Der vermeintliche „Angriff der Regierung auf die akademische Freiheit

Es gab noch nie eine Klasse von Menschen in der gesamten Menschheitsgeschichte, die freier waren, ihre Meinungen auszudrücken, egal wie abwegig sie sein mögen, als Mainstream-Linksgerichtete Akademiker im Jahr 2023. Der Beweis dafür ist überall auf Twitter zu finden, für jeden, der Augen hat, um zu sehen. Aber es ist von entscheidender Bedeutung für Mitglieder der „neuen Elite“ (wie zweifellos Akademiker), sich trotz ihrer Zugehörigkeit zu einer Eliteklasse vorzustellen, dass sie sich in einem David-gegen-Goliath-Kampf gegen die überwältigenden Kräfte des Kapitalismus, des Konservatismus und so weiter befinden. Und das bedeutet oft, dass sie sehr aufgeregt sind über die Vorstellung, dass es da draußen (in der Regel Tory-Politiker) Menschen gibt, die versuchen, ihre Ansichten zu unterdrücken und zu „zensieren“. Dies ist angesichts der Kontrolle, die diese Klasse über den öffentlichen Diskurs hat, nicht im Geringsten rational. Aber politische Bewegungen – und die neue Elite ist zweifellos in eine politische Bewegung verwickelt, ja die politische Bewegung des Zeitalters – sind niemals rational. Sie beschäftigen sich mit Symbolen, die emotionale Resonanzen erzeugen, die ihre Mitglieder mit Leidenschaft für die Sache erfüllen. Und ohne solche emotionalen Resonanzen sind sie nichts – bloße Theorie. Dies wurde bereits vor langer Zeit vom französischen Verfassungstheoretiker Maurice Hauriou erkannt. Was Hauriou bemerkte, war, dass politische Bewegungen (wie alle sozialen Gruppen) auf „Manifestationen der Gemeinschaft“ beruhen, bei denen den Mitgliedern in einem Moment bewusst wird, dass sie ein gemeinsames Gefühl teilen. In solchen Momenten „besessen“ sich die Mitglieder gemeinsam mit diesen Idealen und verinnerlichen sie durch wiederholte Bekräftigungen, Erklärungen und Zustimmungen zu gemeinsamen Idealen. Dies erhält dann ihre gemeinsame Verpflichtung zur Sache im Laufe der Zeit aufrecht. Diese Momente, wie Hauriou es ausdrückte (heutzutage schreibt man keine wissenschaftlichen Artikel mehr so), werfen also Brücken zwischen… Bewusstseinszuständen wie die Kupplungen zwischen Eisenbahnwagen, um die zitternde Kontinuität eines Expresszuges herzustellen. Die Mitglieder der Bewegung sind mit anderen Worten physisch und zeitlich voneinander getrennt, abgesehen von diesen „Manifestationen der Gemeinschaft“, aber es sind solche Momente, die ihren emotionalen Schwung aufrechterhalten und ihrem Projekt eine eigene Lebensdauer verleihen. Hauriou schrieb lange bevor es möglich war, sich das Internet vorzustellen, das diesen Prozess auf Steroiden beschleunigt hat (er stellte sich physische Treffen von beispielsweise Gewerkschaftern oder Revolutionären vor), aber ich glaube nicht, dass sein Beitrag dadurch in irgendeiner Weise veraltet ist; ganz im Gegenteil. Dies wird treffend durch einen kürzlichen Wirbel um die „Meinungsfreiheit“ (ich benutze die Anführungszeichen bewusst) für Akademiker deutlich, die ihre Unterstützung für die Hamas zum Ausdruck bringen und verschiedene andere, etwas weniger skandalöse, aber immer noch ziemlich skandalöse Positionen in Bezug auf Israel einnehmen. Die Fakten sind in der großen Ordnung der Dinge substantiell eher trivial. Aber sie werfen wichtige Fragen darüber auf, wie unsere „neue Elite“ funktioniert, und insbesondere wie sie emotional funktioniert – wie es dazu kommt, dass Hauriou-ähnliche „Manifestationen der Gemeinschaft“ diese Klasse stärken, während sie ihren Status im Laufe der Zeit festigt. Dieser Wirbel ist mir größtenteils durch die Website Research Professional aufgefallen. Sind Sie zufällig ein Abonnent dieser Seite? Ich nehme an, Sie sind es nicht. Im Wesentlichen handelt es sich um eine Website, die Fördermöglichkeiten für Akademiker und andere Forscher zusammenstellt. Aber lassen Sie sich davon nicht täuschen. Die Seite hat auch einen Nachrichtenbereich, der einen Einblick in zeitgenössische Ängste im Hochschulbereich bietet und ein entscheidendes Werkzeug für den informierten Bürger ist. (Natürlich dürfen sich informierte Bürger nicht registrieren. Man muss Mitarbeiter eines institutionellen Abonnenten sein.) Wenn Sie wissen wollen, wie Akademiker in Großbritannien die Welt wahrnehmen, sind die Nachrichtenbulletins von Research Professional eine absolut unverzichtbare Ressource. Und leider ist die Frage, wie Akademiker die Welt wahrnehmen – wie Sie wahrscheinlich schmerzlich feststellen – nicht nur in prosaischem Sinne „akademisch“, sondern ein Thema von entscheidender Bedeutung dafür, wie unsere Gesellschaften regiert werden. Die Nachrichtenseite von Research Professional wurde letzte Woche von einer einzigen Geschichte dominiert: der Brief der Staatssekretärin für Wissenschaft, Innovation und Technologie, Michelle Donelan MP, an den CEO von Research England (der öffentlichen Einrichtung, die öffentliche Gelder an Universitäten in England zur Durchführung von Forschung weiterleitet). In ihrem Brief äußerte Donelan Bedenken darüber, dass einige Mitglieder eines kürzlich einberufenen Beratungsgremiums für Gleichstellung, Vielfalt und Inklusion für Research England Dinge über die Hamas, den Gazastreifen und Israel getwittert hatten, die – wie soll man das ausdrücken? – nicht gerade auf Neutralität hindeuteten. Tatsächlich könnten einige dieser Dinge jüdische Forscher dazu veranlasst haben, den Eindruck zu gewinnen, dass einige

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The Imagined “Government Assault on Academic Freedom”

There has never been a class of people in all of human history who are freer to express their opinions, no matter how outré they might be, than mainstream, Left-leaning academics circa 2023. (The terms ‘mainstream’ and ‘Left-leaning’ are in this context almost tautologous.) The evidence is all over Twitter, for anyone who has eyes to see. But it is of critical importance for members of the ‘new elite’ (as academics undoubtedly are), despite their being part of an elite class, to imagine themselves as being engaged in a David-versus-Goliath struggle against the overwhelming forces of capitalism, conservatism and so on. And this often means they get very excited by the idea that there are people out there (usually Tory

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