Erinnern Sie sich daran, als Japan die Weltherrschaft anstreben wollte

Die wichtigste Sicherheitsfrage für die Vereinigten Staaten, der Wettbewerb mit China, könnte bald in den Hintergrund treten. Die Plausibilität dieser Annahme wird verstärkt, wenn wir nicht den Wettbewerb mit der UdSSR während des Kalten Krieges als Parallele nehmen, sondern denjenigen, der sich in den 1980er und frühen 1990er Jahren abzeichnete, als Japan „Nummer Eins“ zu werden schien. Das eher harmlose Ende dieses Wettbewerbs könnte etwas darüber aussagen, was passieren wird, wenn China in eine längere Phase des langsamen Wachstums oder sogar der Stagnation abrutscht. In beiden Fällen handelt es sich um wahrgenommene wirtschaftliche Bedrohungen.

Japan war früher genauso wie China heute Gegenstand intensiver und weit verbreiteter Bedenken hinsichtlich des wirtschaftlichen Wachstums und der Geschäftspraktiken. In einem Bestseller von 1987 listete Paul Kennedy von der Yale University selbstbewusst eine Reihe von Gründen auf, warum Japan voraussichtlich schneller als andere Großmächte expandieren würde, wobei er auf das „immens starke“ industrielle Fundament des Landes und seine gehorsame und fleißige Arbeitskraft hinwies. Er sagte auch voraus, dass Japan wirtschaftlich „viel mächtiger“ werden würde. In ähnlichen Worten wie heute über die Herausforderung durch China warnte Samuel Huntington von der Harvard University, dass plötzlich nicht mehr die „Raketenverwundbarkeit“, sondern die „Halbleiterverwundbarkeit“ gefürchtet werden müsse, dass „Wirtschaft der Fortsetzung des Krieges mit anderen Mitteln“ entspricht und dass Gefahr darin bestehe, dass Japan zum größten Geber von Entwicklungshilfe und Stifter von Professuren an Harvard und MIT geworden war. Ein Buch aus dieser Zeit trug sogar den Titel „Der kommende Krieg mit Japan“, und einige Analysten argumentierten, dass Japan aus natürlicher Neigung bald nach Atomwaffen streben würde. Fareed Zakaria, damaliger Chefredakteur von Foreign Affairs, erinnerte sich vor einigen Jahren an seine Erfahrung, „Manuskript für Manuskript zu sortieren, in denen argumentiert wurde, dass Japan die Welt übernehmen würde.“ Die Öffentlichkeit reagierte auf diese bedrohliche Perspektive – insbesondere nachdem die teuflischen Japaner Rockefeller Center (das sie später mit Verlust verkauften) und ein großes Hollywood-Filmstudio gekauft hatten. Bis 1989 wurde die „Bedrohung“ durch Japan von der Öffentlichkeit als nahezu vergleichbar mit derjenigen der immer noch stark bewaffneten Sowjetunion angesehen, und Amerika war überzeugt, dass Japan im nächsten Jahrhundert die wirtschaftliche Nummer eins sein würde. Politiker folgten vorhersehbar und stellten fest, dass Japan-Bashing gut ankam. 1987 zerschlugen mehrere Kongressmitglieder öffentlich Toshiba-Produkte auf den Stufen des Kapitols. In der Zwischenzeit beschwerte sich Donald Trump damals: „Sie kommen hierher, sie verkaufen ihre Autos, ihre Videorekorder. Sie schlagen unsere Unternehmen kaputt“ und „Erst nehmen sie unser ganzes Geld mit ihren Konsumgütern und dann investieren sie es zurück, indem sie ganz Manhattan kaufen.“ Diese Bedenken verschwanden Anfang der 1990er Jahre, als die „bedrohliche“ Wirtschaft Japans stagnierte und die amerikanische Wirtschaft florierte. Huntington entschied schnell, dass das eigentliche Problem tatsächlich ein „Zusammenstoß der Zivilisationen“ wie derjenige war, der zu dieser Zeit in Bosnien stattfand, und Kennedy warnte vor den Gefahren durch jobraubende Roboter und – als der Anstieg der Weltbevölkerung zu stagnieren oder sogar umzukehren begann – Bevölkerungsexplosionen.

