Killer-Drohnen-Oper stürzt ab und brennt nieder

Kann eine Oper über Drohnenkrieg, die von einem Waffenhersteller gesponsert wird, jemals wirklich als „antikrieg“ betrachtet werden? Der Leiter der Metropolitan Opera in New York denkt das auf jeden Fall. Peter Gelb, der Generaldirektor der Met, sagte Anfang dieses Jahres, dass er eine wachsende „Fehlwahrnehmung“ befürchte, dass die neue Oper „Grounded“ keine differenzierte Sichtweise auf die Kosten des Krieges bietet. Wenn diese Ansicht sich durchsetzen würde, beklagte Gelb, „wäre die Arbeit irgendwie vorbelastet, noch bevor jemand die Chance hatte, sie zu sehen.“ Als ich Gelbs Kommentar zum ersten Mal sah, muss ich zugeben, dass ich ihn mir zu Herzen genommen habe. Ich hatte dazu beigetragen, eine Online-Kontroverse mit einem Artikel auszulösen, der „Grounded“ als militaristische Propaganda verurteilte. Mein (kurzes) Argument stützte sich auf zwei Tatsachen: Der Haupt-Sponsor der Show war der Waffenhersteller General Dynamics, und die Hauptwerbung war voller unbeschwerter Kommentare über die „heiße“ Pilotin, die Terroristen verfolgt und nachts ihre Tochter in den Schlaf wiegt, nachdem sie ein Baby bekommen hat und zur Drohnenpilotin degradiert wurde. Die Washington National Opera, die im Auftrag der Met die erste Produktion der Show auf die Bühne bringt, reagierte, indem sie die Werbung entschärfte und betonte, dass General Dynamics – der Hersteller des geliebten F-16-Kampfjets der Hauptfigur Jess – der Sponsor der Saison war, nicht nur der Show, und keinen direkten Einfluss auf die Produktion hatte. Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob ich einen gut gemeinten Versuch, die Schrecken des Krieges zu vermitteln, unfair kritisiert hatte, also nahm ich Gelbs Warnung als Herausforderung an und sicherte mir eine Pressekarte, mit dem Versprechen an mich selbst und meine Redakteure, der Show eine faire Chance zu geben. (Wenn Sie die Oper sehen möchten, seien Sie gewarnt, dass im Folgenden Spoiler enthalten sind.) Ich fange mit dem Guten an. Die Show, komponiert von Jeanine Tesori und geschrieben von George Brant, hatte massive, hochauflösende LED-Bildschirme, die fesselnde Bilder aus der Sicht einer Drohnenkamera und der Wüstenstraße zeigten, auf der Jess von ihrer Basis in der Nähe von Las Vegas nach Hause fuhr. Die Gesangsleistungen waren meiner Meinung nach ausgezeichnet, angeführt von einer herausragenden Emily D’Angelo in der Rolle der Jess. „Grounded“ ist am besten, wenn es das sehr reale und sehr wenig anerkannte Trauma beschreibt, das Drohnenpiloten durch ihre Arbeit erleben. Als Jess eine Gruppe von Militanten tötet, die eine improvisierte Sprengvorrichtung (IED) pflanzen, schwankt ihr Selbstvertrauen, als sie ihre verkohlten Überreste sieht und langsam beobachtet, wie ihre Wärme-Signatur aus der Sicht ihrer Kamera verschwindet – etwas, das sie in ihren Tagen als Kampfpilotin nie tun musste. Jess‘ Welten kollabieren allmählich, als sie eine Limousine verfolgt, die unheimlich wie ihre eigene aussieht, und die Grenze zwischen ihrer Welt und dem Krieg verschwimmt, wobei jede sichtbare Kamera eine Paranoia auslösen kann, dass sie als Nächstes auf der Todesliste steht. Die Aufführung zerstört den Mythos, dass Drohnenkrieg mehr wie ein Videospiel als echter Kampf ist, und gibt so der Schmerzen eine Stimme, die Drohnenpiloten oft aufgrund ihres Dienstes erleben. Wie in den Programmanmerkungen erwähnt, werden Drohnenpiloten genauso häufig mit PTBS diagnostiziert wie ihre Kampfpilotenkollegen. Aber indem es sich eng auf die persönlichen Kämpfe einer Drohnenpilotin konzentriert, umgeht „Grounded“ tiefgreifendere Fragen über Amerikas endlose Kriege, die heute in Niger, Somalia, Jemen, Irak, Syrien und in den Ländern, über die das Pentagon lieber nicht spricht, weitergehen. (Für diejenigen, die zu Hause mitzählen, das ist der Beginn des „schlechten“ Abschnitts.) Wie viele angeblich „antikrieg“ Werke, bleibt „Grounded“ hinter den Erwartungen zurück, indem es seine Kritik auf das Verhalten des Krieges beschränkt und nicht auf seine eigentliche Natur. Wie Samuel Moyn in diesen Seiten geschrieben hat, „streiten sich beide Seiten der Debatte über US-Militärinterventionen darüber, wie weit man gehen soll, um den laufenden Krieg humaner zu gestalten, vor dem Hintergrund des laufenden amerikanischen Militarismus – während Fragen darüber, ob, wo und wie lange Krieg geführt wird, an den Rand gedrängt werden.