Kongress stopft 25 Milliarden Dollar in die Strümpfe der Pentagon-Auftragnehmer

Es ist wieder diese Zeit des Jahres, und trotz des Haushaltsdramas, das sich im Capitol Hill abspielt, haben die Gesetzgeber bereits den Großteil ihrer Weihnachtseinkäufe für ihre Lieblingskinder getätigt: die Auftragnehmer des Pentagons. Durch kryptische „Programmerhöhungen“ im Verteidigungshaushalt für das Haushaltsjahr 2024, die größtenteils keinen aufgeführten Autor und kaum oder keine Rechtfertigung haben, hat der Kongress dem Beschaffungs- und Forschungskonto des Pentagons für das Haushaltsjahr 2024 mehr als 25 Milliarden Dollar hinzugefügt. Basierend auf der im November vom Kongress verabschiedeten Fortsetzungsresolution hat der Kongress bis zum 2. Februar Zeit, entweder eine weitere Übergangsmaßnahme zu verabschieden oder einen endgültigen Pentagon-Haushalt zu verabschieden, zu dem Zeitpunkt sollten wir sehen können, welche Programmerhöhungen es in den endgültigen Haushalt geschafft haben. Wenn die Geschichte ein Hinweis ist, werden fast alle von ihnen im endgültigen Haushalt enthalten sein. In der Zwischenzeit enthüllt eine neue Datenbank, die von Taxpayers for Common Sense erstellt wurde, jede dieser Programmerhöhungen, ob sie Projekte finanzieren, die im Haushaltsantrag des Pentagons überhaupt nicht finanziert wurden, und ob sie Projekte finanzieren, die in den Unfunded Priorities Lists (UPLs), außerhalb des Haushalts liegende Wunschlisten, die der Kongress von den militärischen Dienststellen und Kommandeuren verlangt, jedes Jahr einzureichen. Die Zahlen Die Gesetzgeber des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses haben frühzeitig mit der Arbeit begonnen und 479 Programmerhöhungen im Wert von insgesamt 9,5 Milliarden Dollar hinzugefügt. Als ihre Senatskollegen an die Arbeit gingen, fügten sie ihrem Gesetzentwurf 636 Programmerhöhungen im Wert von fast 15 Milliarden Dollar hinzu – insgesamt also 1.115 Programmerhöhungen. Aufgeschlüsselt nach Abschnitt des Gesetzentwurfs gab es zwischen dem Repräsentantenhaus und dem Senat 172 Erhöhungen für Beschaffungskosten in Höhe von 14 Milliarden Dollar und 943 für Forschung, Entwicklung, Test und Bewertung (RDT&E) in Höhe von 10,5 Milliarden Dollar. Als der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses für die Verteidigungsausgaben auf den Tisch kam, fügten die Gesetzgeber weitere 11 Programmerhöhungen für Beschaffungskosten und weitere 90 für RDT&E hinzu, insgesamt also 1,1 Milliarden Dollar. Obwohl solche Erhöhungen nichts Neues sind, scheinen ihre Zahlen zu wachsen, insbesondere in der Kategorie RDT&E. Tatsächlich ist die Anzahl der RDT&E-Erhöhungen in den letzten vier Jahren um 72% gestiegen, von 600 für das Haushaltsjahr 2021 auf 776 für das Haushaltsjahr 2022, auf 996 für das Haushaltsjahr 2023 und auf 1.033 für das Haushaltsjahr 2024. Noch besorgniserregender ist, dass 1.010 der insgesamt 1.216 Erhöhungen oder 14,5 Milliarden Dollar der 25,7 Milliarden Dollar, die die Gesetzgeber diesen Konten hinzugefügt haben, für Projekte sind, die das Pentagon in seinem Haushaltsantrag überhaupt nicht finanziert hat. Sind es Ohrmarken? Nach Angaben des Kongresses handelt es sich bei diesen Erhöhungen nicht um Ohrmarken, aber in der Praxis erfüllen sie oft den gleichen Zweck und unterliegen nicht den Transparenzreformen, denen traditionelle Ohrmarken seit 2007 unterliegen. Traditionelle Ohrmarken, von der Regierung als „vom Kongress gelenkte Finanzierung“ oder „Finanzierung von Gemeinschaftsprojekten“ bezeichnet, unterstützen Projekte, die eine bestimmte Einrichtung für einen bestimmten Zweck an einem bestimmten Ort finanzieren. Das machte sie zu einem bevorzugten Instrument für Gesetzgeber, um Steuergelder in ihren Wahlkreis oder Bundesstaat zu lenken. Aber diese Ohrmarken sind mit Regeln verbunden, die Mitglieder dazu verpflichten, ihre Namen darauf zu setzen, und im Falle des Repräsentantenhauses dazu, ihre Ohrmarken auf ihren Websites aufzulisten. Programmerhöhungen sind nicht an diese Regeln gebunden. Sie haben keinen Namen (abgesehen von Änderungsanträgen, die ihre Sponsoren auflisten) und fehlen in der Regel jegliche Begleitbegründung. In dem Bericht des Senatsausschusses für Haushaltsangelegenheiten zum Pentagon-Haushalt wird in einem Abschnitt über „Finanzierungserhöhungen“ festgelegt, dass „Finanzierungserhöhungen wettbewerbsfähig vergeben werden sollen oder an Programme vergeben werden, die in der Vergangenheit wettbewerbsfähige Auszeichnungen erhalten haben“. Der Kongress scheint also diese