Der Veteran nach dem 11. September im mittleren Lebensalter: Eine andere Art von ‚Übergang

Viele Veteranen der frühen Irak- und Afghanistan-Kriege, die im Alter von 20 bis 25 Jahren in den Kampf zogen, werden sich der Realität bewusst, die einst als „mittleres Lebensalter“ galt. John Waters, ein Anwalt und Redakteur der Nachrichtenseite RealClearDefense, fand dies als fruchtbaren Boden für eine Geschichte. Als ehemaliger Marine Corps-Veteran, der als Kommandeur einer Scharfschützen-Platoon in Afghanistan diente und später mit einer Marine Expeditionary Unit die US-Botschaft in Bagdad am Ende des Krieges 2014 bewachte, hat Waters gerade einen Roman veröffentlicht, der die Kollision von zwei Lebenskrisen einfängt: die des mittleren Lebensalters und die Einsamkeit eines offensichtlich gescheiterten Übergangs von Militär zu Zivilisten, 10 Jahre nach dem Dienst. In „River City One“, veröffentlicht von Simon & Schuster und diese Woche veröffentlicht, beschwört Waters, 37, den Geist der Schriftsteller der größten Generation, John Updike, John Cheever und John O’Hara, in einer Wendung des Vorstadt-Mittleren-Alters-Röntgens: der Veteran, der offensichtlich nicht in seine „perfekte“ Situation passt, erschöpft von der Banalität des modernen amerikanischen Lebens und den Kompromissen aller um ihn herum. Vor allem ist sein Militärdienst sowohl ein unerwünschter Anhalter als auch die einzige wirkliche Identität, die er hat und respektiert. Wir haben mit Waters über seine Einflüsse und wie er heute auf das Militär und seinen eigenen Dienst zurückblickt, gesprochen. (Dieses Interview wurde aus Gründen der Kürze bearbeitet.)

RS: Also, wie fangen wir einfach an. Können Sie mir ein wenig über Ihre eigene militärische Erfahrung im Irak und in Afghanistan erzählen? Waters: Ich wurde 2011 als Bodennachrichtenoffizier im Marine Corps nach Afghanistan entsandt. Ich war ein Leutnant. Es gab keine freien Plätze für mich in einem Infanteriebataillon, also wurde ich drei oder vier Monate nach meiner Ankunft im Camp Lejeune mit dem Stab der 2. Marine Division entsandt. Ich hielt einen kurzen Ad-hoc-Vortrag an einem Abend für General (Lewis) Craparotta. Und von da an war ich ein Leutnant, der General Craparotta und seinem Stab Berichte erstattete und schrieb. Das dauerte ein Jahr, und als ich damit fertig war, fragten sie oder mein Chef fragte: „Was willst du tun?“ Und ich sagte: „Ich möchte eine Scout-Scharfschützen-Platoon führen.“ Ich ging und wurde ein Scout-Scharfschützen-Platoon-Kommandeur für ein Jahr und wurde zu einem Platoon geschickt, das gerade einen schwierigen Einsatz in Marjah, Sangin im Jahr 2012 beendet hatte. Ich musste das Platoon wieder aufbauen. Ich wurde zum Hauptmann befördert und verließ das Platoon, um der Bataillonsnachrichtenoffizier zu werden und wurde 2014 auf eine Marine Expeditionary Unit entsandt. Wir haben Training und Sicherheitskooperation im Oman, in Jordanien und Spanien mit der portugiesischen Armee gemacht und dann haben wir auf eine Krise reagiert, als ISIS angeblich im Sommer 2014 auf dem Vormarsch war und Mosul eroberte. Eine Kompanie von uns wurde im Sommer ’14 von den Schiffen nach Bagdad entsandt, um Bagdad und den Botschaftskomplex zu verstärken. Ich kam Ende ’14 aus diesem Einsatz heraus und verließ dann das Marine Corps im Januar 2015, nach etwa sechs Jahren Dienst.

