Großmachtkonflikt erschüttert pazifischen Inselstaat

Politik in der pazifischen Inselnation Vanuatu, die östlich von Australien liegt, kann turbulent sein, mit ständigen Schachzügen unter den Parlamentsmitgliedern mit fließenden Parteibindungen und häufigen Misstrauensvoten. Die strategische Bedeutung des Landes für die Allianz zwischen den USA und Australien sowie für China war jedoch ein Faktor für die plötzliche Vertreibung der 10 Monate alten Regierung unter dem damaligen Premierminister Alatoi Ishmael Kalsakau. Ende August verlor Kalsakau ein Misstrauensvotum gegen ihn durch den Oppositionsführer Bob Loughman, der seit Jahren Chinas zunehmenden Einfluss in der pazifischen Nation unterstützt. Nach Streitigkeiten über das Abstimmungsergebnis wurde Loughman zum stellvertretenden Premierminister in der neuen Regierung unter Premierminister Sato Kilman ernannt, der am 4. September die Führung übernahm. Der plötzliche Wechsel in der Regierung erfolgte ein Jahr, nachdem Loughman, ein ehemaliger Premierminister, seine Führung abgegeben hatte, nachdem das Parlament aufgelöst wurde und er ein Misstrauensvotum gegen sich selbst vermied. Die darauf folgende vorgezogene Wahl im Oktober des letzten Jahres führte dazu, dass Kalsakau den Spitzenposten übernahm.

Während die Regierung mit innenpolitischen Problemen wie einer schwächelnden Wirtschaft, Arbeitslosigkeit und kontroversen Debatten über den Mindestlohn zu kämpfen hat, war der Hauptauslöser für die jüngste politische Krise ein Sicherheitsabkommen mit Australien, das von Kalsakau im Dezember letzten Jahres unterzeichnet wurde und zur parlamentarischen Ratifizierung anstand. Vanuatu ist einer von vielen pazifischen Inselstaaten, die keine eigenen Streitkräfte haben und bei Bedarf auf militärische Unterstützung von bilateralen Partnern angewiesen sind. Für Loughman hätte das nicht ratifizierte bilaterale Abkommen, das die militärische und polizeiliche Zusammenarbeit, aber auch die Zusammenarbeit bei Katastrophen- und humanitärer Hilfe sowie bei der Cybersicherheit mit Australien ausbauen würde, die Beziehungen Vanuatus zu China gefährden können. Der neue Premierminister Kilman behauptete, es habe eine mangelnde Konsultation über das Abkommen mit Ministern gegeben. Doch es handelte sich nicht um eine unbekannte oder überstürzte Entwicklung. Die Diskussionen über das Abkommen hatten zwischen Australien und den aufeinanderfolgenden Regierungen in Vanuatu fünf Jahre lang stattgefunden. „Australien respektiert Vanuatus souveräne Entscheidungsprozesse, einschließlich des bilateralen Sicherheitsabkommens, das 2018 begann und 2022 unterzeichnet wurde“, antwortete das australische Außenministerium. Die Unterzeichnung des Abkommens folgte auf tiefe Bedenken der USA und ihrer Verbündeten über das Sicherheitsabkommen Chinas mit den Salomonen, das im letzten April angekündigt wurde.

Kurz nach Amtsantritt bestritt Kilman energisch jegliche geopolitischen Gründe für die Krise und erklärte, dass das Land immer neutral in den Auseinandersetzungen der Großmächte gewesen sei und dies auch weiterhin sein werde. „Wir sind weder pro-westlich noch pro-chinesisch“, sagte er. „Wir verfolgen eine nicht ausgerichtete Politik.“ Tatsächlich unterhält Vanuatu vielfältige Entwicklungs- und Hilfsbeziehungen zu Australien, Neuseeland, China und Japan, und seine mobile paramilitärische Polizeitruppe hat auch Unterstützung von Australien, Neuseeland und China erhalten.

Dennoch war Vanuatu 2016 schnell dabei, Chinas territorialen Anspruch auf Inseln im Südchinesischen Meer zu unterstützen, die im Mittelpunkt eines hitzigen Souveränitätsstreits und militärischer Provokationen zwischen der ostasiatischen Großmacht und mehreren ihrer südostasiatischen Nachbarn stehen. Und für US-Kommentatoren ist es ein hochriskanter Ort für potenzielle Konflikte.

Trotz der politischen Umwälzungen hat der neue Premierminister eine engere Sicherheitsbindung mit Australien nicht ausgeschlossen; nur dass das ausstehende Abkommen in seiner derzeitigen Form nicht ratifiziert wird. „Meine Ansicht wäre, das Abkommen mit beiden Seiten, den Australiern und der Regierung von Vanuatu, zu überprüfen und zu sehen, ob es irgendwelche Streitpunkte gibt, und diese dann anzugehen“, wurde Kilman am 4. September zitiert.

Einige australische Strategen unterstützen Vanuatus intensivere Prüfung des Abkommens und behaupten, dass dies ein Zeichen für demokratische Prozesse sei. In Bezug auf einen Zeitplan ist es jedoch unwahrscheinlich, dass dies für die neue Führung eine unmittelbare Priorität hat

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Great power rivalry shakes up Pacific Island nation

Politics in the Pacific Island nation of Vanuatu, located east of Australia, can be turbulent, with constant chessboard moves among parliamentary members with fluid party ties and frequent no confidence motions. But the strategic importance of the country to the U.S.-Australia alliance and China was a factor in the recent abrupt expulsion of the 10-month-old government led by then-Prime Minister Alatoi Ishmael Kalsakau.In late August, Kalsakau lost a vote of no confidence against him by opposition leader Bob Loughman, who has for years backed China’s increasing influence in the Pacific nation. After disputes about the vote result, Loughman was appointed deputy prime minister in the new government under Prime Minister Sato Kilman, who took the helm on September 4. The

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