Treffen Sie die Lobbyisten, die in Washington für Aserbaidschan auftreten

H2: Der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, Senator Ben Cardin (D-Md.), hat kürzlich einen Brief an Außenminister Antony Blinken geschickt und ihn aufgefordert, gegenüber Aserbaidschan härter durchzugreifen wegen seiner „dreisten Kampagne der ethnischen Säuberung in Bergkarabach“. Dies folgt auf eine frühere Erklärung von Cardin, kurz nach dem „Blitzangriff“ Aserbaidschans im September auf Bergkarabach, in der er die USA aufforderte, die Sicherheitsunterstützung für Aserbaidschan einzustellen und humanitäre Hilfe für die 100.000 ethnischen Armenier zu erhöhen, die aus Bergkarabach geflohen sind. Bisher ist nichts davon geschehen und die Biden-Regierung hat wenig unternommen, um Aserbaidschans militärische Aggression anzugehen. Eine mögliche Erklärung für die lauwarme Reaktion der US-Regierung könnte das Lobbying sein. Die Regierung von Aserbaidschan finanziert seit Jahren eine gut vernetzte Lobby- und Einflussoperation in den USA, die sich intensiv darum bemüht, die militärische Unterstützung der USA aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass die politischen Entscheidungsträger die konsequenten Menschenrechtsverletzungen des Landes ignorieren.

H2: Das Ende von Bergkarabach
„Die Vereinigten Staaten werden keine Maßnahmen oder Bemühungen dulden – kurzfristig oder langfristig -, um die armenische Bevölkerung von Bergkarabach ethnisch zu säubern oder andere Gräueltaten zu begehen“, versicherte der damalige kommissarische Staatssekretär für europäische Angelegenheiten, Yuri Kim, in seiner Aussage vor dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats am 14. September. Nur fünf Tage später tat die USA genau das, was Kim gesagt hatte, und schaute tatenlos zu, als Aserbaidschan am 19. September eine „Anti-Terror-Operation“ gegen das verbliebene armenische Bergkarabach startete, was zur ethnischen Säuberung von über 100.000 Bewohnern führte, die in die benachbarte Republik Armenien flohen. Der territoriale Streit um Bergkarabach – die bergige abtrünnige Region, die international als Teil Aserbaidschans anerkannt, aber von Armeniern selbstverwaltet wird – scheint nun vorbei zu sein, da die de facto Behörden angekündigt haben, dass alle Institutionen am 1. Januar 2024 aufgelöst werden. Diese Entwicklungen folgten einem Jahr eskalierender Angriffe Aserbaidschans gegen Bergkarabach und das eigentliche Armenien, einschließlich einer fast 10-monatigen Blockade Aserbaidschans gegen Bergkarabach, bei der die Versorgung mit Lebensmitteln, Medizin und Energie des Gebiets nahezu zum Erliegen kam. Als Baku seinen militärischen Angriff startete, konnten Washington und Brüssel nur energische Erklärungen abgeben, aber keine wirkungsvolle Reaktion zeigen.

