Saudi-Arabien: Kritiker und Kongress zum Schweigen bringen

Die Regierung Saudi-Arabiens hat außergewöhnliche Maßnahmen ergriffen, um ihre Kritiker zum Schweigen zu bringen, einschließlich der brutalen Ermordung des Journalisten und US-Bürgers Jamal Khashoggi im Jahr 2018. Nun hofft die saudische Monarchie, ihren mächtigsten Kritiker zum Schweigen zu bringen: den US-Senat. Am Dienstagnachmittag flogen die Funken in einem Senatsausschuss, als Berater des saudischen Public Investment Fund (PIF) – Boston Consulting Group, Teneo, McKinsey & Company und M. Klein – aufgefordert wurden, zu erklären, warum sie und der PIF erstaunlich wenig getan haben, um einer Senatsuntersuchung über die Einflussbemühungen des PIF in den USA nachzukommen. Die Anhörung wurde fast genauso schnell hitzig, wie sie begonnen hatte, als der Vorsitzende des Unterausschusses für Untersuchungen, Senator Richard Blumenthal (D-Conn.), ausrufen ließ: „Es ist empörend, dass die Regierung Saudi-Arabiens Mitglieder Ihrer Unternehmen mit Gefängnisstrafen bedroht, wenn Sie die von diesem Unterausschuss angeforderten Dokumente vorlegen.“ Auch der ranghöchste Vertreter des Unterausschusses, Senator Ron Johnson (R-Wis.), äußerte Verachtung für die mangelnde Transparenz, die der PIF gewährt wurde. „Ich habe kein Verständnis für Saudi-Arabiens Anspruch auf souveräne Immunität“, sagte er. „Jede ausländische Einrichtung, die in den USA Geschäfte machen möchte, muss sich an US-Gesetze halten.“ Der Ärger der Senatoren Blumenthal und Johnson mit den Zeugen resultiert aus der hartnäckigen Weigerung dieser Unternehmen und des PIF, der Untersuchung des Unterausschusses über die Einflussaktivitäten des PIF in den USA nachzukommen, insbesondere dem Versuch des PIF, das internationale Golfspiel effektiv zu übernehmen, indem der von Saudi-Arabien unterstützte LIV Golf-Tour mit der in den USA ansässigen PGA Tour und der DP World Tour fusioniert wird. Am vergangenen Montag schickten die beiden Senatoren dem PIF einen deutlich formulierten Brief, in dem sie darauf hinwiesen, dass das PIF sogar rechtliche Schritte gegen jeden der PIF-Berater vor einem saudischen Gericht eingeleitet hat, um zu verhindern, dass die Unternehmen dem Unterausschuss Informationen geben, die nicht von der saudischen Regierung genehmigt wurden und somit im Wesentlichen versuchen, die Untersuchung des Kongresses zu zensieren. Bei der Anhörung äußerten die Zeugen die erschreckende Auswirkung, die dies hatte, wobei ein Vertreter des Unternehmens darauf hinwies, dass seine Mitarbeiter in Saudi-Arabien „bis zu 20 Jahre Gefängnisstrafe sowie Geldstrafen“ drohen könnten, wenn sie der Vorladung des Unterausschusses nachkommen. Das zum Schweigen bringen von Kritikern ist für das saudische Regime, das Aktivisten im Inland einsperrt und im Ausland ermordet, nichts Neues. Aber in diesem Fall ist es nicht nur ein einzelner saudischer Kritiker, der angegriffen wird; es ist das US-Recht. Wie Senator Blumenthal bei der Anhörung und in einem Schreiben an seine Kollegen im Unterausschuss am vergangenen Donnerstag mehrfach deutlich machte, „stellt die Weigerung der PIF-Berater, dem Kongressaufsicht im Auftrag einer ausländischen Regierung nachzukommen, ein existenzielles Risiko für das US-Recht dar.“ Wie Blumenthal in seinem Schreiben weiter ausführte, könnte dies einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen – „dass amerikanische Unternehmen kommerzielle Interaktionen mit ausländischen Regierungen, die auf die Vereinigten Staaten ausgerichtet sind, einfach dadurch vor Aufsicht schützen können, dass sie sich dafür entscheiden, ihre Verträge nach ausländischem Recht zu regeln.“ Bei der Anhörung machte Blumenthal deutlich, dass dies nicht akzeptabel sei und fügte hinzu: „Wir werden unser Rechtssystem nicht an den Meistbietenden oder den größten Tyrannen verkaufen.