Echte Tragödien und inszenierte Reaktionen

Der Brand, der kürzlich dutzende Menschenleben in der Innenstadt von Johannesburg gefordert hat, hat eine vorhersehbare Welle der Empörung, Schuldzuweisungen und Versprechen ausgelöst, es besser zu machen. Präsident Ramaphosa bezeichnete es als „Weckruf“. Dies wurde mit einer ebenso vorhersehbaren Skepsis aufgenommen, dass die Tragödie einen solchen Zweck erfüllen wird. So tragisch dies auch ist, der Brand in der Marshall Street liegt nicht außerhalb der allgemeinen Erfahrung eines kriselnden Landes. Bald wird eine andere Abscheulichkeit ihn übertreffen. Tatsächlich gerät der Brand nach ein paar Wochen bereits in Vergessenheit. Brände, die Menschenleben fordern, die Verarmung von Millionen von Menschen und die Möglichkeiten, die sich daraus für einige der schlimmsten Elemente Südafrikas ergeben – denken Sie an kriminelle Banden, die von verzweifelten Menschen, die eine Unterkunft suchen, Miete erpressen – sind die Realität für eine Gesellschaft in tiefer Krise. Regierungsbeamte haben die Schuld erwartungsgemäß dem Apartheid-Regime zugeschrieben. Als Beschreibung der Ursprünge dieser Probleme hat dies eine gewisse Gültigkeit. Aber es berücksichtigt nicht die vergangenen drei Jahrzehnte und die fehlgeleiteten Politiken und verpassten Chancen seit 1994. Vor allem hierbei ist das Versäumnis, Südafrika auf eine langfristige Wachstumsspur zu bringen. Das postapartheidische Südafrika musste die wirtschaftliche Integration derjenigen erreichen, die zuvor davon ausgeschlossen waren. Dies wurde im Hinblick auf die erhofften Vorteile formuliert: Beschäftigung, öffentliche Dienstleistungen, Bildungsmöglichkeiten, Geschäftswachstum, erweiterte Wohlfahrtsprogramme und so weiter. Dies war vernünftig genug, hing aber immer von der Erweiterung der Kapazität Südafrikas zur Schaffung von Wohlstand ab. Wirtschaftswachstum ist eine Messung der gesamtwirtschaftlichen Aktivität von einem Zeitraum zum anderen und kann daher eine recht abstrakte Idee sein; wie sieht „5%“ im Vergleich zu einem regelmäßigen Lohn oder dem Erhalt einer Sozialleistung aus? Es gibt auch schon lange eine unterschwellige Meinung, die ihre Bedeutung abweist. Wirtschaftswachstum, so die letztere Denkweise, kommt den Wohlhabenden überproportional zugute. Die unteren 5% oder 10% profitieren „nie“ davon, erinnere ich mich an den Hauptredner einer Menschenrechtskonferenz in den 1990er Jahren sagen zu hören… Es führt nicht immer zu Arbeitsplätzen oder anderen Vorteilen. Es voranzutreiben bedeutet, „Gewinne vor Menschen“ zu stellen. „De-Wachstum“ In jüngerer Zeit hat die Idee des „De-Wachstums“ aus umwelttechnischen Gründen in der entwickelten Welt Anhänger gefunden. Wachstum ist zwar nicht zwangsläufig eine alleinstehende Lösung für wirtschaftliche Ausgrenzung (und kann mit anderen Problemen einhergehen), aber es ist schwer, eine plausible Lösung in seiner Abwesenheit zu erkennen. Dies gilt selbst für diejenigen, die keinen angemessenen Platz in der Wirtschaft finden können, da das „soziale Gehalt“ Südafrikas – die Sozialleistungen (im Juni 2023 rund 19 Millionen Empfänger), Unterstützung für Wohnraum und andere Dienstleistungen usw. – von den Steuereinnahmen abhängt, die durch wirtschaftliche Aktivitäten generiert werden. Wachstum wäre also eine notwendige Voraussetzung, um sowohl die Haushaltseinkommensströme als auch den Umverteilungsraum zu schaffen, um Probleme wie die städtische Wohnungsnot in Südafrika zu lösen. Typischerweise wurde eine nachhaltige jährliche Wachstumsrate, die für die wirtschaftliche Rehabilitation Südafrikas als notwendig erachtet wurde, auf über 5% pro Jahr geschätzt. Der National Development Plan (etwas, das selbst ein aufgegebenes Projekt ist, aber ein nützlicher Referenzpunkt) strebte 5,4% an. Die jüngsten Vorschläge des Institute of Race Relations sahen eine Rate von 7% vor. Trotz eines holprigen Starts in den 1990er Jahren – hauptsächlich aufgrund der ererbten Probleme – begann das Wachstum Mitte der 2000er Jahre tatsächlich Fahrt aufzunehmen, erreichte die 5%-Schwelle und schuf Millionen von Arbeitsplätzen. Dies brach mit der globalen Finanzkrise und der Präsidentschaft von Zuma zusammen und hat sich nie erholt; tatsächlich hatte die von Präsident Ramaphosas nominell reformistischer Regierung geleitete Zeit, die eine vermeintliche „Neue Ära“ einläutete, noch vor dem Ausbruch der Pandemie das schlechteste Wachstum der postapartheidischen Ära, was schon vorher offensichtlich war. Wirtschaftswachstum wird wiederum am besten durch Investitionen vorangetrieben, durch die Bindung von Ersparnissen an neue Unternehmen. Dies impliziert eine langfristige (oder zumindest erweiterte) Hoffnung, dass sich die