Die Diskussion über die US-Präsenz in Syrien: Der ISIS-Faktor

Vor etwa zehn Jahren eroberte der Islamische Staat im Irak und in Syrien, kurz ISIS, Mesopotamien. Auf dem Höhepunkt kontrollierte er große Teile des irakischen und syrischen Territoriums, das in etwa der Größe Großbritanniens entsprach, und unterwarf mehr als 10 Millionen Menschen seiner brutalen Herrschaft. Obwohl das „Kalifat“ vor Jahren seine staatlichen Strukturen verlor, bleibt ISIS eine zerstörerische Kraft, indem es Schläferzellen betreibt und tödliche Hinterhalte im Irak und in Syrien durchführt. Die Reste von ISIS haben in den syrischen Gouvernements Deir ez-Zor, Homs und Raqqa in letzter Zeit hit-and-run Angriffe durchgeführt. Die Ziele waren die von Kurden geführten Volksverteidigungseinheiten (YPG), die syrische Arabische Armee (SAA) und vom Iran unterstützte Milizen, die mit Präsident Bashar al-Assads Regierung verbündet sind, einschließlich der afghanischen schiitischen Fatemiyoun-Brigade. ISIS bleibt weiterhin eine „erhebliche Bedrohung in Syrien“, sagte Danny Makki, ein Analyst, der sich mit Syrien befasst, gegenüber Responsible Statecraft. „Die Gruppe hat die Fähigkeit, tödliche Guerilla-Angriffe und Sabotageoperationen durchzuführen, die trotz der verringerten Präsenz der Gruppe erheblichen Verlust an Menschenleben in kurdischen und syrischen Regierungsgebieten im Land verursacht haben.“ ISIS, so erklärte Makki, operiert „nicht aus einem bestimmten Gebiet heraus – es gibt keine große Stadt oder Basis, die sie haben, daher ist es ein schwieriger Krieg gegen sie.“ Al-Sukhnah, eine strategisch wichtige Stadt in der Provinz Homs im Osten Syriens, ist wiederholt Ziel von ISIS-Angriffen gewesen. Laut Makki ist ISIS in letzter Zeit knapp davor, sie einzunehmen. Vor einem Jahr führte ISIS seinen tödlichsten Terroranschlag seit Januar 2022 durch und tötete 53 Syrer, die in der Nähe von al-Sukhnah Wüstentrüffel sammelten. In der Provinz Homs töteten ISIS-Kräfte erst letzten Monat mindestens 14 SAA-Soldaten in der Nähe der antiken Stadt Palmyra. Die Debatte über die US-Militärpräsenz Die Möglichkeit eines Wiederauflebens von ISIS darf angesichts der wachsenden Instabilität durch die Ausweitung des israelischen Krieges gegen Gaza im gesamten Levant mit eskalierenden Angriffen zwischen dem US-Militär und iranisch ausgerichteten Gruppen in Syrien und im Irak nicht außer Acht gelassen werden. Angesichts der Debatten in Washington über die Zukunft der US-Militärpräsenz in Syrien werden ISIS-bezogene Faktoren – zusammen mit den US-Interessen, den iranischen und russischen Einfluss im Nahen Osten zu bekämpfen und das Assad-Regime schwach zu halten – gewichtet. Eine Sorge, die viele Beamte in Washington äußern, ist die Möglichkeit, dass ein Abzug der etwa 900 US-Truppen aus Syrien zu einem explosiven Comeback von ISIS führen könnte. Ob solche Bedenken berechtigt sind oder nicht, ist umstritten. Dennoch möchte die Biden-Regierung angesichts des missglückten Abzugs aus Afghanistan im August 2021 nicht, dass der Abzug der US-Militärkräfte aus einem anderen Land in einer Übernahme durch gewalttätige Extremisten endet. „Die mit den Kurden verbundenen ISIS-Internierungs- und Verdrängungsstätten stellen eine bedeutende, latente Bedrohung dar“, sagte Mona Yacoubian, eine leitende Beraterin am US-Institut für Frieden. „Wenn die Kurden aus irgendeinem Grund – zum Beispiel, wenn sie einem großen türkischen Angriff ausgesetzt sind oder wenn die USA sich aus Syrien zurückziehen – nicht mehr in der Lage sind, die Kontrolle über diese Stätten aufrechtzuerhalten, würde ISIS praktisch über Nacht als eine starke Kraft wieder auftauchen“, sagte Yacoubian gegenüber RS. „Die alleinigen ISIS-Internierungsstätten beherbergen etwa 10.000 ISIS-Kämpfer, eine regelrechte ‚ISIS-Armee in Haft‘, die schnell zu einer großen Bedrohung für globale Interessen werden könnte, wenn sie freigelassen werden.“ „Wenn plötzlich Tausende von gehärteten Kämpfern des Islamischen Staates aus kurdisch kontrollierten Gefängnissen freigelassen werden, dann ja, dann werden Sie in diesen Gebieten sehr bald ein Problem haben“, stimmte Aron Lund, ein Mitarbeiter von Century International, der sich auf Syrien konzentriert, zu. Yacoubians Ansicht ist, dass die US-Militärpräsenz in Syrien „Opfer ihres eigenen Erfolgs“ geworden ist. Durch die Aufrechterhaltung einer militärischen Präsenz im Land, die die USA relativ wenig an Blut und Schatz gekostet hat, hat Washington „eine starke kurdische Partnertruppe ermöglicht, die dazu beigetragen hat, die Region zu stabilisieren und vor allem die ISIS-bezogenen Internierungs- und Verdrängungsstätten zu bewachen und zu kontrollieren.