Es riecht nicht richtig“: Das medizinische Marihuana-Debakel in Alabama geht weiter

Oliver Washington ist einer von vielen verärgerten Bewerbern für medizinisches Cannabis in Alabama. Sein Unternehmen hat die ersten beiden Runden der Lizenzvergabe gewonnen, aber nicht die dritte. | Mit freundlicher Genehmigung von Shore Acres Plant Farm Alabamas medizinisches Marihuana-Programm wurde erneut von den Gerichten gestoppt – die neueste in einer Reihe von Verzögerungen für ein Programm, das ursprünglich gehofft hatte, den Verkauf bis Ende des letzten Jahres zu starten. Und die Bemühungen der Alabama Medical Cannabis Commission, Verzögerungen aufgrund von Rechtsstreitigkeiten zu überwinden, haben die Dinge scheinbar noch schlimmer gemacht. In den letzten sieben Monaten hat die Behörde zweimal Lizenzen vergeben – nur um sie zurückzuziehen, nachdem sie von unterlegenen Bewerbern verklagt wurden. Dann im Dezember vergaben sie zum dritten Mal Lizenzen. Das führte zu noch mehr Rechtsstreitigkeiten. Das Ergebnis: Es ist immer noch unklar, wann Patienten sich in das medizinische Programm einschreiben können, fast drei Jahre nachdem die Gesetzgeber es eingeführt haben. Alabama ist „ein völliger Ausreißer“, sagte Brian Vicente, ein in Colorado ansässiger Anwalt, der mit dem schwarzen alabamischen Gartenbauexperten Oliver Washington IV zusammenarbeitet, dessen Unternehmen Southeast Cannabis Company in den ersten beiden Runden eine Lizenz erhalten hat, aber nicht in der dritten. „Normalerweise haben Bundesstaaten gut durchdachte Programme, die sie dann verteidigen und umsetzen“, sagte Vicente. „Hier haben sie ein gut durchdachtes Programm umgesetzt, aber es nicht verteidigt.“ Alabama sorgte für Aufsehen, als es im Jahr 2021 ein Gesetz zur Legalisierung von medizinischem Marihuana durch die Legislative brachte – eine Seltenheit in einem von Republikanern dominierten Bundesstaat. Das Legalisierungsgesetz richtete ein Programm mit begrenzten Lizenzen und einem leistungsbezogenen Bewertungsverfahren ein. Ähnliche Programme in anderen Bundesstaaten haben sich als anfällig für Verzögerungen und rechtliche Herausforderungen von Unternehmen erwiesen, die bei der Vergabe von Lizenzen leer ausgegangen sind. Alabama versuchte, diesem Schicksal zu entgehen, indem es verlangte, dass Lizenzen durch einen „blinden“ Bewertungsprozess unter Verwendung eines „unparteiischen numerischen Verfahrens“ vergeben werden. „Als Alabama medizinisches Marihuana zum ersten Mal legalisierte, war es aufregend, einen neuen roten Staat im Süden zu sehen“, sagte Jesse Alderman, Co-Vorsitzender der Cannabis-Abteilung von Foley Hoag, dessen Team an zwei alabamischen Cannabis-Anträgen gearbeitet hat. „An diesem Punkt kann man nichts anderes [über das Programm] sagen als Enttäuschung und Entzauberung?“ Die Southeast Cannabis Company hat in diesem Monat eine Klage gegen die Behörde eingereicht, in der Hoffnung, dass die AMCC die Lizenz ausstellen wird, die Washington im Juni ursprünglich erhalten hat. Sie schließt sich damit 10 anderen Cannabis-Unternehmen an, die die dritte Lizenzierungsphase vor dem Landesgericht anfechten. Die Southeast Cannabis Company zahlte damals eine Lizenzgebühr von 50.000 US-Dollar an die Kommission und hat ihre Lizenz immer noch nicht erhalten. „Es riecht einfach nicht richtig“, sagte Patrick Dungan, ein weiterer Anwalt von Washington. Dungan argumentiert, dass der von den Kommissaren in der dritten Lizenzierungsphase verwendete Prozess „inkonsistente Ergebnisse“ und „völlig willkürliche“ Ranglisten erbracht hat. „Man kann jetzt nicht entscheiden, dass das Spiel vorbei ist und man die Regeln ändern möchte [und] das Scoreboard auf 0-0 umdrehen und das vierte Viertel mit neuen Regeln wiederholen möchte“, sagte Dungan. Die 10 anderen Unternehmen, die gegen die dritte Runde der Lizenzvergabe klagen, haben auch Einwände gegen die willkürliche Natur der neuesten Zuteilungen. Sie weisen darauf hin, dass die ersten beiden Runden der Lizenzentscheidungen auf unabhängigen, blinden Bewertungen von der University of Southern Alabama beruhten. Das sollte gegen Fehlverhalten und sogar Korruption schützen, die bei ähnlichen Programmen in anderen Gerichtsbarkeiten aufgetreten sind. Aber nach Klagen und Verzögerungen nach der zweiten Runde der Lizenzvergabe stimmte die Kommission im November einer Vereinbarung zu, bei der die Ergebnisse der ersten beiden Runden verworfen wurden, und erließ Notfallregeln für ihre dritte Runde der Lizenzvergabe. Die Notfallregeln erlaubten es jedem Bewerber, eine Präsentation vor den Regulierungsbehörden zu machen – ein Prozess, den Dugan als „Show“ bezeichnete. Ein Sprecher der AMCC lehnte es ab, sich zu schwebenden Rechtsstreitigkeiten zu äußern. Das Gericht hat einstweilige Verfügungen erlassen, die die Kommission daran hindern, Lizenzen für Apotheken und vertikal integrierte Cannabis-Unternehmen auszustellen. Die Kommission wehrt sich nun vor Gericht gegen die einstweilige Verfügung und bittet das Gericht, den Antrag der Kläger auf eine dauerhafte einstweilige Verfügung abzulehnen. Am Samstag hat das Gericht eine Anhörung über die einstweilige Verfügung vom 24. Januar auf den 28. Februar verschoben. Es ist unklar, wie lange dieser Rechtsstreit dauern wird und wann die Regulierungsbehörden mit der Ausstellung von medizinischen Cannabis-Lizenzen voranschreiten können. Das hängt alles vom Ergebnis der Anhörung am 28. Februar ab, sagte Dungan. Aber er erwartet auch, dass die Gerichtsentscheidung angefochten wird. Da nur Apotheken und vertikal integrierte Cannabis-Unternehmen gegen die dritte Runde klagen, könnte dies ein weiteres verwirrendes Problem für den jungen Markt schaffen: Hersteller, die Cannabis-Produkte herstellen, aber keine Einzelhändler haben, um sie tatsächlich an die Patienten zu bringen

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‘It doesn’t smell right’: Alabama’s medical marijuana debacle continues

Oliver Washington is one of many aggrieved medical cannabis applicants in Alabama. His company won the first two rounds of licensing, but not the third. | Courtesy of Shore Acres Plant Farm Alabama’s medical marijuana program has been put on hold yet again by the courts — the latest in a string of delays for a program that originally hoped to launch sales by the end of last year. And the Alabama Medical Cannabis Commission’s attempts to overcome delays due to litigation have seemingly made things worse. Over the last seven months, the agency has twice awarded licenses — only to rescind them after getting sued by losing applicants. Then in December, they allocated licenses for a third time. That

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