Anklagebehörden: Menendez nahm Bestechungsgelder an, um Ägypten bei der Beschaffung von Waffen zu unterstützen

UPDATE: Senator Bob Menendez hat vorübergehend von seinem mächtigen Amt als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats zurückgetreten, wie der Minderheitsführer des Senats, Chuck Schumer, am späten Freitagnachmittag mitteilte. Bundesanwälte haben Senator Bob Menendez (D-N.J.), den Vorsitzenden des mächtigen Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, wegen Korruptionsvorwürfen angeklagt. Ihm wird vorgeworfen, Bestechungsgelder angenommen zu haben, um Geschäftspartnern in New Jersey sowie der ägyptischen Regierung zu helfen. Die Anklage besagt, dass Menendez Hunderttausende Dollar Bargeld, Goldbarren und ein Luxusfahrzeug von drei Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen hat. Auch seine Frau, Nadine Menendez, wurde angeklagt. Wael Hana, ein Geschäftsmann aus New Jersey, soll versprochen haben, die Ehefrau des Senators für einen Scheinjob auf seine Gehaltsliste zu setzen, im Austausch für Menendez‘ Zusage, Waffenverkäufe nach Ägypten zu erleichtern. Die Anklage behauptet auch, dass Hana ein Treffen zwischen dem Gesetzgeber und mehreren ägyptischen Beamten in einem Senatsbüro arrangiert hat, bei dem kein Personal anwesend war. Menendez soll auch Informationen über die Besetzung der US-Botschaft in Kairo über seine damalige Freundin an Hana weitergegeben haben, der sie anschließend einem ägyptischen Beamten gab. Eine der schwerwiegendsten Anschuldigungen ist die Behauptung, dass Menendez persönlich einen Brief aus dem Jahr 2018 für ägyptische Beamte verfasst hat, den diese für Lobbying-Bemühungen verwendet haben sollen, „um andere US-Senatoren davon zu überzeugen, eine Sperre von 300 Millionen Dollar an Hilfe für Ägypten aufzuheben“. Menendez bestritt die Vorwürfe in einer Erklärung als „grundlos“ und behauptete, sie seien das Werk „hinter den Kulissen“ agierender Kräfte, die „wiederholt versucht haben, meine Stimme zum Schweigen zu bringen und mein politisches Grab zu schaufeln“, offensichtlich in Bezug auf frühere Korruptionsvorwürfe gegen den Senator, die 2017 zu einem Fehlurteil führten. (Der Senatsethikausschuss stellte seinerseits fest, dass Menendez das Gesetz gebrochen und ihn in einer seltenen öffentlichen Rüge „schwer gerügt“ hat.) „Diejenigen, die hinter der Kampagne stehen, können einfach nicht akzeptieren, dass ein Latino-Amerikaner der ersten Generation aus bescheidenen Verhältnissen aufsteigen und als US-Senator mit Ehre und Auszeichnung dienen kann“, argumentierte Menendez. „Noch schlimmer ist, dass sie mich als Hindernis für ihre breiteren politischen Ziele sehen.“ Trotz der kämpferischen Erklärung wird Menendez laut WNBC, dem New Yorker Partner von NBC, von seinem Amt als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats zurücktreten. Die Vorwürfe kommen zu einer Zeit wachsender Bedenken über den Umfang des Einflusses ausländischer Lobbyarbeit in den Vereinigten Staaten. Wie Nick Cleveland-Stout im vergangenen Jahr in RS berichtete, sind zahlreiche ehemalige Beamte dazu übergegangen, für Ägypten zu lobbyieren, darunter auch der ehemalige Stabschef von Nancy Pelosi (D-Calif.). Ein Bericht von Ben Freeman vom Quincy Institute aus dem Jahr 2020 ergab, dass ausländische Länder mindestens 175 Millionen Dollar an US-Denkfabriken gespendet haben. Freeman, der kürzlich vor dem Kongress über saudische Einflusskampagnen in den Vereinigten Staaten ausgesagt hat, bezeichnete die Vorwürfe als „zutiefst beunruhigend“. „Wenn die Anklage zutrifft, hat der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats die US-Außenpolitik gegen Bargeld und Gold verkauft“, sagte er RS. „Dies soll alles zur gleichen Zeit passiert sein, als ernsthafte Bedenken geäußert wurden – auch von Menendez‘ Kollegen im Senat -, weiterhin militärische Hilfe für Ägypten zu leisten, angesichts der desaströsen Menschenrechtsbilanz des Regimes und seines undemokratischen Kurses.“ Freeman wies darauf hin, dass die Anschuldigungen weiter gehen als die meisten Fälle von ausländischem Einfluss, die sich oft darum drehen, ob ein amerikanischer Bürger es versäumt hat, sich als Agent gemäß dem Gesetz über die Registrierung ausländischer Agenten zu registrieren. Aber die Anschuldigungen, denen sich Menendez gegenübersieht, gehen weiter und führen dazu, dass Regierungsbeobachter wie Citizens for Ethics in Washington (CREW) seinen sofortigen Rücktritt fordern. „Mit diesen neuesten Enthüllungen ist es Zeit für Senator Menendez, zurückzutreten“, sagte CREW-Präsident Noah Bookbinder in einer Erklärung. „Der Makel der Korruption befleckt Menendez kontinuierlich.“ Die angebliche Arbeit im Namen Ägyptens ist bemerkenswert angesichts der langjährigen öffentlichen Stellungnahmen des Gesetzgebers, die sich für die Förderung der Demokratie im Ausland und die Rechenschaftspflicht autokratischer Regime für ihre Exzesse einsetzen. In seiner Reaktion auf die Vorwürfe erwähnt er, dass er „standhaft gegen Diktatoren auf der ganzen Welt“ eingetreten ist und seine Arbeit im Iran, Kuba und der Türkei erwähnt, Ägypten jedoch bewusst aus der Liste auslässt

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Menendez took bribes to help Egypt get weapons: Prosecutors

UPDATE: Sen. Bob Menendez temporarily stepped down from his powerful role as chairman of the Senate Relations Committee late Friday afternoon, according to Senate Minority Leader Chuck Schumer.Federal prosecutors indicted Sen. Bob Menendez (D-N.J.), the chair of the powerful Senate Foreign Relations Committee, on corruption charges for allegedly taking bribes to help business partners in New Jersey as well as the Egyptian government.The indictment alleges that Menendez accepted hundreds of thousands of dollars worth of cash as well as gold bars and a luxury vehicle from three New Jersey businessmen. His wife, Nadine Menendez, was also charged.Wael Hana, a New Jersey businessman, allegedly promised to put the senator’s wife on his payroll for a no-show job in exchange for Menendez’s

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