Erinnerst du dich daran, als Japan die Welt erobern wollte

Die wichtigste Sicherheitsfrage für die Vereinigten Staaten, der Wettbewerb mit China, könnte bald in den Hintergrund treten. Die Plausibilität dieser Annahme wird verstärkt, wenn wir nicht den Wettbewerb mit der UdSSR während des Kalten Krieges als Parallele heranziehen, sondern denjenigen, der sich in den 1980er und frühen 1990er Jahren abspielte, als Japan „Nummer Eins“ zu werden schien. Das eher harmlose Ende dieses Wettbewerbs könnte etwas darüber aussagen, was passieren wird, wenn China in eine längere Phase des langsamen Wachstums oder sogar der Stagnation gerät. In beiden Fällen waren die wahrgenommenen Bedrohungen hauptsächlich wirtschaftlicher Natur.

Japan war früher genauso wie China heute Gegenstand intensiver und weit verbreiteter Bedenken hinsichtlich des wirtschaftlichen Wachstums und der Geschäftspraktiken. In einem Bestseller von 1987 listete Paul Kennedy von der Yale University selbstbewusst eine Reihe von Gründen auf, warum Japan wahrscheinlich schneller als andere Großmächte expandieren würde. Er betonte das „immens starke“ industrielle Fundament des Landes und seine gehorsame und fleißige Arbeitskraft. Er sagte auch voraus, dass Japan wirtschaftlich „viel mächtiger“ werden würde. In ähnlicher Weise versicherte uns Samuel Huntington von der Harvard University, in Formulierungen, die stark an das erinnern, was wir heute über die China-Herausforderung hören, dass plötzlich die Notwendigkeit entstanden sei, nicht vor „Raketenverwundbarkeit“, sondern vor „Halbleiterverwundbarkeit“ zu fürchten, dass „Wirtschaft der Fortsetzung des Krieges mit anderen Mitteln“ entspricht und dass Gefahr darin besteht, dass Japan zum größten Geber von Entwicklungshilfe und zum Stifter von Professuren an Harvard und MIT geworden ist. Ein Buch aus dieser Zeit trug sogar den Titel „Der kommende Krieg mit Japan“, und einige Analysten argumentierten, dass Japan aus natürlicher Neigung bald nach Atomwaffen verlangen würde. Fareed Zakaria, damaliger Chefredakteur von Foreign Affairs, erinnerte sich vor einigen Jahren an seine Erfahrung, „Manuskript für Manuskript zu sortieren, in denen behauptet wurde, dass Japan die Welt übernehmen würde.“ Die Öffentlichkeit reagierte auf diese bedrohliche Perspektive – insbesondere nachdem die teuflischen Japaner das Rockefeller Center (das sie später mit Verlust verkauften) und ein großes Hollywood-Filmstudio gekauft hatten. Bis 1989 wurde die „Bedrohung“ durch Japan von der Öffentlichkeit als nahezu vergleichbar mit derjenigen der immer noch stark bewaffneten Sowjetunion angesehen, und Amerika war überzeugt, dass Japan im nächsten Jahrhundert die wirtschaftliche Nummer eins sein würde. Politiker folgten vorhersehbar und stellten fest, dass Japan-Bashing gut ankam. 1987 zerschlugen mehrere Kongressmitglieder öffentlich Toshiba-Produkte auf den Stufen des Kapitols. In der Zwischenzeit beschwerte sich Donald Trump damals: „Sie kommen hierher, sie verkaufen ihre Autos, ihre Videorekorder. Sie schlagen unsere Unternehmen kaputt“, und „Erst nehmen sie all unser Geld mit ihren Konsumgütern, dann stecken sie es zurück und kaufen ganz Manhattan.“ Diese Bedenken verschwanden Anfang der 1990er Jahre, als Japans „bedrohliche“ Wirtschaft stagnierte und die amerikanische Wirtschaft boomte. Huntington entschied schnell, dass das eigentliche Problem tatsächlich ein „Zusammenstoß der Zivilisationen“ wie derjenige war, der zu dieser Zeit in Bosnien stattfand, und Kennedy warnte vor den Gefahren durch jobstehlende Roboter und – als der Anstieg der Weltbevölkerung zu stagnieren oder sogar umzukehren begann – Bevölkerungsexplosionen.