H2: Die Lobby Aserbaidschans
Man sollte die Einflussoperationen Aserbaidschans in Washington nicht unterschätzen, wenn es darum geht, eine stärkere Reaktion des Kongresses und des Weißen Hauses zu verhindern. Die Regierung von Aserbaidschan hat seit 2015 über 7 Millionen Dollar für Lobbyarbeit und Öffentlichkeitsarbeit bei Unternehmen registriert nach dem Foreign Agents Registration Act (FARA) ausgegeben, wie OpenSecrets berichtet. Eine der wichtigsten Lobbyfirmen, die von Aserbaidschan engagiert wurde, ist BGR Government Affairs, eine der führenden Lobbyfirmen in Washington, die als Verbindung zur Botschaft von Aserbaidschan in den USA fungiert. Laut FARA-Unterlagen hat die Firma allein in der ersten Hälfte des Jahres 2023 mehr als 1.000 Mal im Namen Aserbaidschans Kontakt zu Kongressbüros aufgenommen und sich dabei dafür eingesetzt, „dass es keine negativen Änderungen zu Aserbaidschan im National Defense Authorization Act gibt“ und „faire Sprache für Aserbaidschan“ im Haushaltsverfahren zu gewährleisten. Im Allgemeinen hat BGR „die Politiker im Kongress über die wichtige Rolle Aserbaidschans als wichtiger Sicherheitspartner der Vereinigten Staaten informiert“. 2018 schloss BGR eine Vereinbarung mit einer anderen Lobbyfirma, Baker, Donelson, Bearman, Caldwell und Berkowitz, um ihre Bemühungen im Auftrag der Botschaft von Aserbaidschan zu unterstützen. Eine Analyse der FARA-Unterlagen dieser Firma zeigt, dass sie sich stark auf den State, Foreign Operations Subcommittee des House Committee on Appropriations konzentriert hat, das unter anderem dafür verantwortlich ist, festzulegen, wie viel US-Militärhilfe nach Armenien und Aserbaidschan fließt. Insgesamt scheinen beide Firmen erfolgreich darin gewesen zu sein, Aserbaidschan vor Kritik zu schützen und jedes Jahr Millionen von Dollar an Sicherheitshilfe zu erhalten. Besonders bemerkenswert ist, dass die Botschaft von Aserbaidschan im Jahr 2023 die Friedlander Group engagiert hat, deren Namensgeber Ezra Friedlander seit Jahren ein prominenter amerikanisch-israelischer Lobbyist ist und sich mit einer Reihe von Spitzenpolitikern, einschließlich des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, getroffen hat. Als er von Aserbaidschan engagiert wurde, setzte er sofort seine Verbindungen ein, wie aus den FARA-Unterlagen seiner Firma hervorgeht, und sicherte sich Treffen mit Dutzenden von Kongressbüros, einschließlich eines persönlichen Treffens mit dem Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer (D-N.Y.). Dies ist nur die Spitze des Eisbergs für die Einflussoperationen Aserbaidschans in den USA. Wie das Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) dokumentiert hat, hat die Regierung von Aserbaidschan eine Geschichte der Geldwäsche ihres Einflusses in Europa und den USA. Der „aserbaidschanische Waschsalon“, wie ihn das OCCRP beschreibt, war „eine komplexe Geldwäscheoperation und ein Schattenfonds, der in einem Zeitraum von zwei Jahren über vier Scheinfirmen 2,9 Milliarden Dollar abwickelte“. Dieses von 2012 bis 2014 durchgeführte Schema, bei dem Regierungsgelder über Scheinfirmen geleitet wurden, umfasste Zahlungen an mehrere pro-aserbaidschanische Amerikaner, von denen einer später schuldig bekannte, dass eine von ihm organisierte Kongressreise nach Aserbaidschan heimlich von der Staatsölgesellschaft Aserbaidschans (SOCAR) finanziert wurde. Aserbaidschans oft illegale Einflussoperationen in Europa haben ihm den Namen „Kaviar-Diplomatie“ eingebracht, da das Land wiederholt versucht hat, europäische Beamte mit Luxusgütern wie Kaviar zu bestechen. Mindestens eine Untersuchung führte dazu, dass FBI-Agenten im Januar 2022 das Haus des Mitvorsitzenden des Congressional Azerbaijan Caucus, Henry Cuellar (D-Texas), durchsuchten.

H2: Der armenische Einfluss in den USA
Auch die Armenier haben versucht, die öffentliche Debatte in den USA über Bergkarabach zu beeinflussen. Allerdings ist dies in deutlich geringerem Maße geschehen als bei ihren aserbaidschanischen Gegenstücken, und die Hauptakteure der armenischen Lobbyarbeit in den USA sind die geschätzten ein bis zwei Millionen armenischen Diaspora-Armenier. In den frühen 1990er Jahren, während des Ersten Bergkarabach-Krieges, erzielte die armenische Diaspora in den USA ihren ersten großen politischen Erfolg mit dem Abschnitt 907 des Freedom Support Act von 1992, der die überwiegende Mehrheit der US-Hilfe für das postsowjetische Aserbaidschan ausdrücklich untersagte, bis Baku „alle Blockaden und andere offensive Gewaltakte gegen Armenien und Bergkarabach einstellt“. 2002 wurde Aserbaidschan jedoch eine Ausnahmegenehmigung für Abschnitt 907 erteilt, die es ermöglichte, dass seitdem über 160 Millionen US-Sicherheitshilfe in das Land fließen konnten, als der „Globale Krieg gegen den Terror“ Fahrt aufnahm. Während des Krieges 2020 boykottierten die Armenier Lobby- und PR-Firmen, die für Aserbaidschan arbeiteten, und im Jahr 2021 erkannte Präsident Joe Biden die systematischen Massaker an Armeniern während des Ersten Weltkriegs als Völkermord an, eine langjährige Priorität der armenischen Diaspora in den USA. Vor kurzem hat der Senat einstimmig den „Armenian Protection Act“ verabschiedet, der die Hilfe für Aserbaidschan für mindestens zwei Jahre einstellen würde. Für die Armenier werden diese Entwicklungen als zu wenig und zu spät angesehen, da Aserbaidschan bereits das erreicht hat, was es in Bergkar

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Meet the lobbyists fronting for Azerbaijan in Washington

Senate Foreign Relations Committee chair Sen. Ben Cardin (D-Md.) recently sent a letter to Secretary of State Antony Blinken urging him to get tougher on Azerbaijan for its “brazen campaign of ethnic cleansing in Nagorno-Karabakh.” This follows an earlier statement from Cardin, shortly after Azerbaijan’s September “ lightning offensive ” against Nagorno-Karabakh, that called for the U.S. to “halt security assistance to Azerbaijan,” and increase humanitarian support for the 100,000 ethnic Armenians who fled en masse from Nagorno-Karabakh. As of this writing, neither of those things has occurred and the Biden administration has done little to address Azerbaijan’s military aggression. While there are undoubtedly myriad reasons for the U.S. government’s lukewarm response, one possible explanation is one of Washington’s oldest

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