Dumpsterfeuer‘ für Trumps Rivalen, während der Wahlkampf in Iowa dem Ende entgegen eilt

Ehemaliger Präsident Donald Trump begrüßt Zuschauer nach einer Fox News Channel Town Hall in Des Moines, Iowa, am Mittwoch, den 10. Januar 2024. | Carolyn Kaster/AP

Zuerst hat Chris Christie Nikki Haley vor einem offenen Mikrofon kritisiert, als er aus dem Präsidentschaftswahlkampf ausstieg. Dann haben Haley und Ron DeSantis die Nacht damit verbracht, sich auf einer Debatte in Iowa gegenseitig zu attackieren. Und als der republikanische Präsidentschaftswahlkampf sich am Mittwoch vollständig auf den ersten Caucus-Staat konzentrierte, hätte es für den Favoriten, Donald Trump, kaum besser laufen können. Während er die Bewunderung eines freundlichen Publikums bei einer Fox News Town Hall genoss, Hüte signierte und Hände schüttelte, prügelten sich zwei Meilen westlich die ehemalige UN-Botschafterin und der Gouverneur von Florida in einer Debatte so persönlich und bösartig, dass Trump erneut weitgehend unversehrt blieb. „So ziemlich ein Müllcontainerbrand“, witzelte Doug Gross, ein republikanischer Operativ, der Stabschef des ehemaligen Gouverneurs von Iowa, Terry Branstad, war. „Die Republikaner zerfleischen sich wirklich gegenseitig. Ich glaube nicht, dass es beiden hilft.“

