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Top-Schweizer Ethnologe sagt, dass Nigeria die Benin-Bronzen, die es hat, vernachlässigt hat und keine weiteren erhalten sollte
Die Kritik an der Rückgabe der Benin-Bronzen
Die Schweizer Ethnologin Brigitta Hauser-Schäublin ist eine der wenigen Stimmen in ihrem Land, die die Eile bei der Rückgabe der Benin-Bronzen in den Museen kritisieren. Mike Wells hat ein Interview mit ihr übersetzt, das der Schweizer Journalist Daniele Muscionico am 9. Dezember in der Aargauer Zeitung veröffentlichte. In Europa werden autoritative Stimmen für die Rückgabe der Benin-Bronzen laut. Auch die Bundesregierung beschleunigt das Tempo. Die Schweizer Ethnologin Brigitta Hauser-Schäublin lehnt dies jedoch vehement ab: Für sie handelt es sich um eine strategische Ablenkungstaktik.
Die Debatte über die Rückgabe der Benin-Bronzen
Daniele Muscionico: Der Bundesrat tut, was von ihm erwartet wird: Er treibt die Restitutionsdebatte ab 2024 durch eine unabhängige Expertenkommission voran. Ist das der Schritt, auf den Sie gewartet haben? Brigitta Hauser-Schäublin: Der Bundesrat hat damit einen parlamentarischen Auftrag erfüllt. Das Aufgabenspektrum der Kommission ist breit gefächert und erfordert eine differenzierte Herangehensweise. Sie klingen nicht gerade begeistert… Von Nazi-Raubkunst und kulturellen Gütern aus kolonialen Kontexten sind unterschiedliche Situationen. Es ist nur der äußere Rahmen, das versteckte, exklusive kapitalistische Eigentumskonzept, das sich am Kunstmarkt orientiert, das die beiden verbindet. Dies muss in der Debatte reflektiert werden. Genauso wie das Täter-Opfer-Schema, das die Schweizer Museen bei der Provenienzforschung zu Objekten aus kolonialen Kontexten ebenfalls anwenden, indem sie dem deutschen Modell nacheifern. Die Ergebnisse sind unausweichlich: Es kann und darf nur „weiße“ Täter und „schwarze“ wehrlose Opfer geben.
Kritik an der Provenienzforschung
Sie sind die führende Expertin für die Geschichte des ehemaligen Königreichs Benin und wissen, wovon Sie sprechen. Dennoch ist Ihre Anschuldigung gegenüber Ihren Schweizer wissenschaftlichen Kollegen schwerwiegend! Geben Sie uns bitte ein Beispiel. Im Jahr 2020 erwarb das Rietberg Museum Zürich eine einzigartige Zeichnung des italienischen Reisenden Giovanni Belzoni von einem königlichen Ahnenaltar mit den berühmten Benin-Bronzeköpfen. Sie stammt aus den Jahren 1822-23, 75 Jahre vor der Eroberung Benins durch die Briten, und ist das früheste bildliche Dokument. Sie ist in der aktuellen Ausstellung des Museums zur Provenienzforschung zu sehen. Und sie hat auch eine informative Rückseite: Belzonis Erklärungen. Aber das Museum hat den Inhalt bis jetzt geheim gehalten. Weil es nicht so aufschlussreich ist? Oh, doch, sehr wohl! Darin hat Belzoni nüchtern festgehalten, wie viele Menschen zu Ehren dieser Ahnen, die von den Benin-Köpfen geehrt wurden, ermordet wurden: Zwischen Juni und Oktober wurden alle drei bis vier Tage zwischen fünf und 20 Sklaven und Tiere getötet. Er fügte hinzu, dass es zwischen 20 und 30 solcher Altar-Gedenkstätten gibt. Das Museum verschweigt die Praxis des Menschenopfers in Benin, einem Königreich, das im sechsten Jahrhundert gegründet wurde und von den Briten am Ende des 19. Jahrhunderts erobert und dem Kolonialreich Nigerias hinzugefügt wurde. Sie sehen die Auslassung des Museums als ideologische Absicht. Ist das nicht tendenziös von Ihrer Seite? Tatsache ist, dass auch die Benin Initiative Schweiz diese Informationen im Ausstellungskatalog auslässt und nur die Vorderseite [von Belzonis Zeichnung] zeigt. Die Autoren interpretieren auch Berichte über Benin-Menschenopfer als mehr oder weniger böswillige koloniale Fälschung – obwohl es auch lokale Augenzeugenberichte von Blutbädern gibt. Wie der Bericht der Benin Initiative von 2023 zeigt, ignoriert er – in Anlehnung an das in Deutschland übliche Muster – das, was nicht in sein Schema passt: die Praxis des Menschenopfers sowie die Jagd und den Handel mit Sklaven. Sie werfen der Restitutionsdebatte vor, auf der Grundlage eines naiven Täter-Opfer-Formats voranzuschreiten. Auf der einen Seite die ausbeutenden Kolonialherren, also wir, auf der anderen Seite die ausgebeuteten Völker. Die Rollen waren doch tendenziell so, oder? Wenn Sie das in solchen Klischees sehen, bedarf es keiner Forschung. Die Provenienzforschung gibt vor, Objektgeschichten wissenschaftlich zu untersuchen. Tatsächlich nähert sie sich komplexen historischen