Was wäre, wenn die USA Belarus nicht verlassen hätten

Russlands Invasion der Ukraine begann mit einem Marsch in Richtung Kiew. Der nördliche Vorstoß kam aus dem Gebiet von Belarus. Bis heute bleibt Belarus ein Drehkreuz für russische Angriffe auf seinen südlichen Nachbarn. Besorgniserregend ist, dass das Land nun russische taktische Atomwaffen beherbergt, eine Situation, die vor einigen Jahren undenkbar gewesen wäre. Warum hat sich Belarus, das zuvor Distanz zur russischen Macht hielt, mit Moskau verbündet? Hätte die Vereinigten Staaten ein solches Ergebnis verhindern können?

Seit seiner Unabhängigkeit hat Belarus enge Beziehungen zu Russland, blieb aber immer im Schatten des Kremls. Nach dem russisch-georgischen Krieg von 2008 weigerte sich Minsk, die Unabhängigkeit Abchasiens und Südossetiens anzuerkennen, trotz Russlands Beharren. Ein Streit über den Export von Milchprodukten führte zum „Milchkrieg“ von 2009. Die Beziehungen wurden so schlecht, dass russische Fernsehsender Programme ausstrahlten, in denen Präsident Alexander Lukaschenko als abscheulicher Tyrann dargestellt wurde, etwas, das heute undenkbar wäre. Vor 2014 hatten Amerikaner und Europäer wenig Sympathie für „Europas letzte Diktatur“. Aber die Annexion der Krim, der Krieg in der Donbass-Region und die Wiederbelebung der russischen Bedrohung veränderten den Blick des Westens. Einige stellten sich vor, Belarus von der russischen Umlaufbahn wegzuziehen und es stattdessen mit Europa zu verbinden. Die westlichen Hauptstädte legten die Förderung der Demokratie vorerst auf Eis, um den Dialog zu fördern. Auch Belarus fühlte eine existenzielle Bedrohung und strebte bessere Beziehungen zum Westen an. Es wurde trotzig gegenüber Moskau und versuchte, den russischen Einfluss auf das nationale Militär einzuschränken. Belarus ließ 2015 alle politischen Gefangenen frei, um den Vereinigten Staaten zu gefallen. Im Gegenzug hob Washington einige Sanktionen gegen das Regime auf. Während die Russen hart daran arbeiteten, eine Luftwaffenbasis zu errichten, leisteten die Belarusier Widerstand. Sie distanzierten sich auch von Russlands konfrontativsten Politiken. So lud Lukaschenko NATO-Beobachter zu den massiven russisch geführten Militärmanövern „Zapad“ im Jahr 2017 ein, aus Angst, die Übungen würden seine westlichen Nachbarn abschrecken. Die bilateralen Beziehungen zwischen den USA und Belarus verbesserten sich weiter. Im Oktober 2018 war der stellvertretende Außenminister Wess Mitchell der erste hochrangige amerikanische Diplomat, der seit über einem Jahrzehnt nach Belarus reiste und Lukaschenko traf. Die diplomatischen Kontakte intensivierten sich, und die beiden Länder unterzeichneten ein bilaterales „Open Skies“-Abkommen, ein Zeichen wachsenden Vertrauens. Der damalige Nationale Sicherheitsberater John Bolton besuchte Minsk im August 2019. Lukaschenko reagierte begeistert auf die amerikanischen Öffnungen und ermutigte ihn, dem russischen Druck zur Beschleunigung der politischen und wirtschaftlichen Integration im supranationalen „Union State“ zu widerstehen. In diesem Jahr unternahm Belarus auch bedeutende Schritte, um sich gegen das russische Risiko abzusichern. Minsk führte eine Politik der „Belarusianisierung“ ein, um den Nationalismus der Bevölkerung zu mobilisieren und sie vor dem Einfluss der russischen Gesellschaft abzuschirmen, während es für EU- und amerikanische Bürger eine visafreie Regelung für Kurzreisen einführte. Das Land intensivierte seine Bemühungen, das Militär zu modernisieren, und schickte Sicherheitskooperationsfühler nach Litauen, Polen und in die Ukraine, alles Länder, die im Konflikt mit Russland stehen. Minsk äußerte die Hoffnung, die Beziehungen zur NATO auszubauen. Im Februar 2020 besuchte der damalige Außenminister Mike Pompeo Belarus. Noch nie waren die Beziehungen zwischen den USA und Belarus so herzlich, und noch nie waren die Beziehungen zwischen Russland und Belarus so schlecht. Als Belarus einen Ölpreisstreit mit Russland hatte, stimmte Pompeo schnell zu, Öl zu verkaufen, und begründete dies damit, dass dieser Deal die belarussische Souveränität und Unabhängigkeit stärke, eine kluge Politik, wenn man russischen Einfluss fürchtet. Aber die amerikanisch-belarussische Flitterwochen sollten nicht lange dauern, und die Russen gewannen bald mehr, als sie je erwartet hatten. 