RS: Was ist passiert, dass Sie das Platoon „wieder aufbauen“ mussten? Was bedeutet das? Waters: Ich übernahm das Platoon zu einer Zeit, als ein Video auftauchte, in dem Marinescout-Scharfschützen in Musa Qala vom Dritten Bataillon, 2. Marines, die sich auf Taliban-Leichen uriniert hatten, sich selbst gefilmt hatten, und es gab einen Marine Corps-weiten Versuch, die Scout-Scharfschützen-Platoons zu säubern. Als ich zu meinem Platoon kam, war meine erste Anweisung, sie loszuwerden, das Platoon im Grunde neu aufzubauen, diese Marines auszusortieren. Diese Marines müssen weiterziehen. Das war meine Anweisung. Und was ich bei den Marines feststellte, war, dass sie Kampfeinsätze absolviert hatten. Sie waren alle von Dingen betroffen und hatten sich verändert. Und etwa ein Drittel von ihnen habe ich überzeugt, im Platoon zu bleiben, aufgrund ihrer Dienstzeit, ihrer Ambitionen, vielleicht auch wegen ihrer Bereitschaft. Und dann habe ich zwei Drittel der Marines dabei unterstützt, sich zu versetzen oder aus dem Marine Corps auszuscheiden, je nach Fall.

RS: Wie war das für Sie? Ich meine, es scheint, als hätten Sie viel Kontrolle darüber gehabt, welche nächsten Schritte das Leben dieser Marines nehmen würde. War das schwierig? Waters: Ja, ich dachte, wie kommen sie damit nach Hause? Wie gehen sie damit um? Die Marines, sobald man in ein Scharfschützen-Platoon kommt, und ich habe es selbst als ihr Platoon-Kommandeur gespürt, man fühlt sich irgendwie wie wow, es gibt nichts, was ich je mehr wollte. Ich liebe es, in dieser Gruppe von Menschen zu sein. Wir fühlen uns wie eine Bruderschaft, eine Familie, wir fühlen uns wie auf uns gestellt. Wir fühlen uns wie eine Elite. Wir waren wirklich etwas Besonderes. Ich weiß nicht, ob das für jeden gilt, aber es hat sicherlich viele meiner eigenen Bedürfnisse zu dieser Zeit erfüllt. Und ich habe dasselbe für sie empfunden. Und deshalb gab es zumindest intern Fragen darüber, was aus diesen Menschen wird? Und ja, um Ihre Frage zu beantworten, es war eine große Verantwortung.

RS: Also haben Sie Jura in Iowa studiert, aber dann nach Nebraska gegangen, um dort eine juristische Karriere zu verfolgen? Waters: Ja, ich wurde durch das Jurastudium von sehr netten Anwälten in Omaha, Nebraska, rekrutiert. Sie kannten mich im Allgemeinen als Schüler einer Jesuitenvorbereitungsschule in Omaha. Und ich war froh, einige von ihnen zu sehen. Ich erkannte ihre Namen und ihre Brüder oder Schwestern, und es war eine Art lustige, vertraute Erfahrung, sich mit solchen Leuten wieder bekannt zu machen, und sie luden mich zurück ein und ich hatte ein paar sehr schöne

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The post 9/11 veteran at midlife: A different kind of 'transition'

Many veterans of the early Iraq and Afghanistan Wars who went to fight at the age of 20 to 25 are waking up to the realities of what was once considered “midlife.” John Waters, a lawyer and editor for the news site RealClearDefense, felt this was fertile enough ground for a story. A Marine Corps veteran who served as a sniper platoon commander in Afghanistan and later with a Marine Expeditionary Unit guarding the U.S. embassy in Baghdad at the end of the war in 2014, Waters has just published a novel that captures the collision of two life crises: that of midlife and the loneliness of a clearly broken military-to-civilian transition, 10 years out of service. In “River City

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