Frisch aus einem Gerichtstermin nutzte Trump die Zeit in der warmen Umarmung von Fox News voll aus. Er korrigierte seine im Dezember gemachten Aussagen, dass er für einen Tag ein „Diktator“ sein würde, und sagte: „Ich werde kein Diktator sein.“ Er sagte, er habe einen Vizepräsidentschaftskandidaten im Sinn. Und seine Kampagne prophezeite bereits einen großen Sieg: „Ein Sieg ist ein Sieg“, sagte ein Top-Berater von Trump, Chris LaCivita, nach der Town Hall zu Reportern. „Aber alles über 12 [Punkte] ist meiner Meinung nach eine großartige Nacht.“ Trumps Bezirkskapitäne, die die charakteristischen weißen und goldenen Baseballkappen trugen, waren im Publikum verteilt und signalisierten eine Machtdemonstration vor den Caucuses. Der ehemalige Präsident, der während der Town Hall scheinbar entspannt war, unterhielt sich zwanglos mit den Moderatoren Bret Baier und Martha MacCallum während der Werbepausen. Auf der Bühne in der Stadt wussten Haley und DeSantis, dass dies ihre letzte und beste Chance war, den anderen vor dem Caucus Day zu besiegen. Aber es ist unklar, ob sie etwas unternommen haben, um Trump zu stürzen. Zwei Stunden lang zerrissen Haley und DeSantis unerbittlich den anderen in Bezug auf ihre Innen- und Außenpolitik, ihre Entscheidungen als Gouverneure und sogar darüber, in welchen Hotels sie übernachteten. Haley behauptete, sie fliege kommerziell und übernachte in Residence Inns, während sie sich über die zig Millionen Dollar Spenden lustig machte, die sie sagte, seien für DeSantis‘ Kampagne verschwendet worden. „Es ist kalt hier drin“, sagte David Kochel, der langjährige republikanische Stratege in Iowa, der im Raum war, als die Debatte stattfand. „Sie waren beide härter zu Trump als in der letzten Debatte“, fügte Kochel hinzu und sagte, dass „das vor den Caucuses am Montag noch mehr zunehmen muss.“ Sie haben Trump angegriffen, indem Haley den 6. Januar als „schrecklichen Tag“ bezeichnete und DeSantis die rechtlichen Argumente des ehemaligen Präsidenten auseinandernahm. Aber der Großteil ihrer Aufmerksamkeit galt einander. Und für die Kritik, die sie an Trump geäußert haben, könnte es für Iowa zu wenig und zu spät sein. Gross, der 2002 als Kandidat der Republikaner für das Amt des Gouverneurs nominiert wurde, sagte, dass die Republikaner in Iowa, die die Auseinandersetzung beobachteten, zwei Kandidaten sahen, die sich nur „mit einem Baseballschläger gegenseitig auf den Kopf schlugen“ – kaum ein überzeugendes Argument, um einen unentschlossenen Caucus-Teilnehmer zu unterstützen. Haley und DeSantis haben sich bei anderen Debatten und auf dem Wahlkampftrail gegenseitig beleidigt, aber das Kopf-an-Kopf-Duell am Mittwochabend war das erste Mal, dass das Duo zwei Stunden lang nichts anderes tat. Und die Abneigung, die die beiden Zweitplatzierten füreinander haben, brach in vollem Umfang aus. Sie behaupteten immer wieder, der andere sei ein Lügner, während ihre Kampagnen und verbundenen Super PACs die Posteingänge der Reporter mit den gleichen Aussagen überfluteten. Haley nannte DeSantis „so verzweifelt“ und bewarb die neu erstellte Website ihrer Kampagne, „DeSantisLies.com“, nicht weniger als 13 Mal. DeSantis behauptete, dass Haley erst jetzt „genau geprüft“ werde. Am wichtigsten ist, dass sie sich mehr gegenseitig kritisiert haben als Trump, der in diesem Bundesstaat mit mehr als 30 Punkten Vorsprung führt. Die Bösartigkeit zwischen den beiden auf der Bühne deutet auf die Intensität des Rennens um den zweiten Platz hin. Für DeSantis ist ein zweiter Platz oder besser in Iowa von entscheidender Bedeutung für sein Überleben. Haley hat mehr Spielraum und muss die Unterstützer von Christie gewinnen, um eine Chance zu haben, New Hampshire zu gewinnen. In der Spin-Runde nach der Debatte sahen sich Vertreter von Haley und DeSantis einem Strom von Fragen von Reportern gegenüber, warum ihre Kandidaten die meiste Zeit auf der Bühne damit verbracht haben, den anderen zu attackieren – anstatt den Favoriten selbst anzugreifen. Sie versuchten, die Reporter davon zu überzeugen, dass der Schlagabtausch Teil eines größeren strategischen Plans sei. „Sie liegen 30 Punkte zurück und haben noch vier Tage Zeit“, sagte ein Reporter zu dem ehemaligen republikanischen Abgeordneten Will Hurd, der im vergangenen Herbst aus dem Präsidentschaftsrennen ausgestiegen war, um Haley zu unterstützen. „Machte es für sie irgendeinen Sinn, sich am Mittwochabend gegenseitig zu attackieren?“ „Nun, ich glaube, sie waren beide kritisch gegenüber Donald Trump heute Abend“, antwortete Hurd. „Zu behaupten, dass sie nicht kritisch waren, ist meiner Meinung nach eine Fehlinterpretation von beiden auf der Bühne.“ Bob Vander Plaats, ein evangelischer Führer im Bundesstaat, der DeSantis unterstützt hat, räumte ein, dass Beleidigungen möglicherweise nicht die effektivste Taktik sind – verteidigte aber DeSantis‘ Leistung. „Mein Vater hat mir vor langer Zeit gesagt: ‚Du baust dich nicht auf, indem du jemanden niederreißt'“, sagte Vander Plaats. „Aber gleichzeitig musst du die Aussagen der Leute über das, was sie gesagt haben, in Frage stellen.“ Nur nicht, in nennenswertem Maße, die von Trump. Wenige Tage vor den Caucuses geht es eigentlich nicht darum, ob er Iowa gewinnen wird, sondern um wie viel. Selbst der Gouverneur von New Hampshire, Chris Sununu, ein Kritiker von Trump, der Haley unterstützt und intensiv für sie wirbt, bekräftigte am Mittwochabend bei CNN, dass er Trump unterstützen würde, wenn er erneut zum republikanischen Kandidaten wird – selbst wenn er zu diesem Zeitpunkt ein verurteilter Straftäter ist. Bei Trumps Town-Hall-Veranstaltung am Mittwoch war Denise Best, eine Bewohnerin von Des Moines, die am Abend zuvor an einer Town-Hall-Veranstaltung von DeSantis teilgenommen und ihm eine Frage gestellt hatte. Danach beriet sie sich mit ihren Nachbarn über die Kandidaten. „Wir machen gemeinsam den Caucus und haben über alles gesprochen“, sagte sie. „Ich unterstütze Trump. DeSantis, ich wünschte, er hätte gewartet und wäre mit Trump angetreten, anstatt gegen ihn.“ Steven Shepard und Lisa Kashinsky haben zu diesem Bericht beigetragen

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‘Dumpster fire’ for Trump’s rivals as campaign sprints toward finish in Iowa

Former President Donald Trump greets audience members after a Fox News Channel town hall in Des Moines, Iowa, Wednesday, Jan. 10, 2024. | Carolyn Kaster/AP First Chris Christie trashed Nikki Haley on an open mic as he dropped out of the presidential primary. Then Haley and Ron DeSantis spent the night bloodying each other on a debate stage in Iowa. And as the Republican presidential campaign turned fully toward the first caucus state on Wednesday, it could hardly have gone better for the frontrunner, Donald Trump. As he basked in the adulation of a friendly audience at a Fox News town hall, signing hats and shaking hands, two miles to the west, the former U.N. ambassador and Florida governor bludgeoned

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