Situationen in der Regel mit einem Suchraster im Sinne des Täter-Opfer-Schemas, das in der postkolonialen Ära üblich ist. Das ist Politik, keine Wissenschaft. Ein solches Suchraster kann nichts anderes als ein schwarz-weißes Bild von brutalen weißen Tätern und friedlichen, wehrlosen und moralisch untadeligen schwarzen Opfern erzeugen. Da die europäischen Kolonialmächte schuldig waren, ist man heute bewusst vorsichtig… Das würde ich als Beschönigung bezeichnen. Jede koloniale Interaktion verdient es, individuell und differenziert untersucht zu werden. Die Tatsache, dass es nichteuropäische Staaten gab, die jahrhundertelang ein Schreckensregime führten und Aggressionskriege führten – natürlich nicht gegen „Weiße“, sondern in Afrika gegen Mitafrikaner – passt nicht in dieses Täter-Opfer-Schema. Was meinen Sie konkret? Die Vorfahren von Millionen von Bürgern afrikanischer Abstammung in den USA, der Karibik oder Brasilien wurden nicht von Europäern bei militärischen Feldzügen gefangen genommen und versklavt, sondern von Afrikanern – und dann an Europäer verkauft. Verkauft wurden sie hauptsächlich für Messingarmbänder aus Deutschland und England, aus denen Benin-Künstler die sogenannten „Benin-Bronzen“ für den Ahnenkult der Könige herstellten. Die Organisation der [Nachkommen von] ehemaligen Sklaven, die Restitution Study Group mit Sitz in New York, nennt die Benin-Bronzen „Blutmetall“. Aber wir müssen für uns selbst sprechen, es war Europa, das in großem Maßstab Sklaven forderte… Benin war bereits in der Vorkolonialzeit ein Sklavenjäger, -besitzer und -händler im innerafrikanischen Handel. Die Nachfrage hat zweifellos das „Angebot“ angekurbelt. Aber die Grundidee, Menschen als Ware zu verkaufen oder sie im Kult der Könige zu töten, war bereits vorhanden. Kritisieren Sie, dass die Schweiz und ganz Europa sich beeilen, gestohlenes Eigentum zurückzugeben, um von der Tatsache abzulenken, dass unsere neoliberale Wirtschaft immer noch auf der Ausbeutung von Menschen und Ressourcen basiert? Meiner Meinung nach lenkt die selbstgefällige sogenannte Restitutionsdebatte davon ab, was derzeit vor sich geht. Es sind nicht so sehr die Staaten, die diese Ausbeutung heute fortsetzen, sondern vielmehr multinationale Konzerne und Banken. Sie bleiben fast unsichtbar und sind nahezu unantastbar. Sie sagen auch, dass die Restitution unverantwortlich ist, weil in den meisten ehemaligen Kolonien keine sicheren Museen existieren. Ist das nicht eine Fortsetzung der Herrschaftsansicht? Nein, das habe ich nie gesagt! Was ich geschrieben habe, ist das Ergebnis von Forschungen: Bei der Unabhängigkeit hatte das Nationalmuseum in Lagos, der ehemaligen Hauptstadt Nigerias, wie nigerianische und euro-amerikanische Wissenschaftler feststellten, die drittbeste und größte Benin-Sammlung der Welt – zusammengestellt von britischen Kolonialbeamten und sorgfältig registriert. Das wären etwa 400 Objekte gewesen. In Hamburg gibt es jetzt eine digitale Benin-Datenbank mit allen Benin-Objekten weltweit. Ich habe die aktuellen Bestände des Nationalmuseums in dieser Datenbank überprüft und festgestellt, dass dort nur noch 80 Objekte vorhanden sind – und sie sind äußerst schlecht dokumentiert und präsentiert. Welche Schlussfolgerungen ziehen Sie daraus? Nigeria besteht seit Jahrzehnten auf der Rückführung aller Benin-Bronzen und verwendet dabei Argumente wie „gestohlene Geschichte“ und „gestohlene Identität“. Wenn diese Objekte so wichtig sind, sollte Nigeria – die stärkste Wirtschaft Afrikas – sich dann nicht zuerst um die
Original Artikel Teaser
Nigeria Has Failed to Look After the Benin Bronzes it Has and Shouldn’t Be Given Any More, Says Top Swiss Ethnologist
Swiss ethnologist Brigitta Hauser-Schäublin is almost a lone voice in her country criticising the rush to restitute its museums’ Benin bronzes. Mike Wells has translated from the German an interview with her by Swiss journalist Daniele Muscionico, which first appeared in Swiss newspaper Aargauer Zeitung on December 9th. Authoritative voices in Europe are calling for the return of the Benin bronzes. The federal Government is also accelerating the pace. The Swiss ethnologist Brigitta Hauser-Schäublin is vehemently opposed to this: for her, it is a strategic diversionary tactic. Daniele Muscionico: The Federal Council is doing what everyone expects: it is driving the restitution debate from 2024 through an independent commission of experts. Is this the step you’ve been waiting for? Brigitta