Als Trump 2016 seine Präsidentschaftskandidatur begann, versuchte er erneut, Japan-Bashing zu betreiben, indem er es zusammen mit China und Mexiko als ein Land bezeichnete, in dem „wir im Handel absolut niedergemacht werden“. Zu diesem Zeitpunkt war Japans Wachstum jedoch größtenteils stagnierend, und der Handelskonflikt hatte sich deutlich abgeschwächt, obwohl die Vereinigten Staaten weiterhin hohe Handelsdefizite mit Japan aufwiesen, während Japan ausländische Investitionen immer noch erschweren kann. China-Bashing kam viel besser an, wie Trump in einer Rede feststellte, in der seine Aussage „Wir können nicht zulassen, dass China unser Land vergewaltigt, und das ist es, was wir tun“ von der Menge begeistert aufgenommen wurde. Trump baute den Rest des Wahlkampfs 2016 auf diesem Thema auf und wiederholte einen Großteil davon auch in seinem Wahlkampf 2020, wie viele andere Kandidaten auch. Mit der China-Bedrohung könnte nun etwas Ähnliches wie mit Japan geschehen, da das Wachstum stagniert und die USA, anstatt in ihrer BIP-Rangliste als Nummer eins „verdrängt“ zu werden, ihren statistischen Vorteil behalten. Für China sind eine wachsende Reihe von Schwierigkeiten besonders beunruhigend, von denen die meisten auf die Priorisierung der Kontrolle durch die veraltete und kleptokratische Kommunistische Partei Chinas über die wirtschaftliche Entwicklung zurückzuführen sind. Die Liste der daraus resultierenden Probleme ist erheblich: weit verbreitete Korruption, Umweltzerstörung, verlangsamtes Wachstum, willkürliche Änderungen in der Regierungspolitik (einschließlich der plötzlich abgesagten „Null-COVID“-Politik), ineffiziente Unternehmen, betrügerische statistische Berichterstattung, eine rapide alternde Bevölkerung, enorme Überproduktion, hohe Jugendarbeitslosigkeit, steigende Verschuldung, eine Immobilienblase, unruhige Minderheiten, die Entfremdung westlicher Investoren und eine Einschränkung der bürgerlichen Freiheiten. Es scheint auch eine gewisse Abnahme des Vertrauens in die Glaubwürdigkeit der Diktate der Kommunistischen Partei und eine Änderung, die langfristig schwerwiegende Folgen für das Regime haben könnte. Der Vergleich Es gibt natürlich einige nicht vergleichbare Elemente zwischen den Fällen. Trotz Büchern wie „Der kommende Krieg mit Japan“ waren die Bedenken hinsichtlich Tokio weniger militärischer Natur als dies für China der Fall ist, das seine Verteidigungsausgaben erhöht hat und beschuldigt wird, Taiwan zu bedrohen und ein dominanter „Hegemon“ in seiner Region zu werden, während es seinen globalen Einfluss ausweitet. Dennoch bleibt die wahrgenommene Bedrohung hauptsächlich wirtschaftlicher Natur. Zum Beispiel beschränkt sich ein kürzlich veröffentlichter Bericht eines entschieden anti-chinesischen Ausschusses im Kongress auf das, was er als „wirtschaftliche Aggression“ Chinas bezeichnet (während er eine Reihe von Änderungen empfiehlt, darunter eine Erhöhung der Zölle, die die amerikanische Wirtschaft in den nächsten fünf Jahren fast zwei Billionen Dollar kosten könnte). Obwohl Bücher mit Titeln wie „Vorherbestimmt für den Krieg“ weiterhin eine Weile verkauft werden könnten, liegt Chinas wirtschaftliche Stagnation (aber kein Zusammenbruch) in der Luft, und einige Elemente seiner kontraproduktiven „Wolf Warrior“-Diplomatie wurden gelockert. Infolgedessen könnte die politische Attraktivität des China-Bashings auf dem Weg der Besserung sein. Als Toyota in den letzten Jahren zum größten Automobilhersteller in den USA wurde, nahm kaum jemand Notiz und es interessierte noch weniger Menschen. Wenn es in Zukunft ein Elektroauto gibt, könnte es gut chinesisch sein. Aber wenn die Analogie zu Japan zutrifft, wird die Reaktion wahrscheinlich weitgehend dieselbe sein

Original Artikel Teaser

Remember when Japan was going to take over the world?

The most important security issue for the United States, the contest/competition/rivalry with China, may soon fade away. The plausibility of this proposition is enhanced if we take as a parallel not the rivalry with the USSR during the Cold War, but the one that smoked through the 1980s and early 1990s when Japan appeared to be becoming “Number One.” The rather benign ending of that rivalry may have something to say about what will happen as China slides into what many suggest will be a lengthy period of slow growth or even stagnation. In both cases, the perceived threats have been primarily economic. Japan As with China today, concerns about Japanese economic growth and business practices were once intense and

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