Als Trump 2016 seine Präsidentschaftskandidatur begann, versuchte er erneut, Japan-Bashing zu betreiben, indem er es zusammen mit China und Mexiko als ein Land bezeichnete, in dem „wir im Handel absolut niedergeschlagen werden“. Zu diesem Zeitpunkt war das Wachstum Japans jedoch größtenteils stagniert, und die Handelsreibungen waren deutlich zurückgegangen, obwohl die Vereinigten Staaten weiterhin hohe Handelsdefizite mit Japan aufwiesen, während Japan ausländische Investitionen immer noch erschweren kann. China-Bashing kam viel besser an, wie Trump in einer Rede herausfand, in der seine Aussage „Wir dürfen nicht zulassen, dass China unser Land vergewaltigt, und das ist es, was wir tun“ von der Menge begeistert aufgenommen wurde. Trump baute den Rest des Wahlkampfs 2016 auf diesem Thema auf und wiederholte einen Großteil davon auch in seinem Wahlkampf 2020, wie viele andere Kandidaten auch. Mit der China-Bedrohung könnte nun etwas Ähnliches wie mit Japan geschehen, da das Wachstum stagniert und die USA, weit davon entfernt, in ihrer BIP-Rangliste als Nummer eins verdrängt zu werden, ihren statistischen Vorteil behalten. Für China sind wachsende Schwierigkeiten besonders besorgniserregend, die größtenteils aus dem Bestreben resultieren, die Kontrolle durch die veraltete und kleptokratische Kommunistische Partei Chinas über die wirtschaftliche Entwicklung zu priorisieren. Die Liste der daraus resultierenden Probleme ist umfangreich: weit verbreitete Korruption, Umweltzerstörung, verlangsamtes Wachstum, willkürliche Änderungen in der Regierungspolitik (einschließlich der abrupt abgesagten „Null-COVID“-Politik), ineffiziente Unternehmen, betrügerische statistische Berichterstattung, eine rapide alternde Bevölkerung, enorme Überproduktion, hohe Jugendarbeitslosigkeit, steigende Verschuldung, eine Immobilienblase, unruhige Minderheiten, die Entfremdung westlicher Investoren und eine Einschränkung der Bürgerrechte. Es scheint auch einen gewissen Vertrauensverlust und eine Abnahme der Glaubwürdigkeit der Diktate der Kommunistischen Partei zu geben, eine Veränderung, die langfristig schwerwiegende Folgen für das Regime haben könnte.

Natürlich gibt es einige nicht vergleichbare Elemente zwischen den Fällen. Im Gegensatz zu Büchern wie „Der kommende Krieg mit Japan“ waren die Bedenken hinsichtlich Tokio weniger militärisch als für China, das seine Verteidigungsausgaben erhöht hat und beschuldigt wird, Taiwan zu bedrohen und ein dominanter „Hegemon“ in seiner Region zu werden, während es seinen globalen Einfluss ausweitet. Dennoch bleibt die wahrgenommene Bedrohung hauptsächlich wirtschaftlicher Natur. Zum Beispiel beschränkt sich ein kürzlich veröffentlichter Bericht eines entschieden anti-chinesischen Ausschusses im Kongress auf das, was er als „wirtschaftliche Aggression“ Chinas bezeichnet (während er eine Reihe von Änderungen empfiehlt, darunter eine Erhöhung der Zölle, die die amerikanische Wirtschaft in den nächsten fünf Jahren fast zwei Billionen Dollar kosten könnte). Obwohl Bücher mit Titeln wie „Vorherbestimmt für den Krieg“ noch eine Weile verkauft werden könnten, liegt Chinas wirtschaftliche Stagnation (aber kein Zusammenbruch) in der Luft, und einige Elemente seiner kontraproduktiven „Wolf Warrior“-Diplomatie wurden gelockert. Dadurch könnte die politische Attraktivität des China-Bashings einer gewissen Remission entgegensteuern. Als Toyota in den letzten Jahren zum größten Autohersteller in den USA wurde, bemerkte kaum jemand und es interessierte noch weniger. Wenn es in Zukunft ein Elektroauto gibt, könnte es gut chinesisch sein. Aber wenn die Analogie zu Japan zutrifft, wird die Reaktion wahrscheinlich weitgehend dieselbe sein

Original Artikel Teaser

Remember when Japan was going to take over the world?

The most important security issue for the United States, the contest/competition/rivalry with China, may soon fade away. The plausibility of this proposition is enhanced if we take as a parallel not the rivalry with the USSR during the Cold War, but the one that smoked through the 1980s and early 1990s when Japan appeared to be becoming “Number One.” The rather benign ending of that rivalry may have something to say about what will happen as China slides into what many suggest will be a lengthy period of slow growth or even stagnation. In both cases, the perceived threats have been primarily economic. Japan As with China today, concerns about Japanese economic growth and business practices were once intense and

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