Erster US-amerikanischer Mondlander seit fünf Jahrzehnten startet zu privater Mission

Die erste amerikanische Raumsonde, die seit mehr als einem halben Jahrhundert versucht, auf dem Mond zu landen, ist am Montagmorgen erfolgreich gestartet, wobei die private Industrie die Führung übernahm. Eine brandneue Rakete, die Vulcan Centaur von United Launch Alliance, startete um 2:18 Uhr (0718 GMT) von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida zu ihrer Jungfernfahrt und trug den Peregrine Lunar Lander von Astrobotic. Das Missionskontrollpersonal jubelte und applaudierte, als der Lander etwa 48 Minuten später ohne Probleme von der Rakete abgetrennt wurde – ein wichtiger Meilenstein für das private Unternehmen. Tony Bruno, Präsident und CEO von ULA, lobte den Start im NASA-Livestream. „Ich bin so begeistert“, sagte er. „Das waren Jahre harter Arbeit. „Bisher war dies eine absolut schöne Mission zurück zum Mond.“ Eric Monda, ULA’s Direktor für strategische Planung, bezeichnete den Start als „genau richtig“. „Es war so cool. Ich bin rausgelaufen, um zuzuschauen“, sagte er. Wenn alles nach Plan verläuft, wird Peregrine am 23. Februar in einer mittleren Breitenregion des Mondes namens Sinus Viscositatis oder Bay of Stickiness landen. Bislang wurde eine sanfte Landung auf dem nächsten Himmelskörper der Erde nur von einer Handvoll nationaler Raumfahrtagenturen erreicht: Die Sowjetunion war 1966 die erste, gefolgt von den Vereinigten Staaten, die immer noch das einzige Land sind, das Menschen auf den Mond gebracht hat. China ist in den letzten zehn Jahren dreimal erfolgreich gelandet, während Indien im vergangenen Jahr auf seinem zweiten Versuch das Kunststück geschafft hat. Jetzt wendet sich die USA an den kommerziellen Sektor, um eine breitere Mondwirtschaft anzukurbeln und ihre eigene Hardware zu einem Bruchteil der Kosten zu versenden, im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS) Programms. „Die USA zurück zur Oberfläche des Mondes zu führen, zum ersten Mal seit Apollo, ist eine bedeutende Ehre“, hatte Astrobotic’s CEO John Thornton vor dem Start gesagt. – Eine anspruchsvolle Aufgabe – Die NASA zahlte Astrobotic mehr als 100 Millionen Dollar für die Aufgabe, während ein weiteres beauftragtes Unternehmen, das in Houston ansässige Intuitive Machines, plant, im Februar zu starten und in der Nähe des Südpols des Mondes zu landen. „Wir glauben, dass dies kostengünstigere und schneller durchführbare Reisen zur Oberfläche des Mondes ermöglichen wird, um sich auf Artemis vorzubereiten“, sagte Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration der US-Raumfahrtbehörde. Artemis ist das von der NASA geleitete Programm, um Astronauten später in diesem Jahrzehnt zum Mond zurückzubringen, als Vorbereitung auf zukünftige Missionen zum Mars. Eine kontrollierte Landung auf dem Mond ist eine anspruchsvolle Aufgabe, bei der etwa die Hälfte aller Versuche scheitert. In Abwesenheit einer Atmosphäre, die den Einsatz von Fallschirmen ermöglichen würde, muss eine Raumsonde mit Hilfe ihrer Triebwerke durch gefährliches Gelände navigieren, um den Abstieg zu verlangsamen. Private Missionen von Israel und Japan sowie ein kürzlicher Versuch der russischen Raumfahrtagentur sind alle gescheitert – obwohl die japanische Raumfahrtagentur Mitte Januar die Landung ihres im September gestarteten SLIM-Landers anvisiert. Dies ist der erste Start für ULA’s Vulcan-Rakete, obwohl das Unternehmen eine Erfolgsquote von 100 Prozent bei mehr als 150 früheren Starts angibt. ULA’s neue Rakete soll wiederverwendbare Booster-Triebwerke der ersten Stufe haben, von denen das Unternehmen, ein Joint Venture zwischen Lockheed Martin und Boeing, erwartet, dass sie Kosten sparen werden. – Wissenschaftliche Instrumente, menschliche Überreste – An Bord des Peregrine befindet sich eine Reihe wissenschaftlicher Instrumente, die Strahlung und Oberflächenzusammensetzung untersuchen werden, um den Weg für die Rückkehr von Astronauten zu ebnen. Aber es enthält auch farbenfrohere Fracht, darunter ein schuhkartongroßer Rover, der von der Carnegie Mellon University gebaut wurde, ein physischer Bitcoin und, etwas umstritten, eingeäscherte Überreste und DNA, darunter die des Star Trek-Schöpfers Gene Roddenberry, des legendären Science-Fiction-Autors und Wissenschaftlers Arthur C. Clarke und eines Hundes. Die Navajo Nation, der größte indigene Stamm Amerikas, hat Einwände gegen die Übermittlung menschlicher Überreste erhoben und dies als Entweihung eines heiligen Raums bezeichnet. Obwohl ihnen ein letztes Treffen mit dem Weißen Haus, der NASA und anderen Beamten gewährt wurde, konnten ihre Einwände die Fracht nicht entfernen. Die obere Stufe der Vulcan-Rakete, die nach dem Aussetzen des Landers die Sonne umkreisen wird, trägt unterdessen weitere verstorbene Mitglieder der Star Trek-Besetzung sowie Haarproben der Präsidenten George Washington, Dwight D. Eisenhower und John F. Kennedy

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First US lunar lander in five decades blasts off on private mission

The first American spacecraft to attempt to land on the Moon in more than half a century successfully launched early Monday, with private industry leading the charge. A brand new rocket, United Launch Alliance’s Vulcan Centaur, lifted off from Cape Canaveral Space Force Station in Florida at 2:18 am (0718 GMT) for its maiden voyage, carrying Astrobotic’s Peregrine Lunar Lander. Mission control staff cheered and applauded as the lander separated from the rocket around 48 minutes later without problems — a key milestone for the private company. ULA’s president and CEO Tony Bruno praised the launch on NASA’s livestream. “I am so thrilled,” he said. “This has been years of hard work. “So far this has been an absolutely beautiful

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