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Der Kult der Technologie strebt nach absoluter Kontrolle
Vor einigen Tagen habe ich einen Artikel für diese Website über den Post Office-Skandal geschrieben und was er uns über die Aussicht auf digitales Chaos sagt. Der gesamte Skandal entstand aus einer übermäßigen Abhängigkeit von Technologie, die von niemandem verstanden wurde und fehlerhaft war. Peter Cardwell von TalkTV hat den Artikel aufgegriffen und mich gestern interviewt. Sie können das Interview hier ansehen. Er ist ein ausgezeichneter Interviewer, der sehr aufmerksame Fragen stellt und den Antworten zuhört. Ich habe die Erfahrung sehr genossen, aber natürlich haben wir nur die Oberfläche des Themas angekratzt und ich habe auch darüber nachgedacht, was er gesagt hat. Eine seiner Fragen war: Warum haben wir so viel Vertrauen in diese Technologie gesetzt und was können wir dagegen tun? Das hat mich zum Nachdenken gebracht. Menschen haben immer nach einer höheren und unfehlbaren Autorität gesucht, um sich zu beruhigen, Hilfe in einer unsicheren Zukunft zu suchen, Leben zu strukturieren und zu legitimieren oder unsere Handlungen zu validieren, zu denen einige der schlimmsten Konflikte in der Geschichte der Menschheit gehören. Kult wird auch zur Zwangsausübung und Kontrolle verwendet und funktioniert so oft, weil Zwang und Kontrolle sich als Sicherheit und Stabilität tarnen. Sobald vor etwa 5.000 Jahren die Schriftlichkeit entstand, wurde Religion zu einem der ersten Aspekte der menschlichen Kultur, die aufgezeichnet wurden, und von Anfang an war sie integraler Bestandteil des Staates. In der Antike tauchten eine Vielzahl von Göttern auf, ebenso wie Hinweise auf Kulte und vor allem die Durchführung von Ritualen, bei denen Menschen versuchen, die Götter zu besänftigen und ihre Unterstützung zu suchen. In der Antike wurden enorme Ressourcen für die Durchführung von Kulten und Tempeln aufgewendet, nicht zuletzt, weil die Regime für ihre Herrschaft auf die „Zustimmung“ der Gottheiten angewiesen waren. Nehmen wir ein einziges Beispiel. Ägyptische Pharaonen behaupteten routinemäßig, dass sie vom Gott Amun gezeugt worden seien, der in Gestalt ihrer Väter erschienen und ihre Mütter geschwängert habe. Nicht überraschend übergab der Pharao daher enorme Mengen an Beute und Sklaven an den Amun-Kult, der zu einem Staat im Staat wurde. Die Überreste des Kultzentrums in Karnak, kurz außerhalb von Luxor in Ägypten, zeugen davon: Trotz des Verfalls ist es immer noch eines der größten religiösen Komplexe der Welt. Amun wurde ständig als der Gott dargestellt, in dessen Namen der Pharao alles tat, sei es in einer Tempelprozession oder in brutalen Eroberungskriegen, bei denen Städte zerstört und Tausende versklavt wurden. Der Kult des Amun war eine Maschine, die Ressourcen verwaltete, große Landflächen und Güter besaß und Arbeitskräfte kontrollierte. In unserem hochgradig säkularisierten Staat scheint es mir, dass wir unser Bedürfnis nach Beruhigung möglicherweise auf eine neue Form des Kultes übertragen haben: die Technologie. Anstelle von Regentänzen und Opfern schauen wir uns Wettervorhersagen, Satelliten und Modelle an, um uns über das zukünftige Wetter zu informieren. Anstatt darauf zu hoffen, dass uns Götter beschützen, haben wir uns Computern und Elektronik und all ihren begleitenden Systemen zugewandt, um die Welt um uns herum zu steuern. Sie werden zunehmend behandelt, als wären sie unfehlbar, als wären sie ein Pantheon von Göttern, hauptsächlich weil wir wollen, dass sie es sind. In unserer unsicheren Welt sehnen wir uns nach Gewissheit. Dieser Faden zog sich durch Covid, aber dieser Glaube an Mathematik und Technologie und den Willen zu glauben, dass wir unsere Umwelt kontrollieren können, durchzieht jetzt fast jeden Teil unserer Gesellschaft. Der Post Office-Skandal zeigt dies perfekt. Selbst als offensichtlich wurde, dass das Horizon-System fehlerhaft war, war niemand bereit, zuzugeben. Die Möglichkeit war einfach zu quälend und beängstigend, um darüber nachzudenken. Es bedeutete im wahrsten Sinne des Wortes zuzugeben, dass der Gott von Horizon nicht unfehlbar war, dass die Liturgie der Software möglicherweise nicht in der Lage war, die versprochene Kontrolle und Ordnung zu liefern. Die Auswirkungen gingen weit über das Leid der Sub-Postmeister hinaus. Ich bin kein Luddit, der eine Rückkehr zur alten Welt der Religion fordert und die Wissenschaft und Technologie unserer Zeit auslöschen möchte. Ich möchte keine Minute im Mittelalter oder in einer phantastischen postapokalyptischen ländlichen