Vom Rebellen zum Einzelhandel: Einblick in Bob Marleys posthumes Musik- und Merchandising-Imperium

Der lang ersehnte Bob Marley Biopic „One Love“ wird wichtige Momente im Leben des Musikers hervorheben – seine Jugend in Trench Town, sein spirituelles Wachstum, der Anschlag auf sein Leben. Als Musikindustrie-Experte frage ich mich jedoch, ob der Film nur eine weitere Erweiterung der Marley-Marketingmaschine ist. Marley starb 1981 im Alter von 36 Jahren. Er hatte einen Erfolg erreicht, der von anderen Reggae-Künstlern unerreicht war, und das, während er sich gegen den globalen Kapitalismus aussprach und für die Unterdrückten sprach. Dieses Bild steht jedoch im Widerspruch zu dem, was seit seinem Tod mit Marleys Namen und Bild geschehen ist. Jetzt kann man Bob Marley Rucksäcke, Bob Marley Puzzles und sogar Bob Marley Flip-Flops kaufen.

In der Forbes-Liste der bestbezahlten toten Prominenten von 2023 belegte Marley den neunten Platz, direkt hinter dem ehemaligen Frontmann der Beatles, John Lennon. Laut der Veröffentlichung verdiente Marley 16 Millionen US-Dollar – oder vielmehr sein Nachlass. Marleys Geschäftsangelegenheiten werden nun von Familienmitgliedern – dem Nachlass – kontrolliert, die Vereinbarungen mit verschiedenen Merchandising- und Marketingpartnern getroffen haben, wobei alle Parteien an den Gewinnen beteiligt sind. Die kommerzielle Kraft von Bob Marleys Namen generiert die Tantiemen, die der Nachlass verdient, obwohl genaue Prozentsätze nicht öffentlich verfügbar sind. Eine posthume musikalische Veröffentlichung hat sich besonders rentabel erwiesen: Marleys Kompilationsalbum „Legend“. Es wurde 1984 veröffentlicht und enthält Hits wie „Could You Be Loved“ und „Three Little Birds“. Es ist das erfolgreichste Reggae-Album aller Zeiten. Es hat über 15 Millionen Exemplare in den USA verkauft und mehr als 800 Wochen in den Billboard 200 verbracht. Insgesamt haben die Songs des Albums mehr als 4 Milliarden Streams auf Spotify generiert, und sein phänomenaler Erfolg ist ein wesentlicher Grund dafür, dass das private Musikverlagsunternehmen Primary Wave, das von Investoren wie BlackRock unterstützt wird, 2018 über 50 Millionen Dollar investiert hat, um einen Anteil am Verlagskatalog von Marley zu erwerben. Eine Reihe anderer Alben wurden nach Marleys Tod veröffentlicht. Dazu gehören „Natural Mystic“ (1995); das Pop- und Hip-Hop-Crossover-Album „Chant Down Babylon“ (1999); „Africa Unite“ (2005); „Uprising Live!“ (2014), das seinen letzten Konzertauftritt zeigt; das polarisierende elektronische Mashup-Album „Legend Remixed“ (2013); „Easy Skanking in Boston ’78“ (2015); und das kuriose „Bob Marley & the Chineke! Orchestra“ (2022). Das Album „Legend“ hat mehr verdient als all diese späteren Veröffentlichungen zusammen. Aber das Fehlen des Materials von diesem Album spricht Bände. In seiner Autobiografie von 2022 enthüllte Chris Blackwell, der ehemalige Leiter von Island Records, dem Label, das Marleys Musik einem breiten Publikum zugänglich machte, dass „Legend“ sorgfältig für ein weißes Mainstream-Publikum konzipiert wurde. Es erreichte dies, indem es Songs priorisierte, die sich auf Themen wie Liebe und Frieden konzentrierten, anstatt auf Marleys revolutionäre afrozentrische Politik und Rastafari-Weltanschauung, die auf Alben wie „Survival“ von 1979 zu finden sind. Auf dem zweiten Track dieses Albums, „Zimbabwe“, lobt Marley die Freiheitskämpfer des Landes in ihrem Kampf gegen das unterdrückerische rhodesische Regime und erklärt: „Jeder Mensch hat das Recht, sein eigenes Schicksal zu bestimmen“. Er wettert gegen die Kräfte der Ausbeutung und der Spaltung in „Top Rankin'“ und „Babylon System“; in „Survival“ preist er die „Hoffnungen und Träume“ und die „Wege und Mittel“ der afrikanischen Welt; und „Wake Up and Live“ ist ein Aufruf zum spirituellen und politischen Erwachen. Diese Tracks sind nicht auf „Legend“ zu finden. Tatsächlich sind keine Tracks von „Survival“ auf dem Album enthalten. Und so bleibt Bob Marley vier Jahrzehnte nach seinem Tod der weltweit erfolgreichste Reggae-Künstler. Aber es ist seine leichtere, weniger kontroverse Musik, die ihn als globalen Superstar etabliert hat. Die Vermarktung eines Mystikers In einer Zeit, in der die Musik-Tantiemen winzig sind, stammt ein großer Teil dieser 16 Millionen US-Dollar an Einnahmen auch aus dem Merchandising, das Marleys revolutionäre Politik und Spiritualität weiter verwässert hat. Dank dessen, was