Irans Wirtschaft, bisher widerstandsfähig, steht nun vor der ultimativen Prüfung

Nach sechs Jahren des „maximalen Drucks“ der USA trotzt die iranische Wirtschaft weiterhin den düsteren Vorhersagen eines wirtschaftlichen Zusammenbruchs, die Trumps überstürzten Rückzug aus dem Iran-Atomabkommen (auch bekannt als JCPOA) im Jahr 2018 motivierten. Die Fortsetzung der gleichen Politik durch die Biden-Regierung seit 2021 basiert ebenfalls auf der Logik, dass je schwächer die iranische Wirtschaft ist, desto wahrscheinlicher wird Teheran dem Willen Washingtons nachgeben. Die Widerstandsfähigkeit der Wirtschaft zeigt sich darin, dass das BIP in den ersten neun Monaten des iranischen Haushaltsjahres (vom 21. März bis zum 20. Dezember 2023) mit einer jährlichen Wachstumsrate von 6,7% gewachsen ist und sehr wahrscheinlich das Jahr in zwei Monaten mit einer Wachstumsrate abschließen wird, die die Prognosen der Weltbank und des IWF von etwa 4% übersteigt. Aber nach mehr als einem Jahrzehnt des Rückgangs ihrer Lebensstandards suchen gewöhnliche Iraner nicht nach Widerstandsfähigkeit. Als Folge der Wiedereinführung von Sanktionen durch Trump im Jahr 2018 fiel das Wirtschaftswachstum des Iran um 13,6 Prozentpunkte von einer positiven jährlichen Wachstumsrate von 9,5% während 2016-2017, als das JCPOA die US-Sanktionen gelockert hatte, auf negative 4,1% pro Jahr während 2018-2019. Seit 2020 und unterstützt durch steigende Öleinnahmen hat sich die Wirtschaft etwas erholt und wächst stetig, wenn auch langsam, um etwa 4% pro Jahr. Selbst der Schaden durch die Covid-19-Pandemie, der hauptsächlich auf die Beschäftigung zurückzuführen war, wurde behoben und die Beschäftigung befindet sich jetzt wieder auf dem Stand vor der Pandemie. Aber während Israels Krieg gegen Gaza weitergeht, könnten erneute Spannungen und Stellvertreterkämpfe mit den USA diese fragilen Gewinne gefährden.

Flawed recovery
Dieses bescheidene Wachstum hat die tiefe Unzufriedenheit der gewöhnlichen Iraner mit der Wirtschaft wenig gedämpft. Die Lebensstandards haben sich noch nicht auf ihr Vortrumpf-Niveau erholt und die Inflation bleibt sehr hoch. Im Jahr 2022 lagen die realen Haushaltsausgaben pro Kopf um 7,7% unter ihrem Niveau von 2017, weit unter dem, was die Iraner aufgrund von zwei Jahrzehnten steigenden realen Konsums erwartet hatten, bevor die Sanktionen 2011 verschärft wurden. Die Inflation ist eine noch größere Quelle der Unzufriedenheit in der Bevölkerung. Aus Gründen, die nicht spezifisch für die iranische Gesellschaft sind, zeigen die Menschen mehr Besorgnis über steigende Preise als über reale Einkommen. Sie sind unzufrieden mit steigenden Preisen, auch wenn ihre Einkommen mit der Inflation Schritt halten. Im Jahr 2018, mit schlechten Aussichten aus dem Ölexport, verlor der Rial innerhalb kurzer Zeit 2/3 seines Wertes und verursachte Preissteigerungen. Die Inflation stieg von 8,1% im Jahr 2017 auf 26,7% im Jahr 2018 und blieb seitdem über 30%. Seit Beginn des iranischen Jahres hat ein neuer Zentralbankgouverneur versucht, die Inflation auf unter 30% zu senken, ein sehr bescheidenes Ziel, aber bisher ist ihm das nicht gelungen. Im letzten Monat betrug die Inflation eine jährliche Rate von 36,5%, trotz verschärfter Kredit- und Haushaltskürzungen, was sich in einem stagnierenden Immobilienmarkt zeigt. Diese gemischte Bilanz ist das, was Hardliner den Wählern bei den Parlamentswahlen am 1. März und dem Rekord, den Präsident Ebrahim Raisi bei der Wiederwahl im Juni 2025 verteidigen wird, präsentieren. Und das ist keine gewöhnliche Wiederwahl, denn Hardliner, die die Raisi-Regierung als erste „revolutionäre Regierung“ seit der Gründung der Islamischen Republik betrachten, hoffen, ihre Versprechen von wirtschaftlichem Wohlstand einzulösen. Sie müssen die Wähler davon überzeugen, dass ihre Strategie, das Atomabkommen aufzugeben und sich dem Osten (China und Russland) zuzuwenden, besser sein kann als die Bilanz der reformistischen Präsidenten Mohammad Khatami (1997-2005) und Hassan Rouhani (2013-2021), die sie als pro-westlich und „neo-liberal“ betrachten. Sowohl Khatami als auch Rouhani wurden mit größeren Mehrheiten für ihre zweiten Amtszeiten wiedergewählt. Damit Präsident Raisi dasselbe im Jahr 2025 gelingt, benötigt er eine robuste Wachstumsrate des vergangenen Jahres, die auch im Jahr 2024 anhält. Wie ich im vergangenen November argumentierte, ist dies eine wichtige Herausforderung, warum iranische Hardliner nicht in den Israel-Hamas-Konflikt hineingezogen werden wollen.