Idylle leben. Religion hat die Menschheit an einige ihrer schrecklichsten Orte geführt, absurde Lügen verbreitet und in einigen Teilen der Welt tut sie das immer noch. Zum Zeitpunkt des Schreibens hat sie das Potenzial, als Katalysator für eine neue Ära des Konflikts zu wirken. Aber wir müssen versuchen, uns selbst zu verstehen. Es herrscht die allgemeine Vorstellung, dass Wissenschaft irgendwie anders ist, dass sie unseren Sprung in eine ganz neue Art des menschlichen Daseins darstellt. In gewissem Maße ist das wahr, aber die Menschen haben sich im Grunde genommen nicht verändert. Das ist der Grund, warum Technologie zu einer neuen Art von Kult geworden ist, auch wenn wir es im Alltag nicht zu schätzen wissen. Wir werden alle immer tiefer in die Systeme und Protokolle der Technologie hineingezogen. Wir müssen mit der Regierung und den Banken über Maschinen interagieren und neuen Arten von Ritualen folgen, die (wie jeder weiß) uns frustriert und verzweifelt zurücklassen können, wenn wir mit einer neuen digitalen Sackgasse konfrontiert werden. Wir sind immer infantiler geworden, weil Technologie in der Lage ist, viel mehr tatsächliche Aufgaben zu erledigen als herkömmliche Religion; außerdem beginnt sie ein Eigenleben zu entwickeln. Das reicht von einem Navigationsgerät (das die natürliche Fähigkeit zur Entwicklung eines Orientierungssinns zunichte macht) bis hin zu Taschenrechnern, die unsere Fähigkeit zur Durchführung einfacher Arithmetik verringert, unsere Fähigkeit, uns an Dinge zu erinnern, beeinträchtigt und uns von Maschinen abhängig gemacht haben, die wir nicht nur nicht reparieren können, sondern die auch so konzipiert sind, dass sie nicht repariert werden können. Und jeder Moment unseres Lebens wird von diesen Maschinen aufgezeichnet. Neben den Maschinen werden wir immer wieder, wie die Vorzeichen von früher, aufgefordert, wissenschaftliche Modelle als eine Art Tatsache zu behandeln. Kein echter Wissenschaftler würde jemals vorgeben, dass dies so sei, aber einige tun es, und was noch wichtiger ist, viele von uns wollen es sein – von der Wettervorhersage bis zur Vorhersage von Schulergebnissen, Covid-Todesfällen und Wahlergebnissen. Sie alle liegen vor uns, alle „validiert“ durch ihre wissenschaftlichen Referenzen als zuverlässige Darstellung der Zukunft. Die Tatsache, dass dies alles nicht wirklich zuverlässig ist, dass die Zukunft nur dann sicher ist, wenn sie in der Vergangenheit liegt, hindert uns nicht daran, immer weiter in diese neue Form der Religion abzurutschen. Es funktioniert natürlich in beide Richtungen. Technologie züchtet auch neue Formen von Weltuntergangs-Sekten, die völlig gegen Technologie sind oder zumindest vorgeben, es zu sein. Diese Kulte versprechen Erlösung, wenn wir uns alle vor ihren Dogmen und Liturgien niederwerfen und ihren Grundsätzen und Forderungen bedingungslos gehorchen. Und wie alle solchen Kulte nähern sie sich immer mehr einer rücksichtslosen Durchsetzung und Unterdrückung jeglicher Vielfalt des Denkens. Das große Paradoxon ist natürlich, dass die Theologie dieser Kulte auf Formen wissenschaftlicher Modellierung, mathematischer Prophezeiungen vom Ende der Welt, beruht, anstatt auf Strafblitzen, die von Zeus herabgeworfen werden, die mit immer hektischerem und fanatischerem Eifer vorgebracht werden. Das sollte niemanden überraschen. „Erkenne dich selbst“ war schon immer einer der besten Ratschläge, oder in diesem Fall, erkenne uns selbst. Die Menschen haben sich nicht verändert. Die Katastrophe von Post Office Horizon könnte als rechtzeitige Warnung dienen, aber ich halte nicht den Atem an. Kult, in welcher Form auch immer er auftritt und alles, was er beinhaltet oder zu führen vermag, ist ein Aspekt der menschlichen Erfahrung, ein Produkt von uns selbst. Wir könnten damit anfangen, das zu verstehen
Original Artikel Teaser
The Cult of Technology Seeks Absolute Control
The other day I wrote a piece for this site on the Post Office scandal and what it has to tell us about the prospect of digital mayhem when the entire scandal derived from an over-reliance on technology that wasn’t understood by anyone involved and which was defective. Peter Cardwell of TalkTV picked up the article and interviewed me yesterday. You can watch the interview here. He’s an excellent interviewer who asks very perceptive questions and listens to the answers. I much enjoyed the experience but of course we barely scraped the surface of the subject, and I was also left thinking about what he’d said. One of his questions was: why have we ended up placing so much trust