2020 verärgerte Lukaschenkos Entscheidung, bei den bevorstehenden Präsidentschaftswahlen anzutreten, die liberale Opposition zutiefst, da die Wahl wahrscheinlich zu seinen Gunsten manipuliert würde. Tatsächlich gewann er die Augustwahl mit überwältigender Mehrheit. Dies löste eine Massenprotestbewegung gegen das Regime aus. Nach der EU erkannten auch die Vereinigten Staaten Lukaschenkos Sieg nicht an, verhängten Sanktionen gegen sein Regime und stellten sich offen auf die Seite der Opposition. Die Beziehungen zwischen den USA und Belarus wurden inexistent. Nachdem die Beziehungen zum Westen zusammengebrochen waren, schloss sich Belarus Moskau an. Putin nutzte die Gelegenheit und gratulierte Lukaschenko schnell zu seinem Sieg. Er versicherte Minsk, dass er russische Sicherheitskräfte einsetzen würde, wenn die Protestbewegung außer Kontrolle geraten würde. Nun in der Schuld des Kremls, führten Lukaschenko und Putin eine Reihe von Gesprächen und Treffen durch, und Lukaschenko beschleunigte den Integrationsprozess des Union State im Austausch gegen russisches Geld. Als Reaktion auf die Feindseligkeit des Westens inszenierte Minsk eine Migrationskrise, indem es eine große Anzahl von Flüchtlingen an die polnische Grenze drängte. Im Laufe des Jahres 2021 und Anfang 2022 erreichte die militärische Zusammenarbeit einen bisher ungekannten Höhepunkt, was im Nachhinein als Vorbereitung auf Russlands Invasion der Ukraine bekannt wurde. Die Luftverteidigungseinheiten beider Länder begannen gemeinsame Kampfaufgaben, und Belarus stimmte schließlich zu, die russische Luftwaffe zu beherbergen. Im November 2021 versprach Lukaschenko, sich in einem zukünftigen Krieg in der Ukraine einzumischen, und erkannte die russische Souveränität über die Krim an. Belarus beschloss auch, seine Verfassung zu ändern, um russische Atomwaffen einzuführen. Zuvor durften russische Truppen nur während vorab vereinbarter Übungen nach Belarus einreisen. Aber unter dem Vorwand von Militärmanövern kamen russische Truppen in großer Zahl an. Letztendlich erntete Belarus die Missbilligung des Westens, weil es zugelassen hat, dass russische Truppen sein Territorium nutzen, um am 24. Februar 2022 die Ukraine anzugreifen. Diese Abfolge zeigt, dass geschickte Staatskunst viel mit wenig Kosten erreichen kann und dass Ideologie weitreichende, unvorhergesehene Schäden für die Interessen der USA verursachen kann. Minsk widersetzte sich einer Annäherung an Moskau bis 2020, trotz intensivem russischem Druck. Tatsächlich bot die US- und europäische Engagementpolitik nach der ukrainischen Krise von 2014 Belarus Hebelwirkung gegenüber dem Kreml. Nach den Wahlen von 2020 gab Washington jedoch das Engagement auf und entschied sich für maximalen Druck, der als Regimewechsel wahrgenommen wurde. Ohne Optionen bat Lukaschenko um russische Hilfe. Nun gezwungen, Putins Befehlen zu folgen, akzeptierte er die russische Armee auf seinem Boden, ermöglichte den Vorstoß in Richtung Kiew Anfang 2022 und beherbergt nun sogar russische Atomwaffen. Washington hatte kein direktes Interesse daran, sich offen auf die Seite der Opposition gegen Lukaschenko zu stellen. Hätten die Demonstranten die Macht ergriffen, hätte es sie unterstützen können. Hätte Lukaschenko triumphiert, hätte es den Kurs der Stärkung der Position von Belarus gegenüber Russland beibehalten können. Aber Amerikas Drang, die Verliererseite aus ideologischen Gründen zu unterstützen, ließ die Beziehungen zwischen den USA und Belarus auf den Nullpunkt sinken und machte es unmöglich, dass Minsk den Westen gegen Russland ausspielen konnte. Lukaschenko wurde dann gezwungen, den Anweisungen von Putin zu folgen, seinem letzten Unterstützer, was letztendlich zur Unterstützung von Belarus für Russlands Invasion der Ukraine führte. Jetzt unter russischer militärischer Kontrolle ist das Rennen des unabhängigen Belarus vorbei. Das aktuelle Regime könnte als russischer Statthalter im Amt bleiben. Aber der Kreml wird wahrscheinlich zu dem Schluss kommen, dass die Annexion des Landes die sicherste Option ist, um langfristige Dominanz zu garantieren und die Machtbasis Russlands zu erweitern. Gegenfaktoren sind immer riskant, aber Moskau hätte Schwierigkeiten gehabt, Lukaschenko zu unterwer

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What if the US hadn't abandoned Belarus?

Russia’s invasion of Ukraine opened with a march toward Kyiv. The northern thrust of this push came from Belarusian territory. To this day, Belarus remains a hub for Russian attacks on its southern neighbor. Worryingly, the country now hosts Russian tactical nuclear weapons, a situation unthinkable a few years earlier. Why did Belarus, previously keeping its distance from Russian power, throw in its lot with Moscow? Could the United States have prevented such an outcome? Since its independence, Belarus has had close relations with Russia but always stayed out of the Kremlin’s overwhelming shadow. Following the 2008 Russo-Georgian War, Minsk refused to recognize the independence of Abkhazia and South Ossetia, despite Russia’s insistence. A dispute over dairy product exports led

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