dass sie ihre Kernmission aus den Augen verlieren.“ Außerdem lehnte Foxx in einer Abstimmung im Oktober 2022 einen im Repräsentantenhaus verabschiedeten Gesetzentwurf ab, der Bundesmittel für die Rekrutierung und Bindung von psychischen Gesundheitsdienstleistern an öffentlichen Schulen bereitstellen würde, und gab stattdessen den steigenden Beweisen die Schuld an „pandemiebedingten Schulschließungen“. Aber wie diese Geschichte aus Roswell zeigt, werden viele Familien, insbesondere solche, die in ländlichen Gemeinden leben, allein gelassen, um sehr komplexe Probleme zu lösen. Und währenddessen fordern Pädagogen, die nur allzu gut mit den mentalen Gesundheitsproblemen ihrer Schüler vertraut sind, Ideen wie den Ansatz der Gemeinschaftsschulen, die vielversprechende Lösungen zu bieten scheinen

Original Artikel Teaser

Why Society Is Increasingly Turning to Community Schools to Address the Youth Mental Health Crisis

Kaci Rodriguez knew her son was struggling mentally. His behavior was increasingly impulsive. He was becoming more easily distracted. And he was having more trouble with academic work and behavior issues at his elementary school. When she brought her concerns to his teachers, they often replied, “Oh, he’s just being a boy,” or, “Give him time.” But Rodriguez could tell something more profound was going on. “I felt I had lost my child,” she said. “I had nowhere to turn.” Her growing anxiety eventually prompted Rodriguez to seek help from mental health services. But getting her son evaluated took time. “The lack of access to mental health services is a huge problem where we live,” she said. Where she lives—Roswell

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