zwei Autoren als „Disneyfizierung aller Angelegenheiten Marley“ bezeichneten, kann man jetzt Bob Marley-Kaffee, Eiscreme und Körperwäsche kaufen. Es gibt nachhaltig produzierte, mit Bob Marley gebrandete Audiogeräte sowie eine Reihe von Bob Marley-Skateboard-Decks. Die Cannabis-Marke Marley Natural zeigt, wie der Name Marley kommerziell mit dem amerikanischen Großunternehmen verflochten ist. Sie wird von der amerikanischen Private-Equity-Firma Privateer Holdings finanziert, die von der Marley-Familie kontaktiert wurde, um ihr Interesse an einer Zusammenarbeit für die Veröffentlichung des Produkts zu ermitteln. Die Schöpfer des Starbucks-Logos wurden beauftragt, das Logo für Marley Natural zu entwerfen, was die kommerziellen Verbindungen des Unternehmens unterstreicht. Abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass diese Verbindungen keine Rücksicht auf Bob Marleys antikapitalistische Botschaften nehmen, finde ich es bitter ironisch, dass sich die Private-Equity-Firma „Privateer“ nennt. Privateers waren beauftragte Schiffe, die in der Karibik Plünderungen und Morde begingen. Sie gehören zu den „alten Piraten“, von denen Marley in seinem traurigen Lied „Redemption Song“ sang. Während die Marley-Familie behauptet, dass Bob dem Cannabis-Unternehmen zugestimmt hätte, sehen Kritiker darin eine unüberlegte Massenvermarktung. Auch die beliebten Songs und Texte des Künstlers wurden als Marketinginstrumente übernommen, um Produkte zu verkaufen, die wenig mit Marleys Musik und Botschaft zu tun haben. Im Jahr 2001 brachte seine Tochter Cedella, die Teile des Nachlasses verwaltet, eine Modelinie namens Catch a Fire auf den Markt. Der Name stammt von dem ersten internationalen Album der Wailers, das die Gruppe 1973 veröffentlichte. Auf diesem Album verbinden Tracks wie „Slave Driver“, „Concrete Jungle“ und „400 Years“ die Armut der Gegenwart mit den Ungerechtigkeiten der Vergangenheit. Können T-Shirts und andere Kleidungsstücke diese Botschaften verbreiten? Vielleicht. Aber es ist schwer zu argumentieren, dass Marley-Themen-Hot Sauce das kann. Die Situation des Films „One Love“ Kritik an irgendeinem Aspekt von Bob Marleys Vermächtnis kann defensive Reaktionen hervorrufen. Der Nachlass hat die weit verbreitete Kommerzialisierung des Namens und des Bildes von Marley lange Zeit als wichtigen Weg dargestellt, um die Ideale des Künstlers aufrechtzuerhalten und zu verbreiten. Ich denke jedoch, dass es wichtig ist sicherzustellen, dass die künstlerischen und kulturellen Werte, die in seiner Musik verankert sind, nicht in einem Nebel der hemmungslosen Kommerzialisierung verschwimmen. Während viele der mit seinem Namen verbundenen kommerziellen Unternehmen angeblich Geld für jamaikanische Jugendliche sammeln, würde ich zögern zu sagen, dass dies ein vollständiges Gegengewicht zum Verlust von Marleys Botschaften darstellt. Der von Paramount Pictures unterstützte Film „One Love“ – mit vier Marleys als Produzenten – wird sicherlich die Mythologien und harten Realitäten von Bob Marleys viel zu kurzem Leben, das durch Melanom verkürzt wurde, erweitern. Aber es ist auch ein massives internationales Marketinginstrument für den Verkauf noch mehr offiziell gebrandeter Merchandise-Artikel. Einerseits spiegelt die Tatsache, dass Menschen so bereitwillig Produkte mit Marleys Gesicht und Worten kaufen, die tiefe Verbindung wider, die er weiterhin zu seinen Zuhörern hat. Andererseits ist es jedoch schwierig, Marley – ein Symbol des Postkolonialismus und des Antikapitalismus

Original Artikel Teaser

From Rebel to Retail: Inside Bob Marley’s Posthumous Musical and Merchandising Empire

The long-awaited Bob Marley biopic “One Love” will highlight important moments in the musician’s life – his adolescence in Trench Town, his spiritual growth, the attempt on his life. But as a music industry scholar, I wonder if the film is yet another extension of the Marley marketing machine. Marley died in 1981 at the age of 36. He’d achieved a level of mainstream success unrivaled by other reggae acts, and he did so while challenging global capitalism and speaking to the oppressed. This image, however, is fundamentally at odds with what has happened to Marley’s name and likeness since his death. Now you can buy Bob Marley backpacks, Bob Marley jigsaw puzzles – even Bob Marley flip-flops. The trailer

Details zu From Rebel to Retail: Inside Bob Marley’s Posthumous Musical and Merchandising Empire