“ „Dieser ungesungene Erfolg ist im Wesentlichen unter dem Radar geblieben“, argumentierte Yacoubian. Letztendlich komme es darauf an, dass „etwas nicht passiert ist, d.h. ein großes Wiederaufleben von ISIS, was der Erfolg ist. Es ist berühmt schwierig, ein Nicht-Ereignis als Erfolg zu preisen!“ Andere Experten lehnen jedoch die Idee ab, dass die fortgesetzte US-Besetzung etwa ein Drittel des syrischen Territoriums das Land oder die Region sicherer vor ISIS gemacht hat. Die Behauptung, dass das Ende der US-Militärpräsenz in Syrien ISIS irgendwie stärken würde, ist „absolut lächerlich“, sagt Karim Emile Bitar, der Internationale Beziehungen an der Saint Joseph University of Beirut unterrichtet. „Diejenigen, die solche Argumente verbreiten, scheinen in den letzten 30 Jahren auf einem anderen Planeten gelebt zu haben“, argumentierte Bitar. „Wir haben jetzt genügend Beweise dafür, dass die Präsenz von US-Truppen vor Ort im Irak oder in Syrien tatsächlich das ist, was diese Gruppen stärkt und ihnen ermöglicht und ihre Propaganda füttert.“ Der libanesische Wissenschaftler verwies auf das Interview von Barack Obama aus dem Jahr 2015 mit VICE News, in dem der damalige US-Präsident behauptete, dass ISIS ein direkter Nachfolger von Al-Qaida im Irak sei, der selbst als Folge der US-Invasion und Besetzung von 2003 aufblühte. Obama nannte es ein anschauliches Beispiel für unbeabsichtigte Folgen und forderte Außenpolitiker in Zukunft auf, vor dem Schießen zu zielen. Es gibt viel zu sagen über die Verantwortung der katastrophalen Invasion des Irak durch die Regierung George W. Bush für die Bildung und den Aufstieg von ISIS. Aber man muss auch erkennen, dass die Art und Weise, wie die USA sich aus Syrien zurückziehen würden, wenn sie sich dafür entscheiden, wichtig ist. Unter anderem müssen Fragen geklärt werden, mit welchen lokalen Akteuren Washington den Abzug koordinieren würde und wie eine solche Koordination aussehen würde. „Es besteht ein ernsthaftes Risiko für kurzfristige Störungen und Konflikte, wenn die Vereinigten Staaten sich ohne angemessene Vereinbarungen mit anderen Akteuren in der Region zurückziehen“, so Lund. „Eine langjährige Status quo zu ändern, ist immer riskant, auch wenn es ein unbefriedigender Status quo ist – oder sogar ein wirklich schlechter.“ „Sollte die derzeitige Sicherheitsarchitektur zusammenbrechen, zum Beispiel nach einem US-Rückzug, ist es wahrscheinlich, dass der Islamische Staat das ausnutzen und an Macht und Einfluss gewinnen würde“, fügte er hinzu. Lund wies auch darauf hin, dass ein „meteorhafter Aufstieg wie 2013, 2014 überhaupt nicht wahrscheinlich aussieht, weil sich so viel verändert hat und die Menschen sich des Problems bewusst sind.“ Es gibt zweifellos viele überzeugende Argumente dafür, dass das US-Militär Syrien verlassen sollte. Aber eine Koordination dieses Rückzugs mit lokalen Akteuren wird entscheidend sein, wenn ISIS die Chance genommen werden soll, das Chaos auszunutzen, was die Gruppe historisch gesehen sehr effektiv getan hat

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Debating the US presence in Syria: The ISIS factor

Roughly ten years ago, the Islamic State in Iraq and Syria, or ISIS, swept across Mesopotamia. At its peak, it controlled large swathes of Iraqi and Syrian territory, equivalent in size to Great Britain, subjecting more than 10 million people to its brutal governance. Although the “caliphate” lost its state apparatus years ago, ISIS remains a destructive force by operating sleeper cells and waging deadly ambushes in Iraq and Syria. The remnants of ISIS have recently been conducting hit-and-run attacks in the Syrian governorates of Deir Ezzor, Homs, and Raqqa. The targets have been the Kurdish-led Peoples’ Protection Units (YPG), the Syrian Arab Army (SAA), and Iran-backed militias aligned with President Bashar al-Assad’s government, including the Afghan Shi’a Fatemiyoun Brigade.

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