Erhöhungen von Ohrmarken dadurch zu unterscheiden, dass sie wettbewerbsfähig vergeben werden, im Gegensatz zu traditionellen Ohrmarken. In der Praxis bricht dieses Argument jedoch zusammen. Next-gen Ohrmarken Eine Programmerhöhung sieht 2 Millionen Dollar für „urban subterranean mapping technology“ vor, ein schicker Name für Tunnelerkennung. Diese Erhöhung ist seit dem Haushaltsjahr 2020 in jedem Pentagon-Haushaltsgesetz enthalten und summiert sich auf insgesamt 17 Millionen Dollar über fünf Jahre, aber es gibt kaum öffentlich verfügbare Informationen über dieses Projekt. Das gilt auch für die regelmäßigen Feiern von Sen. Joe Manchin (D-W.Va.) über die Finanzierung der Forschung zur urbanen subterranean mapping technology an der in West Virginia ansässigen Marshall University in Pressemitteilung um Pressemitteilung um Pressemitteilung um Pressemitteilung, die alle veröffentlicht wurden, bevor die gefeierten Mittel formell vergeben wurden. Einige Erhöhungen sind noch offensichtlicher nicht wettbewerbsfähig. Im Repräsentantenhaus wurde beispielsweise 7 Millionen Dollar für die „Omniblast water sensor technology“ hinzugefügt. Wenn sich das seltsam spezifisch anhört, liegt das daran, dass es so ist. Der Omniblast-Wassersensor ist ein markenrechtlich geschütztes Produkt, das von einem Unternehmen namens Advanced Materials and Devices (AMAD), Inc. gehört wird. Es versteht sich von selbst, dass Programmerhöhungen für patentierte Produkte nur von den Patentinhabern erfüllt werden können, sodass AMAD Inc. bei jedem „wettbewerbsfähigen“ Vergabeverfahren mehr als gute Chancen hat. Und obwohl AMAD Inc. 2022 einen Vertrag für einen „tragbaren Unterwasser-Sprengstoffsensor“ erhalten hat, war es der einzige Bieter, was auf einen nicht so wettbewerbsfähigen Prozess in der Vergangenheit hindeutet. Ob diese Finanzierung wie eine Ohrmarke dazu dient, den politischen Interessen eines bestimmten Gesetzgebers zu dienen, können wir ohne Kenntnis des Autors nicht sicher sagen. Aber AMAD Inc. hat seinen Sitz in Reno, Nevada, im Wahlkreis von Rep. Mark Amodei (R-Nev.), der im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses sitzt. Obwohl AMAD Inc. keine politischen Beiträge zu Rep. Amodeis Kampagnen geleistet hat, hat es 2022 150.000 Dollar für Lobbyarbeit und in den ersten drei Quartalen von 2023 120.000 Dollar für Lobbyarbeit an eine Lobbying-Firma namens Cornerstone Government Affairs gezahlt. Cornerstone hat bisher 3.000 Dollar zur Wahlkampagne von Rep. Amodei beigetragen, das erste Mal, dass sie zu einer seiner Kampagnen beigetragen haben. Ungerechtfertigte Erhöhungen, nicht zu rechtfertigende Geheimhaltung Auf die Frage nach diesen Programmerhöhungen verwies ein Mitarbeiter des Senatsausschusses für Haushaltsangelegenheiten auf die unfunded priorities, die sie finanzieren, als Rechtfertigung. Aber es gibt zwei Probleme mit diesem Argument. Erstens sind Unfunded Priorities Lists (UPLs) genau das: nicht finanziert, was bedeutet, dass das Pentagon sie nicht wichtig genug fand, um sie in seinen Haushaltsantrag in Höhe von 826 Milliarden Dollar aufzunehmen. Fast per Definition sind die Punkte auf diesen UPLs keine Prioritäten für das Pentagon. Das zweite Problem ist, dass die UPLs nur etwa 1,9 Milliarden Dollar der 25,7 Milliarden Dollar ausmachten, die die Gesetzgeber dem Beschaffungs- und RDT&E-Antrag des Pentagons hinzugefügt haben. Der Mitarbeiter argumentierte auch, dass das Pentagon manchmal „auf Erhöhungen des Kongresses angewiesen ist, um Produktionslinien offen zu halten oder die Einsatzbereitschaft des Militärs aufrechtzuerhalten“. Mit

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Congress stuffs $25 Billion into Pentagon contractor stockings

It’s that time of year, and despite all the budgetary drama unfolding on Capitol Hill, lawmakers have already finished most of their holiday shopping for their favorite children: Pentagon contractors. Through cryptic “program increases” to the defense budget appropriations for fiscal year 2024, most with no listed author and little to no justification, Congress has added more than $25 billion to the Pentagon’s procurement and research accounts for fiscal year 2024. Based on the continuing resolution that Congress passed in November, Congress has until February 2 to either pass another stopgap measure, or pass a final Pentagon spending bill, at which point we should be able to see which program increases make the cut. If history is any indication, almost

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