anfängliche Investition auszahlt. Wie Gabriel Crouse und Mlondi Mdluli vom Institute of Race Relations im März in der Daily Maverick schrieben, ist die Investition pro Kopf seit 2008 stetig gesunken. In diesem Jahr betrug sie 15.000 Rand pro Person. Im Jahr 2022 war dies auf 11.036 Rand (konstante 2015er Rand) gesunken. Das bedeutet weniger Unternehmen, weniger Geschäftswachstum, weniger Beschäftigungsmöglichkeiten und zwangsläufig weniger Möglichkeiten, Rand durch die Wirtschaft zu zirkulieren. Komplexe Frage Warum? Das ist eine komplexe Frage, aber im Großen und Ganzen fehlt vielen Unternehmen einfach das Vertrauen in die Zukunft und sie sehen keinen Sinn darin, ihre Mittel für eine erweiterte Kapazität einzusetzen. Der sogenannte „Investitionsstreik“ ist kein heimlicher Protest gegen die Demokratie, sondern eine rationale Reaktion auf ein unwirtliches Klima. Das unwirtliche Klima hat sich derweil schon lange entwickelt. Heute legen die täglichen Stromabschaltungen – Lastabwürfe, wie es in der nationalen Nomenklatur heißt – nicht nur die Stimmung, sondern auch das mögliche Maß an Aktivität lahm. Dies ist seit Ende 2007 ein Merkmal des wirtschaftlichen Lebens des Landes und wurde bereits ein Jahrzehnt zuvor vorbereitet. Zu allem Überfluss haben die Kraftwerke Medupi und Kusile, die das Problem lösen sollten, nicht nur ihre erwarteten Zeitpläne und Budgets überschritten, sondern sind angeblich auch von Konstruktionsfehlern geplagt. Anfang dieses Monats stellte der Energieexperte Chris Yelland fest, dass Kusile zu diesem Zeitpunkt keinen Funken Strom erzeugte. Das Versagen der Stromversorgung hat seine Entsprechungen in der gesamten Wirtschaftsinfrastruktur Südafrikas: bei der Post, den Straßen und Schienen und den Häfen. Auch hier waren die Probleme vorhersehbar, wurden vorhergesagt und ignoriert. Die Kriminalität hat derweil eine manchmal tödliche Behinderung der Geschäftstätigkeit verursacht. Wenn marode Versorgungseinrichtungen es schwierig machen, Maschinen am Laufen zu halten oder Waren auf den Markt zu bringen, bedroht eine grassierende Kultur des Verbrechens das Stehlen der Maschinen, das Entführen der Lastwagen und sogar das Leben des Geschäftsmanns und seiner Mitarbeiter. Hinter all dem liegt ein Komplex von tödlichen Regierungspathologien: ein Staat, der systematisch (wenn auch vielleicht nicht absichtlich) durch Politisierung und die Kampagne der Regierungspartei für eine illusorische „Hegemonie“ entfähigt und handlungsunfähig gemacht wurde, eine verwirrende politische Umgebung, die eher rückwärts als nach vorne schaut, und eine ideologische Haltung, die grundsätzlich feindselig gegenüber dem Geschäft ist. Illegale Praxis Aus diesen Gründen wurden Warnungen vor der illegalen Praxis der Kaderentsendung, den Nachteilen der bevorzugten Beschaffung und der zerstörerischen Auswirkung der Arbeitsgesetzgebung auf die Beschäftigung ignoriert. Tatsächlich ist es erwähnenswert, dass die Regierung von Präsident Ramaphosa in den letzten Jahren die beträchtliche Wohlwollen, mit der sie ihr Amt angetreten hat, durch eine zerstörerische Fokussierung auf die Untergrabung des Eigentumsrechts durch die Expropriation without Compensation-Kampagne verspielt hat. Das Eigentumsrecht ist eine Grundlage für erfolgreichen wirtschaftlichen Fortschritt und Wohlstandsschaffung, und die nachteiligen Auswirkungen seiner Bedrohung hätten offensichtlich sein müssen. Tatsächlich war es so. Vielleicht sind die Folgen all dessen nirgendwo so offensichtlich wie in Südafrikas schlecht verwalteten und verfallenden Städten, während eine verblendete politische Klasse die Vorzüge des entwicklungsstaatlichen Modells preist, das gerade jetzt im (De-)Aufbau ist. Was in Johannesburg geschah, war ein schrecklicher Ausdruck eines Systemversagens im ganzen Land: eine Wirtschaft, die so viele Menschen nicht auf

Original Artikel Teaser

Real tragedies and performative responses

The fire that claimed dozens of lives in Johannesburg’s inner city recently prompted a predictable round of outrage, recrimination and pledges to do better. President Ramaphosa described it as a ‘wake-up call’. This has been met with an equally predictable cynicism that the tragedy will serve any such purpose. Tragic as this has been, the Marshall Street fire is not outside the general experience of a foundering country. Before long, some other obscenity will eclipse it. Actually, a couple of weeks on, the fire is already being forgotten. Infernos that claim lives, the destitution of millions of people and the opportunities this has created for some of South Africa’s worst elements – think of criminal gangs extorting rent from desperate

Details zu Real tragedies and performative responses