“ Einige der Zeugen bei der Anhörung wurden auch mit schwierigen Fragen zur Einhaltung eines anderen Gesetzes zur ausländischen Einflussnahme, dem Foreign Agents Registration Act, konfrontiert. Derzeit sind fünf Unternehmen als Agenten des saudischen Public Investment Fund unter FARA registriert – USSA International, RF Binder Partners, Brownstein, Hyatt, Farber, Schreck, Akin, Gump und Teneo. Bemerkenswerterweise sind auf dieser Liste nicht die Boston Consulting Group, McKinsey & Company oder M. Klein vertreten, deren Vertreter ebenfalls bei der Anhörung über die von ihnen für den PIF geleistete Arbeit aussagten. Auf die Frage, warum das so sei, argumentierten die Zeugen, dass sie externe Rechtsberatung eingeholt hätten und ihnen gesagt wurde, dass nichts von dem, was sie tun, eine FARA-Registrierung erfordere. In diesem Fall erwiderte Blumenthal: „Eine der Erkenntnisse, die wir aus dieser Untersuchung gewinnen, ist, dass FARA gestärkt werden muss.“ Während der saudische PIF und seine Berater wiederholt versucht haben, die Aktivitäten des PIF als nicht mehr als wirtschaftliche Investitionen abzutun – und somit keine FARA-Registrierung erfordern – gibt es ausreichend Beweise dafür, dass der Einsatz des Königreichs von PIF und seinen umfangreicheren Sportswashing-Operationen weit mehr als Geld umfasst. Vertreter der PGA Tour erklärten bei einer Anhörung vor demselben Unterausschuss im vergangenen Juli, dass die von PIF unterstützte LIV Golf eine „irrationale Bedrohung [für die PGA Tour] darstellt, die nicht daran interessiert ist, eine Rendite oder ein echtes Wachstum des Spiels zu erzielen.“ Wie ich bereits bei meiner Aussage vor demselben Unterausschuss im September erwähnt habe und basierend auf meiner umfangreichen Recherche zu Saudi-Arabiens Einfluss in den USA sind PIFs Maßnahmen „Teil der viel größeren Lobbyarbeit, Public Relations und umfassenderen Einflussoperation des Königreichs in den USA.“ Vor nur zwei Wochen schlugen die Tennislegenden Chris Evert und Martina Navratalova Alarm wegen Saudi-Arabiens Ausrichtung des Women’s Tennis Association Finals angesichts der Menschenrechtslage des Landes. Das Duo stellte die Frage, „ob die Ausrichtung eines saudischen Kronjuwelen-Turniers Spieler in eine Handlung des Sportswashing verwickeln würde, nur um einen Geldzufluss zu erhalten.“ Was vielleicht am besorgniserregendsten ist an Saudi-Arabiens Sportswashing und den beispiellosen Versuchen des Königreichs, eine Kongressuntersuchung zu behindern, ist, dass dies zur gleichen Zeit geschieht, in der die Biden-Regierung angeblich ein Sicherheitsabkommen mit Riad fördert, als Teil einer größeren Vereinbarung, um die Beziehungen Saudi-Arabiens zu Israel zu normalisieren. Kurz gesagt, die Biden-Regierung erwägt, US-Truppen zu bitten, für eine Monarchie zu kämpfen – und möglicherweise sogar zu sterben -, die gleichzeitig das US-Recht aktiv untergräbt. Es versteht sich von selbst, dass dies eine äußerst beunruhigende Botschaft an Amerikas Feinde und sogar an seine sogenannten „Freunde“ wie Saudi-Arabien im Ausland sendet: Sie können sich in unsere Innenpolitik einmischen, und nicht nur das, Sie können auch mit militärischer Unterstützung der USA belohnt werden

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Saudi Arabia: Silencing critics and Congress

The government of Saudi Arabia has gone to extraordinary lengths to silence its critics, including brutally murdering journalist and U.S. resident Jamal Khashoggi in 2018. Now the Saudi monarchy is hoping to silence its most powerful critic yet: the U.S. Senate. Tuesday afternoon, fireworks flew in a Senate committee room as consultants for the Saudi Public Investment Fund (PIF) — Boston Consulting Group, Teneo, McKinsey & Company, and M. Klein — were called to explain why they and the PIF had done remarkably little to comply with a Senate inquiry into PIF’s influence efforts in the U.S. The hearing got heated almost as quickly as it began with Sen. Richard Blumenthal (D-Conn.), chairman of the Permanent Subcommittee on Investigations that

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