Die Benin-Bronzen verschwinden

Das Horniman Museum in London war das erste Museum der Welt, das im Februar 1897 Bronzen aus Benin ausstellte. Im November 2022 wurde das Horniman Museum auch das erste Museum, das seine Sammlung verschenkte. Die Illustrated London News vom 10. April 1897 zeigte eine kleine Auswahl von Gegenständen, die „glaubte, die einzigen Kuriositäten zu sein, die den Flammen überlebt haben“, nachdem der Oba von Benin geflohen war und sein Palast versehentlich abgebrannt war. Diese Gegenstände wurden von Herrn Horniman für sein Freimuseum in Forest Hill erworben. Der Verkäufer, Herr W.J. Hider RN, hatte £100 für seine Souvenirs von der britischen Expedition verlangt und wurde immer als einer ihrer Offiziere angesehen. Tatsächlich war er jedoch ein einfallsreicher Sanitäter der Royal Marine Light Infantry aus der Naval Brigade, die das mörderische Regime des Oba gestürzt hatte, und seine Verkaufstaktik war weniger als aufrichtig.

Der Horniman kaufte auch mehr von diesen Kunstwerken. Im Jahr 2022 gab das Horniman alle 72 Stücke seiner Benin-Sammlung an Nigeria ab. Die Verantwortlichen wurden von ihrem Geschäftsführer Dr. Nick Merriman ermutigt und die Presseberichterstattung über die Übergabe sagte eine Welle von Restitutionen voraus, nicht zuletzt vom British Museum. Professor Aba Tijani, Leiter der Nationalen Kommission für Museen und Denkmäler in Nigeria, zeigte begeistert die sechs Stücke, die er auf einmal mitnahm. Sechundsechzig weitere Stücke blieben für 12 Monate als Leihgabe, aber alle 72 gehörten nun dem nigerianischen Volk. Im März 2023, nur vier Monate später, erließ der Präsident Nigerias eine Verordnung, dass alle restituierten Benin-Gegenstände Eigentum des aktuellen, zeremoniellen und völlig unbußfertigen Obas sind und ihm übergeben werden müssen. Die sechs restituierten Stücke des Horniman wurden in keinem Museum dem nigerianischen Volk ausgestellt, ebenso wenig wie die aus Deutschland, dem Smithsonian in Washington und anderen zurückgegebenen Gegenstände. Alles verschwindet einfach. Das Horniman hat eine dreijährige Verlängerung für die verbleibenden Stücke ausgehandelt, hat aber das Eigentum verloren, und Dr. Merriman hat sich über den Fehler seines Museums hinweggesetzt und wird bald als Geschäftsführer von English Heritage arbeiten.

Die Restitution Study Group (RSG), die für Millionen von schwarzen Amerikanern spricht, die von Sklaven abstammen, die von westafrikanischen Königreichen verkauft wurden, fordert, dass ihre Bronzen in den Museen der Welt bleiben, mit Beschriftungen, die die Besucher an das Leiden ihrer Vorfahren unter einem der barbarischsten Regime Afrikas erinnern. Aber ohne die Expedition von 1897 hätten diese Gräueltaten bis ins 20. Jahrhundert andauern können: ein Makel für die Menschheit. Der Unterschied zwischen den Asante- und Benin-Königreichen – der von der BBC-Berichterstattung über das Darlehen wieder einmal übersehen wurde, das die Rückgabe der Bronzen des British Museum vorhersagt – war, dass Ghana relativ gebildet, fortschrittlich und wohlhabend war dank seiner Goldvorkommen und die Briten fanden nicht seine Regalien mit dem Blut von Menschenopfern verkrustet, wie es bei den Benin-Bronzen der Fall war. Im Jahr 1897 plünderte das Benin-Regime immer noch seine Nachbarn, versklavte andere Afrikaner, um sie zu verkaufen oder ihnen sonstigen Opfern zu bringen. Sklavinnen wurden routinemäßig gekreuzigt, Männer enthauptet oder ausgeweidet, in einer Anzahl, die die Strafexpedition im Februar 1897 entsetzte. Ihre Berichte erinnern an Richard Dimblebys BBC-Bericht aus Belsen. Viel hat sich im letzten Jahr geändert und die Öffentlichkeit ist besser informiert, auch wenn die BBC es noch nicht ist. Hoffen wir, dass keine weiteren Museen dem Tugendzeichen von Dr. Merriman folgen. Wir müssen abwarten, welchen Schaden er bei English Heritage anrichtet und welche weitere Beförderung ihm zuteil wird

Original Artikel Teaser

The Benin Bronzes Are Vanishing

The first museum in the world to display Benin Bronzes from the February 1897 Expedition was London’s Horniman Museum, and in November 2022 the Horniman became the first to give away its collection. The Illustrated London News (ILN) of April 10th 1897 showed a small array of items “believed to be the only curiosities which survived the flames” after Benin’s Oba fled and his palace was accidentally burned, and “which have now been acquired by Mr. Horniman for his Free Museum at Forest Hill”. The seller “Mr. W.J. Hider RN” had asked £100 for his souvenirs of the British expedition and has always been thought to be one of its officers: but we can reveal that he was an enterprising

Details zu The Benin Bronzes Are Vanishing