“ Tatsächlich geht „Grounded“ manchmal noch weiter und suggeriert, dass Jess‘ Arbeit als Kampfpilotin in gewisser Weise moralischer – oder zumindest weniger psychologisch quälend – war als ihre Tage als Drohnenpilotin. Diese Andeutung wird viele amerikanische Piloten überraschen, die mit PTBS von den Frontlinien des Globalen Kriegs gegen den Terror zurückgekehrt sind, sowie die Unschuldigen, die allzu oft im Kreuzfeuer getötet wurden. Ähnlich wie der Film „American Sniper“ fordert uns die Show auf, in erster Linie mit der Person zu sympathisieren, deren Finger auf dem Abzug ruht. „Grounded“ erreicht seinen Höhepunkt, als Jess nach tagelanger Verfolgung eines hochrangigen Ziels bereit ist, auf ihn zu schießen, bis seine Tochter plötzlich auftaucht und auf ihn zuläuft. Unsere „heiße“ Freundin gerät in Panik, als sie das Gesicht des Mädchens sieht – in unplausibler HD – und stürzt den Reaper ab, anstatt den Schuss abzugeben. Das Kind im Fadenkreuz wird erst dann menschlich, wenn es mit Jess‘ eigener Tochter verglichen wird, die sich ein Leben frei von der Angst vor zufälliger Verbrennung auf herkömmliche Weise verdient hat: indem sie in Amerika geboren wurde. Diese Mängel werden zum Teil dadurch erklärt, dass die Oper eine Adaption einer Ein-Frau-Show ist, die sich naturgemäß eng auf die Emotionen ihrer Protagonistin konzentrieren würde. Aber die Opernversion von „Grounded“, die doppelt so lang ist wie ihr Vorgänger, hat immer noch Schwierigkeiten, einen Platz für die inhärente Menschlichkeit der Zivilisten zu finden, die in weit entfernten Schlachtfeldern gefangen sind. Sogar Jess‘ tragisches Ende – ein Kriegsgerichtsverfahren, das zweifellos zu einer langen Haftstrafe für die Zerstörung einer teuren Drohne führen wird – schlägt am Ende keine deutliche antikriegliche Note an. Die Show widmet sich letztendlich viel mehr der Darstellung der Unheimlichkeit des Krieges als seinen tieferen Mängeln und Ursachen. Einige Aufnahmen von schlanken Reaper-Drohnen grenzen an Kriegspornografie. „Grounded“ ist gespickt mit langen, schmeichelnden Beschreibungen der Kameras und Raketen der Drohne, die darauf abzuzielen scheinen, dass das Publikum über die hochmoderne Technologie sabbert, die endlich – endlich! – den Krieg zu einem moralischen Unterfangen machen wird. Und obwohl die Spezialeffekte bemerkenswert sind, schienen sie auf einen weiteren großen Mythos des amerikanischen Militarismus zugeschnitten zu sein: die sogenannte „Revolution in militärischen Angelegenheiten“, die angeblich ermöglichte, Krieg mit fürs Fernsehen gemachter Präzision zu führen. Uns wird suggeriert, dass Jess genau weiß, auf was sie schießt und sich bewusst dagegen entscheidet – weit weniger beunruhigend als die Realität, in der Drohnenpiloten oft auf vage verstandene Ziele schießen, die allzu oft Zivilisten enthalten. Mit anderen Worten, „Grounded“ bringt eine interessante Kritik an der Hagiographie des amerikanischen Krieges hervor, aber indem es die meiste Zeit damit verbringt, diese idealisierte Sichtweise zu beschreiben, bemüht sich die Show nicht darum, sich eine Alternative zu endlosem Krieg vorzustellen. Vor der Aufführung bedankte sich eine Anzeige über der Bühne bei General Dynamics für seine großzügige Unterstützung der Opernsaison. Als ich ging, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, ob General Dynamics ihnen dafür gedankt hat

Original Artikel Teaser

Killer drone opera crashes and burns

Can an opera about drone warfare sponsored by a weapons maker ever really be considered “antiwar”? The head of New York’s Metropolitan Opera certainly thinks so. Peter Gelb, the Met’s general manager, said earlier this year that he feared a growing “misperception” that the new opera “Grounded” fails to provide a nuanced take on the costs of war. If that view took hold, Gelb lamented, “the work would be somehow tainted before anybody ever got a chance to see it.” When I first saw Gelb’s comment, I admit that I took it to heart. I had helped spin up an online controversy with a piece that slammed “Grounded” as militarist propaganda. My (brief) argument relied on two facts: The show’s

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