Dunklere Wolken am Horizont gefährden die wirtschaftliche Erholung
Neben der Tatsache, dass Volkswirtschaften schneller wachsen, wenn sie sich von einem Tiefpunkt erholen, sollte das Wachstum im Jahr 2024 abnehmen. Darüber hinaus verschlechtern sich die Aussichten für das Wachstum aufgrund steigender Spannungen in der Region. Der Iran mag darauf bedacht sein, sich nicht zu engagieren, aber der Schutz seiner fragilen Erholung vor einem sich ausbreitenden regionalen Konflikt wird immer schwieriger. Irans Verbündete in der „Widerstandsfront“ im Jemen, im Irak, in Syrien und im Libanon stellen sich den US- und israelischen Streitkräften entgegen. Selbst wenn der Iran sich aus dem Konflikt heraushält, wird der Konflikt negative Auswirkungen auf die Erholung des Iran haben, allein schon deshalb, weil Washington sich stärker bemühen würde, die Ölexporte des Iran einzuschränken und dem Iran den Zugang zu seinen zuvor eingefrorenen Geldern zu verweigern. In diesem Monat hat der Iran den Irak und Pakistan verärgert, nachdem er zwei Standorte in diesen Ländern bombardiert hat, angeblich als Rache für einen terroristischen Angriff vor einem Monat in Kerman, bei dem über 100 Unbeteiligte getötet wurden. Die Hinzufügung einer dritten Atommacht zu den beiden, mit denen es bereits im Konflikt steht – den USA und Israel – mag die militärische Entschlossenheit des Iran zeigen, erhöht aber auch das Konfliktrisiko. Die steigenden Spannungen haben dazu geführt, dass der Rial, der monatelang stabil war, in den letzten zwei Wochen 10% seines Wertes auf dem freien Markt verloren hat. Wenn der Rial weiter an Wert verliert, wird es in den kommenden Monaten viel schwieriger sein, die Inflation auf unter 30% zu senken. Eine lockerere Durchsetzung der Ölsanktionen seit Bidens Wahl, die darauf abzielt, den Iran daran zu hindern, seinen Vorrat an angereichertem Uran zu erhöhen und die Freilassung von US-Geiseln zu erreichen, hat Teheran ermöglicht, mehr Öl zu verkaufen. Mehr Öleinnahmen waren der größte Faktor für die wirtschaftliche Erholung des Iran. Laut dem Statistischen Zentrum des Iran ist der Mehrwert des Öl- und Gassektors in den letzten drei Jahren dreimal so schnell gewachsen wie das BIP. Wenn Washington sich also entscheidet, die Ölexporte des Iran aggressiver zu kontrollieren, wird das Wachstum leiden. Schließlich verhindern die finanziellen Komponenten der US-Sanktionen langfristig, dass der Iran von seinen tiefen Abwertungen profitiert, indem er seine Nicht-Ölexporte erhöht. Abwertungen haben die Kosten für ungelernte iranische Arbeitskräfte auf Exportmärkten auf etwa 10 US-Dollar pro Tag reduziert, die Hälfte des durchschnittlichen Lohns für ungelernte Arbeit in China. Abwertungen haben dem Iran geholfen, seine eigenen Produkte anstelle von Importen zu substituieren, aber es gibt Grenzen für diese Substitution, insbesondere wenn die inländische Nachfrage zur Bekämpfung der Inflation gedämpft ist. Eine umfassendere wirtschaftliche Erholung nach dem Verlust der Ölexporte erfordert den Export von mehr Fertigprodukten und Dienstleistungen, was durch finanzielle Sanktionen teuer und schwierig wird.

Sanktionen entkommen?
Die jüngsten diplomatischen Erfolge des Iran haben seine Isolation verringert, werden sich aber kurzfristig nicht in wirtschaftliches Wachstum übersetzen. Im Jahr 2023 hat der Iran mit Hilfe Chinas seine zerbrochenen diplomatischen Beziehungen zu seinen Nachbarn im Persischen Golf wiederhergestellt; ist der BRICS, einer Organisation, die aufstrebende nicht-gebundene globale Akteure umfasst, beigetreten; und der Shanghai Cooperation Organization beigetreten, die zumindest in der Meinung eines Beobachters ein „Spielwechsler“ ist. Während diese Entwicklungen für die Fähigkeit des Iran, sich langfristig gegen US-Sanktionen zu wehren, vielversprechend sind, werden sie sich kurzfristig nicht in mehr Investitionen und wirtschaftliches Wachstum übersetzen. Was diese Erfolge bisher erreicht haben, ist, dass sie die iranischen Hardliner davon überzeugt haben, dass ihre Strategie

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Iran’s economy, so far resilient, now faces ultimate test

After six years of U.S. “maximum pressure,” Iran’s economy continues to defy dire predictions of economic collapse that motivated Trump’s hasty 2018 withdrawal from the Iran nuclear deal (also known as the JCPOA). The Biden administration’s continuation of the same policy since 2021 is similarly based on the logic that the weaker Iran’s economy is, the more likely Tehran will bend to Washington’s will. The economy’s resilience is evidenced by the fact that in the first nine months of the Iranian fiscal year (March 21 to December 20, 2023), GDP grew by a 6.7% annual rate, and it is very likely to finish the year in two months with a growth rate exceeding the World Bank and IMF forecasts of

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